ももしお×ねぎまーー麦色ほうしは秋に飛べーー

第30話 蠱惑的な君に翻弄されるそれは本望

　第３関門は手強い。

　たかが１０mを果てしない距離に感じてしまう。

　すくっ

　いきなりももしおが立ち上がる。

「どした？」

「ちょっと見てくる」

　何を？

　ももしおは再び工場の敷地内へ入って行った。そして、ウミネコがびっしり留まっていた長いものの端っこを「うんしょ」と持ち上げる。驚いたウミネコがばさばさばさっと一斉に飛び立った。そーいえば、爆音の後、ミナトと見に来たときも、ウミネコがいっぱいいたっけ。暗がりでは配管に留まっているように見えた。

　ももしおがオレたちのところに近寄り、柵の向こうから報告する。

「あれ、１コは、

　この間のでっかい音したとき、

　上から落ちてきたやつ。

　ここに置くの見たの。

　２つは修理の時に外したんだと思う」

　長さ３mほど、幅６０センチほど、素材はアルミっぽい金属風。配管のカバー。面が半円型にカーブし、雨樋のでかいバージョンのよう。それが３枚、伏せるようにして重ねられている。１番上に見えるのは、色褪せ、数箇所が激しく凹んでいる。

　ももしお案は、それを雨樋のようにして置き、流しそうめんのごとく排水を流すというもの。ナイス！

　排水の制御装置部分にある、温室用と並ぶ予備のバルブを開栓し、排出された熱い排水をでかい雨樋もどきで受ける。そして３つあるそれを繋いで、展望台への階段が始まる地点まで届かせる。凹みが激しところが気にはなるが。

「柵がなければいいのに」

と額に汗を滲ませ、ねぎまが困った顔をする。

　そっか。

　かもめプラザホールと工場との間には高さ約１.２メートルの柵がある。本物の雨樋だったら通りそうな隙間はあるが、雨樋もどきは巨大。とても通すことはできない。

　一生懸命　考えている君可愛すぎ

　頬を少し赤く染め

　白魚のような指で

　額に張りついた髪を払うYO

　そんな蠱惑的な君に翻弄される

　それは本望

　君は最高だYO！

　うっかり見惚れてラップトリップしまった。なんだか、今日のねぎま、いつもにも増して艶っぽく見える。

　そんな君と海に行きたいYO

　烏帽子岩には冬に行こうYO

　砂浜に続く２人の足跡

　あ。

　オレは小さなころの砂遊びを思い出した。

「柵のとこ以外でももしおの方法使ってさ、柵通すとこは溝作るのは？　両側、あそこの土嚢で土手にして」

「うーん、宗哲クン、

　高低差が」

　ねぎまとの言う通り。地面は制御装置近くより展望台付近の方が明らかに高く、オレの案では水が逆流する。そしてミナトが最終案を出した。

「じゃさ、柵の向こうで、１番高いとこに持ってって、こっち側で、あの展望台の階段んとこへ繋げれば？」

「そーしよ」

「「オケ」」

　まだ午前中。授賞式が終わるまでにはできるだろう。

　土は水が染み込みやすいからビニールの４５リットルのゴミ袋を底に敷く。カビのテープを剥がされないように、１２時から１３時の休憩時間の後にテープを貼る。休憩時間以外も人の出入りは頻繁。特に正面玄関前の数メートルは排水を流す直前に貼る。

　本日は、波、風、弱し。しかし、ここは海辺。きらきらの麦色の胞子は発生してもとどまりにくいと考えられる。排水を流すのは授賞式のとき。

「上は？」

　きょとんとした顔のももしお。

　上？　あ”ー。上、考えてなかった。電波は上空から届く。勅使河原さんはアヤCの建物の周りにカビのテープを置いたと言った。かもめプラザホールはアヤCの数倍の大きさ。アヤCは周囲をテープで囲むだけで電波を妨害できたかもしれなくても、かもめプラザホールにそれがそのまま応用できるとは思えない。

「上、太陽光発電のパネルが並んでる。小学校んとき見学した」

「「イエッス！」」

　オレが告げると、ももしおは嬉しそうにねぎまとぱちんと手を合わせる。

「どしたの？　ももしおちゃんとねぎまちゃん」

　ミナトは２人の真似をして、子猫と手を合わせる。

　ももしおは嬉しそうに答えた。

「小学生が見学できるくらい安全な屋上があるってこと。ふつう、こーゆーとこって、屋上は工事の人くらいしか歩けないデザインじゃん？　ラッキー！」

「行こ！　カビのテープ、仕掛けよ」

　ねぎまは使い捨てカイロが入ったキャスター付きのケースに手をかけた。その手に自分の手を重ね、オレは運ぶのを変わった。

　会議室へ行ったとき同様、階段を使う。エレベーターのところには「関係者以外立ち入り禁止」の札が立っている。その部分を横目に階段へ進んだ。もちろん、階段にも「関係者以外立ち入り禁止」の札がある。

　小学生のころの記憶を頼りに、屋上まで行った。１階からの階段は会議室のある最上階までしか続いていない。最上階ではトイレや給湯室の前を通って、屋上への階段を上がった。屋外へのドアは２重。最初のドアは、なぜか鍵がかかっていない。ほとんど使用されない施設だからセキュリティが甘いのかも。

　屋上に出るドアは、その場で誰でも開けられるタイプの鍵だった。横になっている鍵を縦にした。

　簡単に出られた。マジか。

　屋上には整然と太陽光発電のパネルが並んでいた。

　太陽光発電のパネルに触れてみる。熱い。確実に３５℃以上ある。

「カイロいらないかも」

　使い捨てカイロにテープを貼り付けて地面に置くつもりだった。手間が省ける。太陽光発電のパネルの淵にカビのテープを貼れば、即、胞子が発生すると思う。問題はどのパネルにどれだけ貼るか。全部貼る必要はない。カビのテープを使いすぎて、ホールの周りの分がなくなっては困る。

　それに関してはねぎまの指示に従った。ねぎまは頭の中でアヤCの建物の大きさとかもめプラザホールの大きさを比較し、風が強い分を考慮。テープの在庫量も考える。

「この列のパネルの下んとこに１本、あと、この列、それから……」

　作業はスムーズ。ぴーっとカビのテープをのばし、接着面についているテープを剥がす。貼る。カビの付着面についている透明のセロハンを剥がす。

「オータムリーブス♪

　オータムリーブス♪

　アイドルってすごーい♪

　ドルオタは♪　経済♪

　くるくるー♪　回すよ♪」

　想像よりも楽勝。ももしおは歌い出す。

　自分担当の最後のセロハンを剥がしたときだった。

　ガチャ

　屋上のドアノブが回される音がした。

　咄嗟に屈んで太陽光パネルの影に身を隠す。数メートル横にねぎま。ミナトはかがむとき、前方２０メートルほどで隠れる姿が見えた。

　歌っていたももしおが１アクション遅れた。幸い、ドアが開く方向は中から外で、更にももしおがいる場所は、開けたドアで視界が遮られる側。しかし、ドアからももしおの間には隠れる場所がない。ももしおは、

　ぴょん

　直立したまま、後ろに飛んだ。ももしおの姿は足から順番に消えていった。最後は落下の勢いで上に流れた髪の先。悪夢。一瞬で体が凍りつく。

　ドアの影から男が姿を現し、ちらっと周りを見てドアを閉めた。

『シオリンっ』

　声にならない息を吐き、ねぎまが屋上の淵に走る。ミナトもオレも全速力。走るほんの何秒かに頭の中で大丈夫と唱える。大丈夫、死ぬようなヤツじゃない。大丈夫、落ちた音がしない。大丈夫、きっとぶら下がってる。

　ももしおが１歩下がった場所から見下ろす。そこは屋上の淵。ミナトとオレは匍匐前進。

　オレが小学校のころにあったはずの柵は取り外され、台だけが残っていた。柵があっただろう場所から３メートルほど先はコンクリートの絶壁。もちろん、そんな場所に太陽光パネルは設置されていない。作業を早く終えたももしおは、きっと遊んでいたんだ。あのアホ。最期までアホなんて。

　地面には死体も怪我人もない。地上に小さく見える人々は普通に歩いている。

　ももしおが消えた。

「ね、そこ、横浜市のマークあるよ」

　ねぎまが気づいた。見れば、ももしおが飛び降りたのは、壁に巨大な横浜市のマークがついている場所。横長ひし形に真ん中に１本の横線。横浜市のマークは、幅８０センチほど壁から飛び出している。見下ろすと、２メートルほど下にひし型の上の頂点。そこから始まる幅８０センチほどの斜面の傾斜は約３０度。

「もう、レスキュー呼ぼ。探そ」

　オレはバクバクいう心臓を抱えたままドアに向かった。ドアノブを捻ろうとしたが、できなかった。鍵がかかっている。さっきの男だ。

　なんとか開かないかと、がちゃがちゃドアノブを回す。３人の口から言葉が溢れる。

「SOSがムリって」

「スマホ繋がらねーし」

「叫ぶ？」

「シオリン、きっと捕まったんだよ。尋問受けてるよ」

「どっかにぶら下がってればいーけど……」

「カビの胞子の効き目って？」

「生レンレンは１日半って」

「スマホ繋がる前にバッテリー切れるし」

「シオリーン、どこ」

「オレらこそ死亡フラグ？」

　ももしおがいないと、意外とみんな悲観的。

　かちゃ

　ん？　今。

　ドアが開いた。現れたのはももしお。ねぎまはももしおに抱きついた。

「シオリン！　心配したよぉぉぉ」

　オレはへなへなと足から崩れ落ちた。ヨカッタ。

「はぁ、ももしおちゃん、勘弁して」

　ミナトもため息。

　ももしおは幻のうさぎの耳をぺろんと垂らし、バツが悪そうに「へへ」と笑う。そして通常運転。

「お腹すいた」