ももしお×ねぎまーー麦色ほうしは秋に飛べーー

第6話 爆音

「金髪でした。

　表紙のカラーみたいに肌真っ白で。

　背は１９０くらい。レンレンもそうですよね？」

　それ、外国人じゃね？

　京は更に情報を加える。

「レンレンっぽい服で、黒Tにシルバーのネックレスしてて。

　黒の短パンで、脚も真っ白でツルツルでした」

　レンレンは外見と言葉遣いがヤンキーっぽい。小さなころから平日も土日もバスケ一色で常にジャージ生活のはず。なのにファッションセンスと女にモテるスキルを持っている。要するに生まれついてのチャラ男。男の敵。

「きゃーーー♡　生レンレン、見たい」

「１４巻からの表紙みたいな紫の目ぇしてました」

　京は細かいところまで見ている。漫画も人も。

「きゃーーー♡　探そ探そ、生レンレン」

「シオリン、元気出た？」

「うん。マイマイも一緒に探そ？」

　こら、人のカノジョを男探しに使うんじゃねーよ。.……思っても言えない。小っさい男と思われたくないから。

「そだね。京くんのために、京くんの初恋の人を探しちゃお。ね、シオリン」

「京くんのために頑張ろ。ね、マイマイ」

　ももしお×ねぎまは顔を見合わせ、首をこてっと傾ける。

　いやいや、２人とも「京くんのため」じゃねーじゃん。自分が生レンレン見たいだけだろ。

　無謀。この横浜でどーやって探すんだよ。人口３７０万人越え、そこに加わる莫大な観光客。横浜駅は乗り入れ鉄道会社６社というカオス駅。利用者数は日本５位以内。人人人で溢れている。京は横浜駅で生レンレンを見つけて追ったらしいが、それは奇跡。

　言われた京はやや引き気味。

　が、そこは聡い子。

「ありがとうございます」

　年上女子に敬意を払った。ももしお×ねぎまのふざけた協力を借りてでも見つけたいのかもしれない。

　しつもーん。

「あのさー、どーやって探すわけ？

　実物見たことねーじゃん」

　ももしお×ねぎまは何も心配していなかった。

「身長１９０の金髪イケメンなんてそんないないよ、宗哲クン」

とねぎま。

「生レンレンを探せばいいだけじゃん」

とももしお。

「絶対に視界に入っただけで分かります」

と京。

　そーゆーもん？

　ま、いっか。

　オレ、関係ねーし。

　ミナトはその先のことを尋ねた。

「万が一、あるとは思えないけど、億が一、横浜で見つけたとして、どーやって京くんの見た人かどうかって確認とんの？　京くんは千葉に帰るんでしょ？」

　確かに。

　もっともなことを言っただけなのに、ミナトは女子を敵に回してしまった。

「うっさいなー。

　細かいことはいーんだよっ」

　ももしおはミナトを睨み、ねぎまと手を取り合う。

「とにかく、生レンレンを探して拝みたいもん。ね、シオリン」

　この２人は基本、おもしろければなんでもいい。

「見つけたら教えてください」

　京まで便乗する。

　ももしお×ねぎまは「生レンレン探し」ミッションについて会議を始めた。アホくさ。

　オレはカヌレを食べながら、京に確認する。

「男より、女の方が好きなんだろ？」

　瞬間、京は頬を染める。当たり。

「いや、ま、そーっすけど」

　オレは見逃さない。京の視線は、ねぎまの推定Dの胸にコソコソと向けられていた。ももしお×ねぎまが自分の方を見ていないとき、めっちゃ胸見てた。小学生男子だって、女の子のあの膨らみには夢がある。いったい何が詰まっているのか。

　いつの日か要確認。

　ミナトもその辺は分かっていたらしい。男の勘ってやつだろう。

「ま、いーじゃん。ももしおちゃんが元気になったから」

　あだ名にちゃん付け。毛布に包まる。そしてまたまた大あくび。

「温泉卵食ったし、帰っか。

　ばーちゃん、ホテルで待ってっじゃん」

　オレは船のアンカーを上げた。

　Uターンして戻るのではなく、方向を変えずに京浜運河を進み、川崎に入った辺りで広い湾へ出る予定。

　発進するとすぐ、京が操舵室に飛び込んできた。

「宗哲ニキ、きらきらが。

　かたまって。

　マジで！　超いっぱい」

　尋常じゃない様子に、オレは一旦エンジンを止めた。

「どした？」

「そ、そこっ、建物ん中、きらっきら」

　京の指差す方を見る。でっかい温室。停泊しているときは工場の影に隠れて見えなかった。移動したから現れた。

「あー。あれ、温室。イグアナとか派手な鳥いんの」

　説明するオレに、京は目を見開いて訴える。

「めっちゃきらきら。詰まってる」

　オレの目にはただの温室が見えるだけ。きらきらなんてしていない。太陽が当たっている部分がそれなりに明るいだけ。

「どしたの？」

「何？」

「目ぇ覚めた」

　ももしお×ねぎまもミナトも京が指差す方を見た。

「この辺、電波悪かったっしょ。

　いっぱいきらきら飛んでるもん。

　ここにあったから。だからだって。

　天気と一緒に千葉まで来るの、ここのやつかも。

　違う。もっとすっげーのがあるのかも。

　でもな、今日、土曜だし」

　京の言葉は意味不明。４人で呆然。

「京くん、ちょっと落ち着こっか」

　ミナトがペットボトルのポカリを差し出す。

　京はそれを一口飲んで項垂れた。

「やっぱ、オレしか見えないのか」

　その時。

バン！

シュバッ

ガタン

ガタガタガタッ

　物々しい音が響き渡った。

「「うわっ」」

「何何何？」

「え？」」

「うわっ」

　驚きの声を上げ、京とミナトは爆音に耳を塞いで蹲る。

　ももしおは即、釣った魚保存用のクーラーボックスの上に立って音の方を眺め、ねぎまは、ももしおが首からぶら下げていた双眼鏡を覗く。

　オレは船が揺れるかもと、反射的に身を低くして足を踏ん張った。

「シオリン、なんか見える？」

「マイマイは？」

「ここからは何も」

「なんか、白い煙みたいなの上がってる」

「え、煙？　湯気？」

「分かんない。

　船、もうちょい陸に近づてよ」

　ふざけるな。

　海は陸よりも低くて何も見えない。陸に近づければ、より見えなくなる。それなのに近づけろなんて、ももしおは上陸するつもり。

「嫌。船体が傷つく」

　断った。

「大丈夫、飛び移るからサ」

　ももしおは既に総打席の屋根の上に立っている。オーマイガッ。

「下りろ！　戻れ。ハウス」

　あまりの横着ぶりに頭にきた。

「靴脱ぐから」

「そーゆー問題じゃない」

　そんなやりとりをしているうちに、爆音第２弾。

　ガラララ

　ドドドド

　ガタンガタン

　何かがアスファルトかコンクリートの地面に崩れ落ちる音。

　耳を澄まして様子を見守る。

　やがて人の話し声が聞こえてきた。

「こっちだ」

「老朽化？」

「金属膨張もあるかもな」

「あー、ひどい」

「納期が」

「どうする、これ」

「消防署に連絡「するな！」

「温室、どうします。あっちは土曜、人いません」

「いーなー。土曜休みかよ」

「とりあえず、上に報告して」

「間に合うのか？」

「片付けるぞー」

「手で触るな。火傷する」

　物々しい。

　ももしお×ねぎまは、見たくてうずうずしている様子。

ゴボゴボボボ

ゴボゴボボボ

　妙な水の音が近づいてくる。それは工場の排水口の奥の方から。

　何？　げっ。

　近づいてきた水の音と共に、透明だった水が一気に茶色になった。とても温泉卵を作ろうとは思えない色。

　何か事故があったとしか考えられない。

　とにかく逃げよう。

「船出す」

　オレは操舵席に戻ってエンジンを始動させた。

　平和と平穏を愛する男。トラブルからは距離を置くに限る。

　スピードを上げて京浜運河を進む。エンジン音が一層けたたましく唸る。

　すぐ広い部分に出た。

　ここまでくれば大丈夫。

　スピードを落として振り向いた。そこにはいつもと同じ景色があった。空には羊雲。ウミネコが悠々と飛んでいく。

「宗哲、ちょい、止めて」

「ん」

　ミナトに言われ、往来する船の邪魔にならない場所に船を停めた。

「京くん、なんか話してたじゃん」

「そっか。そーだった」

　びっくりして、京の話忘れてた。

　デッキで車座になる。

「京くん、さっきの話の続き」

　ミナトが促す。

「オレ、なんか、空、ってゆーか空中に、きらきらしたもん見えるんです。

　おばー、えっと、祖母は、他の人には見えないから言うなって。

　それ、さっきんとこに、すっげーいっぱいあって。

　温室ン中」

　京は俯いて、自分のチノパンの膝をぎゅっと握る。

「見えなくても信じるよ」

　そう言ったのは、ももしおだった。慰めているわけでも同調しているわけでもない。本心。そーゆーヤツ。

　次はミナト。

「オレも。信じる。

　さっき、なんか壊れたのか爆発したのか、あったじゃん？

　あんなんあったら信じるって。

　なんか特別なとこかもって思った」

　オレも全面的に京を信じることにした。

「温室見たとき、京の驚き方、あれはガチじゃん。

　京には見えてんだな。なんか。

　さっきの音も気になるし」

「さっきの、なんだったんだろーね」

　ももしおが工場があった方を眺める。けれど、他の建物で見えない。工場も温室も乱立する建物の向こう側にある京浜運河の向こう岸。

　ねぎまはスマホを片手に報告する。

「事故とか音についてSNSにはナシ」