第48話 執事の裏の顔
「彼の過去が全く分かりません。分かっているのは王宮に入ってからですが情報は、ほとんど公的な物ばかりですので、脅しのネタに使えるような物はございません」
貧相な執事はウンザリしたような表情で、徹夜作業の報告を行なった。バレットは報告を聞いているのかいないのか、大欠伸を一つ決めるとベットから降り立つ。
「出身は？」
「分かりません」
「両親や親族は？」
「再調査中ですが、分からない公算が高いかと」
公爵は何の気なしにヒョイと左手を伸ばすと、執事の胸ぐらを掴み持ち上げた。彼は身じろぎもしない。下手に抵抗すれば、余計に制裁を喰らう事になるからだ。
「能無しが。報告にもならない報告を持って来るな」
しかし起きた時に最新情報を報告しないと、更に機嫌が悪くなるのである。どちらを選んでもハズレである所が、貧相な執事の辛い所だった。バレットの拳が彼の顔面に吸い込まれる寸前、その手が止まった。
「イカンイカン。顔の形を変えると、言い訳が面倒だったな」
ドスン！
ジーヴスは、そのまま床に投げ捨てられた。
「いいか。奴がアルバに居られなくなるような弱味か、人質になる血縁者を探して来い。そうでなければ交渉のしようがないだろうが」
それを交渉というのだろうか？ 脅迫の間違いであろうことを、貧相な執事は指摘しなかった。した所で何が変わる訳でもない。彼は立ち上がり一礼すると部屋を後にした。
昼食時になって更に顔色を悪くした、ジーヴスが戻って来た。恐らく朝の報告から、ひと時も休んでいないに違いない。食卓に着いていたバレットの横に、そっと立ち耳打ちをした。
「何だと？ まだ宿が満室なのか」
「はい。昨日回った全ての宿を確認して参りましたが、空きが無いとの事です」
「それならば、我が家でお過ごしください。気にされる事はございませんわ」
同じ食卓に着いていたダイアナが、微笑みながら両手を合わせる。公爵は雑穀パンから手を離すと肩を竦めた。彼女は、この他にも様々なパンがあると言っていたが、彼も含めて部下全員が大変に気に入り食事には、このパンをリクエストしていたのだ。
「大変申し訳ありません。では、もう一泊だけ」
本来であれば国を離れて商売女たちと、どんちゃん騒ぎをする予定であった。しかし残念ながら今回はダイアナに、それを知られる訳にはいかない。残念ながら諦めなければならないようである。しかし外国に居て無意に、時間を潰す訳には行かない。
「イワンを俺の部屋に連れて来い」
昼食後、自室で暇を持て余したバレットがジーヴスに命令する。執事は静かに返答した。
「……まだ交渉材料は見つかっておりませんが」
「先ずは瀬踏みだ。金や権力で奴を引き抜けるなら、その方が話も早い」
「話が拗れたら如何なさいます？」
「その時は、その時だ。
極力ブリテンの力は使わないと言った、彼の
ダイアナを見つけると公爵が、台座開発者のイワンと面談を希望している事を伝える。しかし残念ながらローブの魔術師は、王宮で公務に就いているらしい。
「もし宜しければ、皆さんで王宮に行っても大丈夫ですわよ」
「しかし、何の先触れも出しておりませんし……」
「そんなお気遣いは無用です。いきなりグレアム国王様への、面会は無理かも知れません。でも王族のどなたかとは、お話しできると思いますよ」
仮にも超大国の公爵が、その国の行政機関の本丸へ訪れるのである。しかし金髪の美少女は事も無げに、そう言い放った。アルバにおける商業ギルドの力は、かなりの物であるらしい。
「折角のお申し出ですが……」
ダイアナの申し出を丁重に断ると、イワンに面談の希望を伝えて貰うように依頼する。更に幾つかの細かい打ち合わせを行い、彼女と別れた。どんなに早くてもローブの魔術師が、マクレガー家へやって来るのは夕方を過ぎるだろうと見当を付ける。
「……ジーヴス様」
気が付くと二十名の随行員の一人が、執事の脇に立っていた。中肉中背で何処にでも居そうな風貌をしている。恐らく目の前に立っていても、目を離した次の瞬間には彼の顔を忘れてしまうに違いない。
今回バレットの随行員の中には当然、警護の騎士などもいるが、この目立たない男のような闇の諜報員も含まれている。
かく言うジーヴスは表の顔の貧相な執事の他に、裏の顔として彼ら諜報員の長としての一面も持っていた。この顔はバレットすらも知らない。
「……どうされました？」
「マクレガー家には不審な部屋が、幾つかあります。そのうちの一つなのですが」
金持ちの家に不審な部屋があるのは、ある意味当たり前である。ブリテン大王国公爵家の住居を見れば一目同然であろう。ジーヴスは肩を竦めて先を促す。
「恐らく座敷牢と思われる部屋があるのですが、そこに拘束されている人物が気になります」
「……それで？」
貧相な執事は目を細める。それだけで人が変わったように、老獪な表情が浮かび上がった。上役の急激な反応にも、闇の諜報員は怯まない。
「もしかすると、そこに転がされているのは、スカウスを出立した国営の配達人かも知れません」
「そこに案内できますか？ 彼からお話を聞かなければならないようです」
「歩哨が居りますので、明るいうちは難しいかと。夜分に何か別の騒動を起こして、見張り役を牢から引き剥がす必要があります」
「分かりました。私は今から公爵へ、報告に参ります。騒動について、何か考えておいてください。当然ですが、その騒動は私たちには関係ありませんよ？」
それだけ命じると、ジーヴスの表情が元に戻る。ただの貧相な執事にしか見えなくなった。
「公爵へのご報告ですが、配達人に関してはどうされます？」
「まぁ、すぐにイワンさんが来られない事だけにしておきましょう。そちらの報告を上げるには、不確定要素が多すぎますからな」
ジーヴスは背中を丸めて、バレットの部屋へと向かって行った。
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