わたしのこがね～氷華令嬢は星帝の想いにとろけゆく～

3-7.あわわ

（みつやさんの言葉……どういう意味なのかしら）

　普段用の小紋（こもん）に着替えている最中も、食事処へおもむいた際も、真鶴（まつる）の思考はそればかりに囚われていた。

「今日の夕飯は鮭大根を作りましたの！　五色ご飯もどうぞですのー」

「いいねえ、素朴で。最近洋食ばかり食べてたからね、胃に優しそうだ」

　いつもの席に座りながら、ぼんやりとみつやとツキミ、二人の会話を聞く。加賀男（かがお）はまだ現れていない。

　湯気を上げるツキミの料理は、美味しそうだ。甘味（かんみ）を食べたとはいえ今日はよく歩いた。腹もまだ空いている。

「ツキミちゃん、お茶もお願い」

「鬼使いが荒いですの。仕方ないですの」

　唇を尖らせるツキミが、文句を言いつつ部屋をあとにした。

「真鶴（まつる）ちゃん、心ここにあらずって感じだねえ」

「あ、いいえ……そんなことは」

　急に話しかけられ、慌てて顔を上げる。

「加賀男（かがお）と一緒に蛇宮（へびみや）を見て回ったんだって？　怖くなかった？」

「皆さんの姿に驚きもしましたけれど、とりたてて。みつやさんは、よく鬼の花街（かがい）に行くと天乃（あまの）さまからお聞きしましたが、お一人で大丈夫なのですか？」

「そりゃあね。ぼくは皆が慕う星帝（せいてい）さまおつきの医者だから。待遇がいいんだよ」

「……天乃（あまの）さまの加減は、よくないのでしょうか」

　今日一日加賀男（かがお）と共にいたが、咳き込んだりふらついたりする様子は、なかった。みつやは医者だというが、どのような病気を診るためにいるのだろうと疑問に思う。

「平気さ。ぼくが仕事をすることって滅多にないからねえ。念のためにいるだけ」

「もしかして……胸の動悸や、体のほてりという症状が出る病があるのでは」

「何、真鶴（まつる）ちゃん、心臓が弱いの？」

「いいえ。ただ、天乃（あまの）さまを見るつど、脈が速くなって。体も熱くなって」

　みつやがぽかんと口を開けた。

　真鶴（まつる）は畳みかけるように胸を押さえ、身を乗り出す。

「わたしは病気なのでしょうか？　天乃（あまの）さまも、その、動悸がすると」

「なるほどねえ……いや、大丈夫。死にはしないから」

　机に肘をつき、にやにやとみつやは笑った。

「ですが」

「……二人で盛り上がっているようだな」

　パネル扉を開けて入ってきたのは、加賀男（かがお）だ。仏頂面でみつやを睨んでいる。

「怒らないでくれたまえよ、いちいち。面倒臭いなあ」

「明かりを全部消してやってもいいぞ」

「やめてくれる？　ぼくが暗所だめなの、知ってるくせにさ」

　顔をしかめるみつや、そして不機嫌そうに席につく加賀男（かがお）を見比べ、真鶴は首を傾げた。

（天乃（あまの）さまとみつやさんって、仲が悪いのかしら）

「お茶が入りましたの。星帝（せいてい）さまもいるし、ご飯のお時間ですの！」

　疑問を吹き飛ばすように、戻ってきたツキミが湯飲みをそれぞれの前に置いていく。

「いただこう」

「うん、もう腹が空いてどうしようもないや」

「……いただきます」

　言って、真鶴（まつる）は大根の味噌汁を口に含む。多少塩辛いが、疲れていたのかもしれない。汁気が染み渡っていくように感じる。

「美味しいです、ツキミさんのお味噌汁」

「美味いねえ。いやはや、ツキミちゃん、ちゃんと料理作れるんだ」

「えへへ。食べてくれる人がいるのはありがたいですの」

「……俺に対する嫌味か」

「あわわ」

「ツキミちゃんに当たってどうするんだよ、この食材丸かじり男」

「黙れ色情魔」

「あ、あの、喧嘩はいけませんよ？」

　真鶴（まつる）が怖々と注意すると、加賀男（かがお）とみつやの視線が飛んできた。

「そういうわけではないが」

「いつものことだよ。喧嘩なんてぼくにはできないさ」

　肩をすくめるみつやが、一瞬相好（そうごう）を崩す。

「真鶴（まつる）ちゃん、なんだか僕の母様みたいだねえ」

「そ、そうでしょうか」

「彼女の歳を考えろ。十八だ」

「いい母親になりそうだなあって。加賀男（かがお）もそう思わない？」

　みつやの問いに、加賀男（かがお）はただ鮭大根を頬張るだけだ。

　真鶴（まつる）はなんだか照れくさくなり、うつむいて五色ご飯を口に運ぶ。

「初々しいねえ、お二人さん。もう一緒に寝た？」

「ツキミ」

「はいなー」

　ツキミが笑った直後、食事処全ての明かりが消えた。

「うわぁぁあああ！」

　真鶴（まつる）は驚き、それから響いたみつやの悲鳴に肩を跳ね上げる。がたりと椅子から転がる音がした。

「ごめん、ごめんってば、加賀男（かがお）！」

「謝るならば、最初からつまらない冗談を言うのはやめておけ」

「明かり、つけますの」

　瞬間、再び電灯がつく。硬直していた真鶴（まつる）が見たのは、床にうずくまり、頭を抱えているみつやの姿だ。

「だ、大丈夫ですか？　みつやさん」

「死ぬかと思ったよ……」

　大きなため息をつき、机の脚を掴むみつやはあからさまに震えていた。暗所が苦手、というのはどうやら本当のことらしい。

（つまらない、冗談）

　みつやのことも気になったが、真鶴（まつる）には加賀男（かがお）の言葉の方が気がかりだった。

　冗談と済ませていい問題なのだろうか。世継ぎを産むことは、彼にとって必要ではないというのだろうか。

　ならば――なぜ自分は、ここにいるのだろう。

「全く……せっかくのご飯が台無しじゃないか」

「そうさせたのは、お前だ」

　早々に食事を終えた加賀男（かがお）が立ち上がった。

「美味かった。みつや、お前はとっとと花街（かがい）にでもいけ」

「はいはい、わかったよ。食べたら出ていくからさあ」

「先に湯をもらう。……君はゆっくりするといい」

　言われて、真鶴は小さな声で「はい」としか答えられなかった。

　やはり長（おさ）たちが認めていない自分では、子を産む器にすらなれないのだ。

（今度は胸が痛い。本当に変だわ、わたしの体）

　吐息を漏らし、のろのろと食事の手を進める。

　……それからみつやも早めに退席し、残った真鶴（まつる）はなんとか全ての料理を食べ終えた。

　ツキミと後片付けをしたのちは、風呂をもらい、浴衣に着替える。

　寝室には相変わらず二つ並んだ布団。どうにも落ち着かずに庭側のふすまを開けると、咲き誇るツバキが見えた。

　花の声を聞くために目を閉じる。無理だった。何も聞こえてはこない。

「まだ、だめなのね。どうして花の声は無理なのかしら」

　呟いて、一人布団の上に座る。

　感情が欠落しているからなのか。それとも長雅花（ながみやばな）を無断で使ったことを、他の花々が怒っているからなのか。原因がありすぎて、わからない。

「入る」

　不意に加賀男の声がした。浴衣姿の彼を見て、真鶴はうつむく。

「……何かあったのか」

「いえ、何も」

「あれに何か言われたのか？」

　正面に座る加賀男（かがお）の声音は、どこか焦燥（しょうそう）していた。

　かけらほどしかない勇気を振り絞り、真鶴（まつる）は顔を上げる。

「あなたさまは、その……お世継ぎを作ろうとは思わないのでしょうか」

「世継ぎ？」

　加賀男（かがお）の顔が少し、歪んだ。自嘲と苦笑が交ざった、複雑なおもてだ。

「ない。……今のところは」

「そう……ですか」

　言われてしまった、と真鶴（まつる）は思う。自分をまるごと否定された気持ちになる。

「それでは、わたしはなんのために……」

「……真鶴（まつる）」

　呟きを打ち消すように、加賀男（かがお）が名を呼び、手を差し出してきた。

「こちらへ」

　手を取るかどうか、手のひらに指を重ねるかどうか、真鶴（まつる）は逡巡（しゅんじゅん）する。重たい沈黙が下り、それでも加賀男（かがお）は手を引っこめることをしない。

　根負けだ。うつむいたまま、視界の端に映る褐色の手へ、そっと指を置いた。

　そのまま体を抱き締められた。壊れ物を扱うように、ゆるゆると。

　髪を梳（す）く指先。たくましい胸板から聞こえる、鼓動。

「眠れ、真鶴（まつる）。俺の前では何も……何も考えなくていい」

　頬を撫でられていくうちに、睡魔が真鶴（まつる）を襲う。昨日と同じように、抗いがたい催眠が。

（優しさは、毒……）

　みつやの言葉が脳裏によぎる。

　加賀男（かがお）が与えてくれる優しさが、今はとても辛い。

　それでも眠りに抵抗はできず、真鶴（まつる）は加賀男（かがお）の腕の中、ゆっくりと目を閉じた。