ももしお×ねぎまーー麦色ほうしは秋に飛べーー

第28話 １００人のうち９９人が忘れる顔

「今日、３回SNSがアップされて、１コ消されてる。

　最初が見送りに来てくれた海外の要人との写真。

　２コ目はね、飛行機の窓からの写真。

　３コ目が消しちゃったやつ。

　２日に１度のご飯の記事がなし。

　だよね？　マイマイ」

「うん。

　だから、明日はきっと、

　ご飯、京くん、お祭り」

「京くんに、明日のこと聞いたんだよ。

　そしたらね、持ち時間は１人３〜４分、

　１０時から始まって４７人が発表、

　遠い県から順番で１２時から１時間休憩、

　関東圏は午後の最後。

　授賞式は発表の後。

　京くんは朝から来るって。

　はりきってる感が、かわちぃ♡」

「シオリン、久しぶりに会えるね」

「うん♡」

　京が陽キャ大臣と談話する会議室は、本日、ももしお×ねぎまが確認済み。予約は秘書のインターネット担当の人の名前で取られていた。

「別に誰でも入っていーんだって。

　公共の施設だから。

　工場排水の熱利用のパンフレットまでもらっちゃった」

「会議室は、誰でも予約すれば使えるみたい。

　ネット予約オケ。

　シオリンと会議室見てきたよ」

「エアコンのスイッチ、

　会議室ごとにあったし」

　勅使河原さんによると、カビの胞子は、２８℃から少しずつ飛び始め、３５℃から６０℃で盛んになる。胞子は空中に浮遊し、空気と共に流れる。密閉した室内の場合は長時間浮遊している。実際に仕掛けられた生レンレンの体感では、効果は１日半程度とのこと。十分。

　陽キャ大臣がいつものテンプレート通りにSNSを使うとしたら、京の記事はアップされない。

　いくらオレでも、すんなり行くとは思っていなかった。

　それでもやっぱ、どっか甘っちょろかったんだよ。

　夏休みの研究発表の日曜、思い知った。

　オレたちは、大人に抗おうとしたけど、所詮ただの子供にすぎないってこと。

　第１関門は冊子だった。

　会議室にきらきらの麦色胞子のテープを仕込むには、陽キャ大臣が到着する前に現場に行かなければならない。かもめプラザホールの開場は９時。その３０分前に現地海側、展望台のベンチに集合。

　オレは集合時刻の１０分以上前にかもめプラザホール前に来た。

　掃除されている。昨日は暗くて気づかなかったが、落ち葉がほとんどなくなっている。イベントに合わせて掃除されたのだろう。

　かもめプラザホールの敷地に足を踏み入れるや否や、小さな足音が聞こえた。走ってくる。

「うっす。早いじゃん。京」

「宗哲ニキ！」

　京だった。京の後ろにわらわらガキんちょが７人。

「「「「「「「おはようございます」」」」」」」

「おはようございます」

　礼儀正しく挨拶をする７人のガキんちょに挨拶を返す。

　えっ。京ってぼっちキャラじゃねーのかよ。

「友達とカノジョ。宗哲ニキ」

　京はみんなをオレに紹介し、オレを友達とカノジョに紹介、、、カノジョ！？　小学生だろ？　ぼっちキャラじゃない上にカノジョまで。マジかよ。

　ややショックを受けているオレに、京は手にした冊子を広げて見せる。

「これ、改竄されたデータの方。

　電気畑、載ってない。

　グラフまで抜かれてる」

「えっ」

　最終的な１０本の線が並ぶはずのグラフが９本になっている。１番上にあった電気畑のグラフがない。電気畑に関する考察もない。地図にあった印も。

　何うっかりしてたんだろ。相手の目論見なんて想像できたのに。

　そこへ、ももしお×ねぎまがやって来た。挨拶＆説明。京の持つ冊子は配られたものじゃなかった。建物の外に積まれたまま放置されているのを、京が勝手に１冊取ったと言う。

「訂正の紙配る？」

　ねぎまが京に聞く。

「もーいーです」

　諦めて目を伏せた京の両肩にももしおが手を置いた。

「よくない！　京くんの研究は京くんのものなの。

　よし！　冊子は何冊くらいあるんだろ。

　このホールの客席数と考えて、、、

　こっちは１０人。できる！」

　何が？

　ももしおはリュックの中からパソコンを取り出した。何やら操作し始める。

「シオリン、荷物、取ってくるね」

　ねぎまはかもめプラザホールの小道に消えた。ガキんちょたちとももしおの作業を見守る。あっという間だった。ももしおはサイトを作り、そこに京の正しいデータを掲載した。そして、そこへのURLをQRコードにした四角いマークを作成。A4の大きさに、ぎっしり並べる。それをUSBに保存。

「宗哲君、これ、コンビニでコピーしてきて。３０枚くらい、自転車、そこにあるから。ついでにハサミも２つくらい買ってきて。テープはある。はい、自転車の暗証番号、送った。もう自転車のロックしないで」

「りょ」

　オレは放りスマホに届いた暗証番号を赤いレンタサイクルに入力。最寄りのコンビニまで全力疾走した。QRコードを冊子に貼るんだと思う。

　サクッとコピーして戻る。まだ開場の時間前。誰もいない。

　スマホにメッセージが届いていた。

『職員用のドア開いてる。

　ロビー奥』

　ロビーの奥には「関係者以外立ち入り禁止」の札。みんなはその向こう、フェイク観葉植物の影にいた。

　そこではすでに作業が始まっていた。ミナトも到着して作業に加わっている。台車に積まれた冊子は紙に包まれていた模様。それが外されている。そして、京の研究のページが次々と開かれて重ねられていく。オレはコピーした紙や買ってきたハサミをみんなの前に出した。幅広のセロテープが５センチほどの長さに切られ、観葉植物の植木鉢の周りにくっつけてある。

　作業は静寂の中で速やかに執り行われた。工作さながらチョキチョキとQRコードをハサミで切る人、セロテープでそれを貼る人、ページを開く人、まとめて紙で元通りに覆う人。

　ねぎまがいない。会議室の方へ行ったのだと思う。

　かもめプラザホールの公共施設としての開場は９時だが、夏休み研究発表の受付開始は９時半から。現在８時３５分。間に合うか。

　９時２０分、完了。やればできる。

「正義のヒーローだ」

　京はももしおを称賛した。

　QRコードを貼った冊子は、その部分だけ膨らんで異様。元通りの束にできず、上下を半分入れ替えた。きっと冊子を手にした何人もはQRコードを読み込むだろう。だってさ、まずそのページが開いちゃうんだよ。作業工程的にそのページが開きっぱなしで積まれてたから。

　オレは、台車に載せた冊子の山を正面玄関入り口の方へ持って行く。正面玄関横のロビーは小学生とその家族らしき人たちで溢れている。

　首から名札をぶら下げた何人ものスーツ姿の人達が受付用の机を並べ、アンケート回収ボックスやボードやペンを用意している。

「お疲れ様です」

　そう声をかけ、さりげなく台車ごと冊子を置いた。歩く速さをそのままに、その場を離れた。

　はー。緊張したぁ。

　大丈夫。オレの顔は１００人のうち９９人が忘れる顔。

　４人のグループチャットに『会議室行く』とメッセージを送り、会議室が並ぶエリアへ行った。

　公共施設がオープンしたばかりの時刻、未使用状態の会議室のドアは開け放たれている。その中に、たった１室だけドアが閉じられていた。

　音を立てずにそのドアをそっと開ける。中ではねぎまが作業していた。

「マイ」

「宗哲クン」

　床にしゃがんで作業をするねぎまの横で、壁にテープを固定するのに手を貸す。

　カビのテープはガムテープのように接着できる。カビが付着している面には薄い透明のテープがあり、反対側の接着面にはシール用のようなツルツルした剥がせる紙がついている。カビは白い。会議室の壁も白い。床と壁の境の壁側にピッタリ張れば気づかれにくい。既に会議室の３辺には２段にテープが貼ってあった。残りは廊下側。

「冊子の方、終わった」

「すごい。

　お疲れさま」

「こっちも急がないと」

　そう言うオレにねぎまが教えてくれた。

「大丈夫。会議室の予約は午後だから」

「よかったー」

「でも急ぐ。会議室の廊下に監視カメラあるの」

「ええっ」

「角度変えてある。うふっ」

　それ、得意だよな。ファーストフード店でもやった技。

「またかよ」

「昨日来たときは作動させてなかった。

　受付んとこで見えたの」

　かもめプラザホール自体、普段は誰も来ないもんな。

　そこにももしおとミナトが合流。４人で作業。

「ドアのとこ、どーしよ」

　ドアと床には僅かな隙間があった。考えた末、敷居の部分にテープを貼った。さらにドア周りを囲うようにぐるっと壁部分に。

　これで温度設定をMAXにすれば部屋にカビの胞子が充満する。胞子の発生には２８℃以上という温度条件を伴うが、発生してしまえば通常の温度でも浮遊し続ける。ねぎまがエアコンをON。そして温度設定を上げていく。

「「「「！」」」」

　温度設定は３０℃がMAXだった。当然だ。人間用なんだから。

　カビの胞子は、２８℃から少しずつ飛び始め、３５℃から６０℃で盛んになる。なぜ勅使河原さんが夏でも使い捨てカイロを使っていたのか。本格的に飛ぶのは３５℃以上だから。

「あ、でもさ、昨日、猫がつけてたやつで、スマホ繋がらなかったんだからさ、大丈夫じゃね？」

　オレは、作業をこれで終わりにしたかった。悪いことをしているという心への負担に疲弊しまくり。小っさい男、それがオレ。

「ううん。昨日繋がらなかったのは、

　シオリンと私が

　服の下にカイロを貼って、

　カビのテープをつけてたから」

「とりあえず撤収」

　これが第２関門だった。