ももしお×ねぎまーー麦色ほうしは秋に飛べーー

第16話 烏帽子岩には冬に行け

「なんでここに？」

　みんなで首を傾げる。

「ここでなんかヤバい研究してんだよ。人体にチップ入れるとか暗号資産盗むとか」

　ももしおが声を低くする。それ、研究じゃなくて、もう犯罪だから。

　ミナトが尋ねる。

「ねぎまちゃん、ここも登記簿、調べた？」

　ねぎまは期待を裏切らない。

「いったん国有地になった過去がある土地。建物はその前から変わってないと思う。今は『アヤC』ってIT企業の研究所」

「聞いたことないよね」

　みんなも、ももしお同様、社名を聞いたことがなかった。　

「『アヤC』は政府からの業務委託が多いってのが売りみたい。転職サイトにあったよ」

　ねぎまは転職サイトまでチェックした模様。

　政府からの業務委託、永田町限定のししやのマスカット羊羹、環境だかどっかの大臣が注目ーーーここから推測すると、「知らないおじさん」は政治に関係のある仕事をしている。ただし、文部科学省ではない。

　何が目的で訪れたのか、４５分後には再び研究所の前にタクシーがやって来た。建物から出てきた知らないおじさんを乗せ、タクシーは走り去った。

　１６時５０分。小学生の京は帰宅時間。

　４人で京の背中を見送った。

「アイツ、大丈夫かな」

　小学校最後の夏休みにずーっと温度を測っていたなんて。オレの心配をねぎまが不思議がる。

「なんで？」

「いや、友達とか、いるかなーって」

「私、もう、京くんと友達だけど」

「私もー」

　ねぎまの隣でももしおが挙手。

「いや、同い歳のさ。賞とかとっちゃうくらい頭いーんだろーけ」

スコーンッ

　言い終わらないうちに、ももしおから落花生を飛ばされた。痛っ。

　そして、ねぎまはオレの老婆心を一蹴。

「それって宗哲クンの価値観でしょ？　子供は群れて元気に遊べって」

「……」

「やりたいこと追求してる京くん、いいと思う」

スコーンッ

スコーンッ

「そーだそーだ！　だからうんこ宗哲なんだよっ」

　ももしおが落花生を親指で弾き飛ばしながらオレをディスる。食べ物を粗末にすんな。

「宗哲、懐かれて親目線んなった？」

　ミナトのコメントは慈悲深い。

「ねーねーねーねー、なんか食べよー」

　ピーナツを食べ続けているももしおの訴えで、小っさいオレの話は流された。レンタサイクルを返却し、本日２度目のファーストフード店。昼より席が空いている。

　小腹が膨れ、ドリンク以外を平らげたももしおは、リュックの中からパソコンを取り出す。

「ももしおちゃん、こんな遠くまで持ってきてたの？」

「軽いからへーき」

　ミナトに言われながら、ももしおはパソコンを開く。起動したパソコンに、ももしおは#横浜イケメンのページを表示する。

「社会人って、あんまり投稿されてないよー」

　がっかりするももしお。

「投票結果は？」

　ねぎまの問いに、「ふつー」とももしおが力なく答える。表現の意味が分からん。ねぎまには通じたのか、「ふーん」とつまらなさそうに頷いている。

「あそこにいる人、研究所の人じゃね？」

　ミナトが少し離れた窓際のカウンター席に目配せした。裏寂しい喫煙所にいたメガネの男。

「聞く？」

「何を」

「いきなり変」

「#横浜イケメンみたいに」

「イケメンちゃう」

　ももしお×ねぎまはコソコソと失礼発言を繰り広げる。結果、話しかけるのはナシ。

「お仕事中だしね」

「だね」

　メガネの男はパソコンに向かってキーボードを打ちながらのコーヒータイム。

　しかし、ももしおは意味ありげに無言で人差し指を立てた。黙って見守ると、設定画面で近くのBluetoothを表示させる。そこに男の名前が表示された。辺りを見回しても、Bluetoothの範囲内にいるのはメガネの男のみ。

　"カルロス雨宮"

　どう見てもカルロス的要素は感じられないが、それが男の名前っぽい。ニックネーム？

　ももしおはカルロス雨宮の名を検索した。

　SNSに彼の名前があった。まさかの本名。自己紹介はエンジニアとだけ。ももしおは名前をアルファベット表記にして検索。出てきた。論文４つ。論文は英語で書かれている。英語が苦手なももしおは、パソコン画面をオレたちの方へ向け、机に突っ伏す。

「シオリン、要約、後で喋るね」

　言いながら、ねぎまはメガネの男の背中を見た。ここでの会話は聞こえる可能性があるから声に出せないのだと。

　論文の内容は、どれもセキュリティについてのものだった。

　ねぎまはスマホで何かを調べている。

「何してんの？」

「なんか、見つけた」

　それは、数年前のインタビュー動画。世界的な企業に就職した日本人にインタビューするシリーズだった。場所はカリフォルニア。カルロス雨宮はアメリカのIT企業に就職した人としてインタビューを受けていた。

「すげっ」

　企業名にびびって思わず声を出したオレに、ねぎまは「シーッ」と人差し指を口の前で立てる。びびるって。世界のIT業界を牽引するアメリカの大企業。就職できるのはトップオブエリートエンジニア。その人が日本のＩ市にいるのはなぜなーぜ。あ、でも、知らないおじさんがししやの手土産を持って来たくらい。大事なことしてるのかも。

　結局、研究所は何をするところなのか謎のまま。

　核心に近づけなかったことにほっと胸を撫で下ろす。

　もう１つほっとしたこと。それは、死体とか事件とは関係なさそうなこと。

　帰路に着いた。

　電車からTDLの花火を見られるよう時間を選んだ。

　花火の後、ももしお×ねぎまは眠ってしまった。

　そりゃそーだ。連日、きらきらについて調べまくってるんだもんな。

　ねぎまの女神のような寝顔を、いつかベッドの上で見られたら。

「宗哲、ニヤついてる」

　寝顔を見ていると、ミナトから指摘された。微笑んだつもりなのに。

「……」

「宗哲、『烏帽子岩には冬に行け』って知ってる？」

　唐突なミナト。

「何それ」

「『麦わら帽子は冬に買え』のデート版」

　烏帽子岩とは、湘南にある海面から突き出ている岩。

「季節外れがいいってこと？」

「うぃぃ。あの辺、夏は渋滞で人だらけじゃん。夏過ぎると人いなくて、いー感じ」

「へー。今度行ってみよ」

　ねぎまと。

「お勧め」

「ミナト、行った？」

「ドライブで」

「いーじゃん」

　普通の顔できてるか、オレ。ドライブってことは、それ、相手の車じゃん。高校生のミナトは免許持ってねーもん。どこで車持ってる歳上と出会うわけ。いー感じになった後、どこ行ったんだよぉぉぉ。

　横浜で解散。

　家に帰ると、ミナトからメッセージが届いていた。

『赤テスラあった』

　ミナトに電話したけれど、繋がらなかった。

　もっと情報を書けよ。どこにあったんだよ。いつだよ。どーして電話に出ない。

　寝よ。

　土曜、部活に出かけるとき、ミナトに電話してみた。

『んー。宗哲？』

「おはよ。部活行く？」

『行かね』

「昨日の『赤テスラあった』って、どこ」

『マンションの駐車場』

　ミナトが「マンション」と言うのは、みなとみらい付近にある、親が所有している賃貸マンションのことを指す。現在入居者がいない為、ミナトが使いたいときに使っている。オレたちが遊びに行くこともあるが、多くは女関係で利用。

　マンションの駐車場は地下。車を運転しないミナトは駐車場に行く必要はないはず。察するに、烏帽子岩の女が車を停めたと思われる。おそらくビジター用の駐車スペースを使ったのだろう。

「マンションに来てたってこと？」

　オレはミナトに女のことを聞いたつもりだった。そしたら、

『住んでるわ、生レンレン。

　このマンションに』

　と返ってきた。「この」ってことは、今、ミナトはマンションにいるってこと。ってことは、ミナトの横に烏帽子岩の女がいるってこと。どーゆーことだよ。オレら、未成年なんだからな。テニス部もサボるって？　羨ましすぎるだろ。

「ももしお×ねぎまに知らせる？」

『あ”ー。今日はやめて。ゆっくりしたい』

　そーかよ。烏帽子岩の女とかよ。オレは健全な青少年として部活行くし。

　半ばやさぐれながら、オレは部活へ行った。

　急展開。

　生レンレンの住んでいる場所が分かった。

　しかしオレの頭の中は格差社会について考えていた。

「なー。格差を感じる」

　オレはテニス部でダブルスを組んでいる相手に絡んだ。

「今更」

「モテか非モテかで、人生って変わると思わん？」

「宗哲、カノジョいるじゃん。オレもいるけど」

「無制限にモテたい。無限大にモテたい。したら自尊心アゲアゲでモチベ変わるっしょ。モテるやつは経験値を上げて更にモテてさ、格差ってどんどん広がるじゃん」

「宗哲、お前、好きでもない女にモテてみ？　すっげーめんどいから。顔合わせたくないのに会いに来るし、傷つけないようにしないと後で市民権奪われる可能性あっし、何もなくてもカノジョに後ろめたいし。オレ、格差あっても、どーでもいい女にモテたくねー」

　くっ。コイツ、実はモテヒエラルキーの上位層だったんだな。超具体的。

「そっか」

「でも、めんどくなくて、後腐れなくて、可愛くて、おっぱいでかくて、バレない女の子だったらヤリた……じゃなくて、モテたい。かも」

　録音してカノジョに聞かせてやりたいセリフ。

　格差の前に煩悩ありすぎて草。