「失礼な確認かもしれないのですが、夕雅様は《からくり》ではないのですね」

　お互い少し熱くなった頬を冷ました後、私は思ったことを伝える。艷やかな手と熱は木で再現できるものではない。

「ええ、私は精霊である父上と、鬼である母上から生まれたので、精霊の皆よりも身体も大きいのですよ」

「本当に生まれた時から大成しておりました。じぃはその日のことを忘れませんぞおうあんうぉんうぉおおん」

　精霊と鬼から。鬼もこの国にいるのを初めて知る。本当におとぎの世界のようだ。ただ、話す夕雅様の顔はなんだか少し寂しそうで、それがなぜだか引っかかった。

　しかし、彼の膝に座っていたお爺さん精霊が、感極まったのか突如として大泣きし始めたため、意識はそちらへと取られる。

　この声、耳覚えがある。

　泣いている精霊をじっくり見ると、出迎え時に大泣きしていたお爺さんの姿が重なった。

　あの後、日も高くなってきた為皆一度解散し。私は十人の女性の精霊に案内されつつ、元の部屋へと戻った。

　そして、暫くすると二体のからくりの女性たちがやってきた。どちらも無表情ではあるが、顔の形はそれぞれちゃんと個性がある。

「わぁが奥方様のお付きしますぅ、『お鷹（たか）』です」

　少し青白い肌で、涼しげな顔をしたお鷹は、なんだかあまり似合わない柿色の着物を着ている。

「わっちは『お鳶（とび）』ですぅ、さっそく浴衣から湯浴みと、着物から着替えさせていただきますぅ」

　そして、お鳶は健康的な肌をしており、人懐っこい顔をしている。ただ、なんだか薄水色の着物が彼女の顔色を悪くしていた。

　なんだかそれが、少しもったいないように心のなかで思う。でも、服の色は好き好きだしと、私は二人にされるがまま、湯浴みと着替えを行った。

　藍下黒の生地に金色が映えた美しい色の着物。それに紫の帯を締める。所々金色の小物がとてもかわいい。

　どうにか服を着替えて、次に向かったのは、朝食を食べる部屋。夕雅様は部屋の奥に鎮座しており、コの字になるように幾人かの精霊たちも並んで座っている。

　そして、夕雅様の隣には一つ席が空いていた。

「奥方様は、あちらでございますぅ」

「ありがとうございます」

　私は案内されるまま、夕雅様の隣に座る。お互い小さく会釈だけをしていると、からくり人形たちによる配膳が始まった。

　前髪も後ろ髪もバッツリと切られた女の子の人形たちが、次々と私と夕雅様の前にある机に、料理を置いていく。

「夕雅様、この人形可愛いですね」

「市松人形と言います。よくからくりとして使われてるのですよ」

　陶磁器の器に盛られた薄茶色の山は、確かごはん。漆塗りの木の器に盛られた赤褐色のスープはみそ汁。象牙色の四角いものは豆腐。焼いた魚はサバだろうか。しかし、サバにしては身のところが深紅色に染まっており、胡麻が振られている。

　ただ、それよりも私の目を奪ったものがある。

　細い漆黒の木の棒二本。お父様から頂いた資料に書かれていたが、初めて実物を見た。

　昨日ご飯を食べる機会を逃したせいでお腹は空いているが、私は今立ちはだかる大きな問題のせいで動けないでいた。

　さて、箸って、一体どう使うのかしら。

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