　俺にとって、イリアとは何だ？

　考えたこともなかった。

　考える必要もなかった。

　だって、魔王にとっての勇者だ、そんなのは最大の敵でしかない。

　そう、敵でしかなかったはずなんだ。

　いつからだろう。

　いつから、あいつは、イリアは俺の敵ではなくなった？

　気がつけばイリアはこんなにも俺の側にいる。

　瞼を閉じれば、こんなにも鮮明にあいつの姿が思い浮かぶ。

　幼く屈託のない笑顔を見せるイリア。

　むくれてしかめっつらを俺に見せるイリア。

　誰よりも真剣に、いつも誰かを守ろうとするイリア。

　奇しくも、俺はいろんなイリアを見てきた。彼女がひとりの少女として成長する過程を、物理的にも、精神的にも。

　そんな少女は、その少女は、一体俺にとって何だと言えばいいのだろう。

　俺を守ると言った少女。

　俺が守ると思った少女。

　俺の弱さと無様さを知った上で、俺の手を握ったイリア。

　ああ、

　ああ、なんて愛おしい。

　だが、俺にはそんなことを口にする資格はない。

　そんなことを口にする資格はないのだ。

　だから、

　なのに、

　どうして俺は、イリアの側にいたいと思ってしまうんだろう。

　お願いだ。

　神がいるのなら見逃して欲しい。

　俺は、それでも、イリアの側で明日を願い続けたい。

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