わたしのこがね～氷華令嬢は星帝の想いにとろけゆく～

2-4.妻と認められたわけではない

　声の大きさにびくりと、真鶴（まつる）は肩を跳ね上げる。

「今、のは」

　入口近くからだ。何事かと思い加賀男（かがお）を見ると、呆れた表情でかぶりを振っている。

「ツキミ、保護してやれ」

「はいですの」

　どこからか届いたツキミの返答ののち、彼は大きく嘆息した。

「あの、どなたかいらっしゃったんでしょうか」

「知り合いだ。どうせ今日も鬼人たちの花街（かがい）で、酔っ払っていたんだろう」

　苦々しい声に、真鶴（まつる）は目をまたたかせた。

「花街（かがい）なんてものまであるのですね」

「……影ヶ原（かげがはら）は現世（うつしよ）の世相が反映される。街並みもほとんど、君が住んでいた場所と変わらない。いろんな店もある」

　なるほど、と唇に指を当てた瞬間だ。

　どたばたと、誰かが廊下を走ってくる音がした。

「加賀男（かがお）っ！　なんで蛇があんなにいるんだい！」

　扉が開け放たれたと同時に、悲鳴の主と思しき青年が入ってくる。

　毛先がはねたおかっぱ頭の黒髪に、赤いスーツ。かんかん帽と丸い眼鏡が似合う優男だ。

「なんで蛇がうじゃうじゃいるの？　いつもより多いよね？　噛まれそうになったよ！」

「少しくらい静かにできないのか、お前は」

「ツキミちゃんに助けてもらったからいいけど……って」

　青年が、真鶴（まつる）を見た。真鶴（まつる）もつい扉の方を向いていたため、目が合う。

「何、誰、可愛い」

　相好（そうごう）を崩した青年に、手を振られた。

　真鶴（まつる）はどうしていいかわからず、加賀男（かがお）の方へと向き直る。

「俺が妻を娶（めと）ることになったことを話したはずだ、みつや」

　不機嫌そうな声音にもかかわらず、みつやと呼ばれた青年は唇を釣り上げた。

「そっか、君が古野羽（このは）真鶴（まつる）ちゃんかあ。はじめまして。ぼくは寿々（すず）みつや」

「寿々（すず）……？　もしかして裏華族（うらかぞく）御三家の……」

「そう。寿々（すず）家の次男。加賀男（かがお）の親友にして体調管理担当の医者さ」

「お医者さま？」

　真鶴（まつる）は加賀男（かがお）とみつやを見比べる。

　目をすがめ、友を睨む加賀男（かがお）は何も言わない。ただ重苦しいため息をつくだけだ。

「ツキミちゃん、いつものあれ出して。梅干し入りの白湯（さゆ）」

「寿々（すず）さま。天乃（あまの）さまはどこか加減が悪いのですか？」

　アルコールの匂いを漂わせつつ、近くに腰かけたみつやへ真鶴（まつる）は問う。

　見た目だけでいうなら、加賀男（かがお）は健康そうだ。足取りもしっかりしていた。外傷も見える限りでは存在しない。

　みつやはけらけらと、軽快に笑う。

「ぼくのことはみつやでいいよ。いや、加賀男（かがお）って」

「勝手に話すな」

　鋼のごとき声音が空気を裂いた。叱咤に近い加賀男（かがお）の言葉も、本人には効いていないらしい。

「真鶴（まつる）ちゃん、妻になる女性でしょ。教えておいてもいいと思うんだけど？」

「……妻と認められたわけではない」

　渋面（じゅうめん）を作る加賀男（かがお）に、真鶴（まつる）も小さくうなずいた。

　力も使えない半端者。ほとんどただの人間である自分は、やはり彼にふさわしくない。

　加賀男（かがお）には何か秘密があるようだが、それすら話してもらえないのは、ひとえに力量不足だからだろう。

「長（おさ）たちが反対してる、と見たけど。ならなんで連れてきたのさ、ここに」

　帽子を机へ投げ、みつやは肩をすくめた。加賀男（かがお）が言いづらそうに口を閉じる。

　その様子に、真鶴が代わりに答えた。

「きっとわたしが困るからだろう……と。実家にいる猶予（ゆうよ）がなかったものですので」

「古野羽（このは）家の当主もひどいことするなあ。放蕩者のぼくが言えた義理じゃないけどね」

　言って、みつやはスーツのポケットから葉巻入れをとり出す。

「真鶴（まつる）ちゃんはどのくらいの力、使えるんだい？」

「花以外の植物との対話、その程度です」

「そっかあ。ぼくもね、寿々（すず）家の次男だけど刀の扱いはぜーんぜんだめ」

「でも、お医者さまなのでしょう？　とてもご立派だと思います」

「寿々（すず）の一族は政治家や軍関係者にならなきゃいけない。それが普通さ」

　マッチをつけ、葉巻の煙をくゆらせながらみつやはまた、笑う。

「医者だなんて仕事、と兄には言われてる。まあ当然だよ」

「……誰が葉巻を吸っていいと言った」

　片眉を器用につり上げる加賀男（かがお）は、やはりどこか不機嫌そうだ。

「別にいいじゃないか。真鶴（まつる）ちゃん、葉巻はだめかい？」

「あ……わたしにはお気遣いなく、寿々（すず）さま」

「みつやさん、でいいって。ほら、呼んでみて」

「そ、それでは、みつやさん、と……」

「声も綺麗だねえ。柔らかくて、透き通ってて。姿もそうだけど鈴の音みたいだ」

「ありがとう、ございます」

　声や容姿を褒められ、真鶴（まつる）はどこか落ち着かない気持ちになる。今まで男性とはまともに話したことがない。賞賛されるような外見などしているつもりは、少しもなかった。

「今日は診察の日ではないだろう。早く現世（うつしよ）に帰れ」

　微動だにせず、突き放すような物言いをする加賀男（かがお）に対し、みつやが目をまたたかせた。

「なんでそんなに怒ってんの？　あ、真鶴（まつる）ちゃんと仲良くするから怒るの？」

「人の妻となる女人を口説くような知人を、俺は持ったつもりはない」

「へぇ」

　面白そうに笑い、紫煙を吐き出したみつやは、真鶴（まつる）にその笑顔を向ける。

「大丈夫そうだね、真鶴（まつる）ちゃん」

「ええと、何がでしょうか」

「今にわかるさ。ここでの生活も大変かもしれないけど、慣れたら楽になるよ」

「はい、それは……覚悟をしてきておりますので」

　死ぬ覚悟を、と付け加えようとしたのを飲み込み、真鶴（まつる）は首を縦に振った。

「失礼しますの」

　机にあったアルミの灰皿に、みつやが葉巻を押し付けたときだ。

　ツキミが入ってくる。手には盆を持っており、その上では湯飲みが湯気を上げていた。

「どうぞですの、みつやさん」

「ありがとう。ツキミちゃんの梅白湯（さゆ）は二日酔いに効くからねえ」

「星帝（せいてい）さま、お知らせが」

「……今度はなんだ」

　疲れきったため息をつく加賀男（かがお）に、ツキミが困ったような顔を作る。

「蜘蛛長（おさ）、ふゆ音（ね）さまがお祝いにきてらっしゃいますの」