通りゃんせ

第2話 通りゃんせ（ここは圏外）

「後悔することになるかもしれんぞ？」

「しれないよ？」

「うるせぇっ」

　ヨタヨタと、どこまでも俺は歩く。おかしい。酔っぱらって蛇行しているとは言え、こんなに駅から遠いいはずがない。後ろを振り向くと、真っ暗で真っすぐな道が続いているだけで、先程の婆さんももういない。

「ったく、この時間でも街灯くらい普通…点けておくだろう？」

　俺は何度もスマホを見る。「圏外」そんな馬鹿な！？　俺の使っているキャリアは人口カバー率１００％だぞ！？

　完全に道に迷った俺の目の前に、見たこともない古い神社が現れた。

「お参りかい？」

　今度はなんだよ！？　こんな時間に爺さんが一人、神社の入り口で座り込んでタバコを吸っていた。徘徊してるんじゃないだろうな？　

　そんな悪態をつくも俺は道に迷っていて、とりあえず駅に戻れればいい。

「あの～、三原駅はどっちですか？」

「お主、ここに来てはならぬお人じゃな」

「えっ？」

――　通りゃんせ、通りゃんせ。

「ほほぉ～。歌に導かれたか」

「何のことです？」

　爺さんはゆっくり立ち上がり、俺をスキャンするかのように上から下まで舐める様に観察する。気持ち悪い。

「ほうぉ～。お主、今息子が大変なことになってるのぉ～」

「なっ。そうだ！　俺は帰らなくちゃ。蒼空（そら）が待ってる！　爺さん、帰り方分かるなら教えてくれ！　駅まででもいいんだ」

　俺は爺さんの臭い着物の衿を掴んで懇願していた。

「お主の命と引き換えに、この手の中にある息子を返してやってもよいがの」

「何！？」

「お主にとって、息子は大事か？」

「あ、あたりまえだろ？」

「本当かの～？　ヒヒヒ」

　爺さんは重力を感じないかのように、鳥居をくぐり神社の中へ消えてしまった。

　手には子どもの絵が描かれた札を握りしめて。

「おい！！　何とか言え！　俺は帰る！　この手で蒼空（そら）を抱きしめるんだ！！」

　俺はありったけの声を振り絞って叫んだ。酔いがまわり前頭葉がズキズキする。

「言葉が分からないのか？　お主の命と引き換えということは、お主はわしの代わりに、ここにとどまるということだ」

「どういうことだよ？　わかんねぇーよ」

「お前は、自分の命に代えて息子を助ける覚悟はあるのかえ？」

「あるに決まってるだろ！？」

　ヒヒヒ。気持ち悪い声が暗闇に響く。

　時間がないんだ。何とかしてくれよ。俺は叫び続けた。