わたしのこがね～氷華令嬢は星帝の想いにとろけゆく～

1-2.嫁げ

　真鶴（まつる）は肩を震わせ、声のした方に顔を向ける。日の差さない暗がりから何者かの気配がした。

「勝手をして申し訳ありません。客間に用があります」

　通路の奥は暗い。よく見えない、見知らぬ存在へ声をかけてみた。

「……客間なら中央の部屋だ」

「ありがとうございます」

　相変わらず姿を現さない存在に、一つ頭を下げる。場所を知っているということは、もしかしたら陽月（ひづき）家の使用人なのかもしれない。

　声はよく通る低音で、どこか優しかった。咎（とが）められなかったことに胸を撫で下ろし、顔を上げて暗闇へ背を向ける。

　客間にはすぐについた。一呼吸置いたのち、膝をついて背を正す。

「失礼いたします。真鶴（まつる）です」

　返答はない。そっとふすまを開け、三つ指で礼をする。

「さっさと入れ、グズが」

　罵声は、父、葉太郎（ようたろう）のものだった。

　見苦しくない程度に真鶴（まつる）は素早く戸を閉め、中に入る。その横で縮こまるように立ち、室内をそっと確認した。

　広い部屋だ。書院造りの客間は華美ではない。だが、松の床板（とこいた）や真新しい畳、立派な焦げ茶の床柱（とこばしら）などには、贅を尽くしているさまがありありと見受けられる。

　机の側に、人の形をした陽炎（かげろう）が座っていた。陽炎（かげろう）の顔は見えないが、真鶴（まつる）はすぐに誰かを理解する。陽月（ひづき）家の現当主、輝政（てるまさ）だ。能力を使い、映し身をここに置いているのだろう。

「葉太郎（ようたろう）どの、あれがまだ来ていないようで申し訳ない」

「お気になさらず。こちらこそ出来損ないの愚鈍さを見せ、お恥ずかしい限り」

　答えたのは、机の上に置かれたガクアジサイだった。花の思念を読み取れない真鶴（まつる）にも、声はしっかりと届く。古野羽（このは）家の男子が受け継ぐ、草花を通しての対話術だ。

「まずは座りなさい」

「はい……失礼いたします」

　揺らめく輝政（てるまさ）の言葉に、ただそのとおりにすることしかできない。

　陽炎（かげろう）の見えない瞳が、こちらを射貫いているようだ。見返すことができず、真鶴（まつる）は静かに目を伏せた。

（お父さまも陽月（ひづき）さまも、わたしを怒ってる）

　内心で思いつつ、微動だにすることなく威圧感に耐える。

　裏華族（うらかぞく）の御三家が、日の国を守るために作り上げる代物――人呼んで祝貴品（しゅくきひん）。古野羽（このは）家の女人だけが咲かせられる祝貴品（しゅくきひん）、長雅花（ながみやばな）を枯らしたのは、真鶴（まつる）だ。

　正確に言うと、故意に枯れさせたわけではない。母、千津留（ちづる）が咲かせた一輪の長雅花（ながみやばな）。その力は治癒である。

　病も怪我もたちどころに治すという奇跡の花を、御三家直下の社（やしろ）へ献上した際に、自分は使ってしまった……らしい。

　高熱と胸の苦しさでほとんど記憶はない。が、重度の肺炎から快復した真鶴（まつる）を見て、葉太郎（ようたろう）が青ざめていたことだけはしっかり覚えていた。怒声と共に殴られたことも。

　同じく肺炎だった母は、長雅花（ながみやばな）を使用せずに死んでいる。

　祝貴品（しゅくきひん）を私情で使うことなかれ――

　御三家暗黙の決まりごとを破った真鶴は、裏華族（うらかぞく）から忌避される存在となり果てたのである。

（これは、わたしが背負う罪）

　少しうつむき、唇を噛みしめる。

　怒りと憎悪、二つの感情はしっかりと、ガクアジサイから伝わってきた。

　なぜお前だけが生きている。出来損ないのお前がなぜ――

　そう聞こえた。いや、父は言葉に出してはいない。だがわかる。巨大な負の念に、膝へ置いた手が震えはじめた、ときだ。

「入る」

　す、とふすまが開く。

　窮屈（きゅうくつ）そうに入ってきたのは、恐ろしいほど長躯の男だ。亜麻（あま）色の着物に映える肌は褐色（かっしょく）、三つ編みに結われた髪は銀色。思わず見上げた真鶴（まつる）は唖然とする。

　約四尺九寸（148cm）程度の自分と比べて、かなり差があった。たぶん、背の丈は六尺（181cm）はあるだろう。前を見据える切れ長の瞳は、不思議と藍色がかっていた。

（異国の方なのかしら……）

　見知らぬ殿方を眺めるのはぶしつけだと思い、真鶴（まつる）はすぐに顔を元に戻す。

　陽炎（かげろう）が一つ、うなずいた。

「来たか、加賀男（かがお）」

「なんのご用か」

　加賀男（かがお）と呼ばれた男はそっけない。が、真鶴（まつる）にはその声が、二階の廊下でここを教えてくれた誰かのものに似ている、と気付く。

「まずは座れ。暑苦しい」

　輝政（てるまさ）の言葉に、加賀男（かがお）はふすまを閉めると、真鶴（まつる）と距離を置いてあぐらをかいた。

「真鶴（まつる）嬢。これなるは天乃（あまの）加賀男（かがお）。我が息子にして、まつろわぬものどもの長」

　重々しい声に、真鶴（まつる）は軽く目を見開く。

　裏華族（うらかぞく）には連なってはいないが、天乃（あまの）家は御三家の中でも有名だ。

　まつろわぬものども――すなわち、俗に言うあやかしたち。

　彼らをなだめ、調停する役割の一族が天乃（あまの）家だということは、真鶴（まつる）も知るところだった。その頂点に立つ存在が、なぜここに来たのだろう。

「天乃（あまの）……さま」

「そうだ。そしてお前は、加賀男（かがお）どのに嫁げ」

「……え？」

　父の言葉に呆け、思わず疑問の声音が、出た。