わたしのこがね～氷華令嬢は星帝の想いにとろけゆく～

第一幕：有明の つれなく見えし 別れより

1-1.何かのために変わるということは

　今は大正五年。月は葉桜が見頃の五月――

　市営電車が麻布（あざぶ）霞町（かすみちょう）にできてもう二年。江戸時代から続く老舗は下町に多くあり、今も履物店やござ店、花街が新たに作られている。

　坂道が多い台場には、古い歴史を持つ武家屋敷や、現代を生きる華族たちの家屋が建ち並ぶ。陸軍の駐屯基地があるのもこの近くだ。

　真鶴（まつる）と姉のトウ子がいるのは、古川沿いに作られた一の橋に屋敷を構える陽月（ひづき）家である。二人の、いや、トウ子が昨日まで住んでいた古野羽（このは）家とは違い、純然とした日本家屋だ。

「お姉さま、とても綺麗」

「ありがとう、真鶴。この日を迎えられたことが何より嬉しい」

　白無垢に身を包み、艶（つや）やかに紅を差したトウ子が微笑む。

　陽月（ひづき）家の一室で、トウ子の支度を手伝っていた真鶴（まつる）は、笑みすら浮かべられないまま礼をした。

「寿（ことほ）ぎ、謹（つつし）んで慶（よろこ）び申し上げます」

「立派です。母も常世（とこよ）にて嬉しく思っていることでしょう」

「お姉さまの姿こそご立派かと」

　うなずくトウ子には自負が満ち溢れており、開け放たれたふすまから入る陽射しのように、まぶしく真鶴（まつる）の目に映る。

　一方の真鶴が着ている色留袖（いろとめそで）は灰色で、松と鶴の柄が入っている。三つ紋ではあるが、古野羽（このは）家を象徴する花柄の装いをすることは許されなかった。

　イグサの香る畳の部屋には二人きりだ。先程トウ子が使用人たちを退室させている。

　枯山水（かれさんすい）にある葉桜を見て目を細めた姉に気付き、真鶴（まつる）もまた、外を見た。

「……桜も、喜んでいるのでしょうか」

「とても。少しかしましいくらいには。近くの花も、喜びの声を上げてくれています」

　真鶴（まつる）は目を閉じる。集中する。花の声を聞くために。

　だが、だめだ。古野羽（このは）家の実子だというのに、やはり花たちの声を聞くことはできない。

「真鶴（まつる）。まだ花の声は、聞こえませんか」

「……はい」

　まぶたを開け、姉を見る。

　トウ子は茶色い瞳を細めて、厳しい顔つきとなった。

「我々は裏華族（うらかぞく）が御三家、古野羽（このは）家のもの。草花を愛でた木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）の力を行使する一族です。それは、理解していますね」

「はい、お姉さま」

　背筋を伸ばし、真鶴（まつる）は首肯する。

　裏華族（うらかぞく）――大正の世ではもはや三つしかない、特殊な家系。世間一般の華族とは異なり、古き時代から神々の力を継いでこの日の国を守ってきた。

　天照大御神（アマテラスオオミカミ）と月讀命（ツクヨミノミコト）の力を使い、天候を操る一族、陽月（ひづき）家。

　須佐之男命（スサノオノミコト）の力を使い、もののふや刀に力を与える一族、寿々（すず）家。

　木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）の力を使い、木や花を芽吹かせる一族、古野羽（このは）家。

　真鶴（まつる）が知る限り、他にも様々な裏華族が古来からいたらしい。だが次第に力を失い、または失脚し、それぞれ散り散りになったという。

「今は跡継ぎどのもいます。彼ももう力に目覚めていると。ですが、あ（・）の（・）花（・）を咲かせられるのは女である我らだけ」

「わかっては、いるんです」

　トウ子の強い口調に両手を握り、視線をさまよわせた。

　頭の中で、紫色に輝く花が浮かぶ。銀色の花粉を持つ神秘的な花が。

「いつか、真鶴（まつる）も変わるときがくるでしょう。痛みを伴いますが」

「痛み？」

　口調が優しいものとなり、再び姉を見ると、彼女は穏やかなおもてをしている。

「ええ。何かのために変化することは、とても勇気がいることなのです」

「お姉さまが、輝広（てるひろ）さまのために変わられたように？」

「そ、それは。真鶴（まつる）、調子に乗ってはなりませんよ」

「……ごめんなさい」

　照れた叱責に、それでもうなだれることはしなかった。真鶴（まつる）はできるだけ口角を上げ、ぎこちない笑みを浮かべてみせる。

「古野羽（このは）家のトウ子ひいさま。輝広（てるひろ）さまのお支度が終わりました」

　直後、廊下側から声がかかった。使用人のものだ。

　呼ばれたトウ子は閉められたふすまを見て、もう一度真鶴（まつる）へと向き直る。

「離れの鏡台に、母の形見を置いてきました。あれは真鶴（まつる）が持ちなさい」

「蝶の髪飾りを？」

「姉からの贈り物です」

　ささやいてから、「今、参ります」と答える姉は、真鶴（まつる）にとってやはりまぶしいもののように感じた。

　使用人たちが部屋へ入ってくる。誰も真鶴（まつる）を見はしない。意図して無視されていることがいやでもわかった。

　宴席に自分が出ることは禁じられている。トウ子と話すのは、きっとこれが最後だろう。

（お幸せに、お姉さま）

　トウ子の横顔に祝いと願いを込め、思う。

　二人を遮断するかのように、障子が閉められた。

　残された真鶴は、そっと庭の側へ寄る。白い小石で作られた流水紋（りゅうすいもん）に、苔が生えた築山（つきやま）。葉桜は雲のない空にきらめいているが、思念を読み取ることはできない。

「勇気……そんなもの、わたしには」

　トウ子の言葉を思い返し、二の腕を抱き締めた。先程は茶化してみたが、姉の言うことがなぜかとても、怖い。

　そのとき葉桜からひらひらと、舞い踊るように一枚の葉っぱが縁側に落ちた。風に吹かれたのではないと気付き、しゃがんでそれを手にする。

　「二階ノ客間デ待テ」――

　くっきりと刻まれた文字に、目を見張った。父である葉太郎（ようたろう）からのものだとわかったからだ。

「お父さま？」

　真鶴（まつる）が認識したあと、字が刻まれた葉は枯れ葉となり崩れていく。

　散った葉を手拭いで包み、懐（ふところ）にしまいつつ首を傾げた。

（お父さまがわたしに力を使うなんて、何かあるのかしら……）

　この十数年、父とはまともに顔も会わせていない。妙な胸騒ぎがする。

　高等女学校を十六で卒業したあとも、二年間、料理や裁縫をして過ごしてきた。しかしそれは全て自分のためだ。家族と別れ、離れで一人暮らすために。日々、必要な食材や最小限の着物は、全てトウ子が用意してくれていた。

　――父は、ただただ自分を憎んでいる。

「……二階の客間」

　呟き、背後を見た。閉じられたふすまを。

　遠くからは、まだ人々のざわめきが聞こえてきている。式がはじまっていない証拠だ。使用人たちも忙しい今なら、二階へ行っても誰とも鉢合わせしないだろう。

　こくりと唾を飲み込み、部屋から出た。

　日に照らされた通路を一人で行く。子どもの頃、一度だけ来たことのある屋敷の間取りは、今でも変わっていないようだ。

（一体なんのご用で……お父さまはわたしを）

　奇妙な不安に苛まれながら、階段を静かに上り切る。鳴ってしまった微かな軋みに、つい辺りを見渡したとき――

「誰か、いるのか」

　重苦しい男性の声音が、届いた。