人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

10.とにかく夢中（2/3）

……8月14日。アタシとケンジは約束とおり図書館で勉強してた。十人くらいは座れる大きなテーブル席に、アタシらは横並びに座っていた。

アタシの場合は、勉強っていうかただの宿題だけど、ケンジはガチの勉強だった。宿題はもう終わらせちゃったから、二学期の範囲のところを先に予習しておきたいんだと。

冷房が効いてて涼しいのはいいけど、みんなしーんとしてて、めっちゃ真剣に本読んだり、アタシらみたいに勉強してたりしてて、やべーと思った。あんまり静かすぎると、アタシそわそわして緊張しちゃう質だから、ぶっちゃけあんまり宿題に集中できなかった。

「あーあー……。ケンジ、もうアタシ宿題飽きちゃった」

ペンを机に置き、ぐでーっと上半身を前に倒して、隣にいるケンジに愚痴を垂れた。

「もー勉強、おしまいにしよーよ」

「えー？まだ始めて30分だよ？」

「30分やったら上出来でしょー？ねーねー、遊び行こーよケンジー」

「佳奈さん、お母さんからなんて言われたんだっけ？」

「……宿題を終わらせないなら、遊んじゃダメって」

「うん、それは僕も同じ意見だよ？終わらせてから、たくさん遊ぼ？」

「いーじゃん宿題なんてー！しなくても死なないんだし～！ねーねー、遊ぼーよ～」

「ほら佳奈さん、一緒に頑張ろうよ？僕もそばで勉強するからさ」

「む～」

「宿題を早めに終わらせてさ、なんの心残りもなく、気持ちよく遊びたくない？お母さんからうるさく言われるのを無視するよりも、すっきり終わらせて、うるさく言われなくなる方がずっと良くない？」

「そりゃ……まあ」

「ね？」

「じゃあケンジの宿題写させてよ。そしたらすぐ終わるもん」

「それじゃ、佳奈さんのためにならないよ」

「ちぇー、ケンジのいじわる」

アタシは口先を尖らせて、テーブルに顔を突っ伏した。左頬をぺたっとつけて、顔を横向きにした状態で、数学の宿題を右手でぺらっとめくる。

「そー言えばケンジってさ、成績いい方なの？」

「まあ、それなりかな？」

「ふーん？いつも期末テストとか何位くらい？」

「えーと……だいたいいつも2～3位くらいをうろうろしてる」

「え！？は！？そんな頭良かったの！？」

アタシはケンジの言葉に思わず飛び起きてしまった。

ケンジはなんとも気恥ずかしそうに、こめかみ部分にある髪をもじもじといじってた。

「一番はまだ取れたことないから、大して自慢できるものでもないよ……」

「いやいや、自慢できるでしょ！えー？なに？勉強大好き系男子？」

「……好きっていうか、なんていうか」

その時のケンジは、妙に悲しそうに微笑んでいた。

「僕んち、結構貧乏なんだ。母子家庭だし、母さんは病気持ちだし」

「え……そうなんだ」

「うん。それで大学に行くためには、奨学金が欲しくて」

「あー、それで成績良くしたい的な？」

「そうなんだ。だから勉強は、僕にとってはとても欠かせないことなんだよ」

「……………………」

「ん、ごめんね。変な話しちゃって」

「んーん、気にしないで」

「ありがと、佳奈さん」

ケンジは私に優しく微笑むと、視線を机の上のノートへ向けて、コツコツと勉強し始めた。

そんな彼の姿を見ていると、アタシもなんだか……宿題なんかでぶーぶー言ってる自分が恥ずかしくなって、せめてケンジの邪魔はしないようにしようと思い、アタシも宿題をすることにした。

カリカリと鳴るシャーペンの音が、図書館に小さく響いていた。

「……はあ」

何時間か宿題を続けていたアタシは、さすがにちょっと疲れてきたので、一旦休憩することにした。

ふと隣を見ると、ケンジはまだ黙々と問題を解いている。

なんとなく話しかけ辛いので、アタシはそっと席を立ち、図書館の中をふらふらしてみた。

アタシの背丈を軽々と超えるでかい本棚に、なんかよく分からない小説だの辞書だのが並んでいた。

(アタシ、活字読んでっと眠くなんだよねー。他の人はよくこんなの読めるなー。漫画とかないのかなー？)

そう思いながら、漫画コーナー的なところを探してみた。すると、確かにそういう感じの場所はあったけど、並んでるのは「世界の歴史を漫画で学ぶ」とか「税金について漫画で解説」とか、そんなんばっかで、アタシが望んでる感じとちょっと違った。

他になんかないかなーと、その近辺を歩いていたら、子供向け系の本棚を見つけた。それは、幼稚園から小学校の子とかが読む感じの本で、「懐かしい～」なんて小さく呟きながら、その本棚を眺めてた。

「あっ！これ……」

そうして眺めている内に、アタシはひとつの本を見つけた。それはアタシがまだ小学二年生の頃、本当に好きだった小説だった。

「『魔女のケーキ屋さん』……何年ぶりに見たかな。やばー、昔のまんまじゃん」

パラパラとページを捲って、昔のことを思い出す。そうそう、この魔女がケーキを運んでる挿絵が好きだったっけ。

アタシが唯一、人生で夢中になって読んだ小説は、ひょっとしたらその本だけかも知れない。

「何を見てるの？佳奈さん」

「わっ！？ケンジ！」

突然後ろからケンジに声をかけられて、思わずおっきな声が出てしまった。

「ごめん佳奈さん、驚かせて。いや、気がついたら隣に佳奈さんがいなくてさ、どこに行ったのかなって思って探してたんだ」

「あー、ごめん、ちょっと休憩してて」

「うんうん、そっかそっか」

「ねえケンジ、この本見て？」

「ん？これは何？児童文学？」

「アタシが小学生の頃、この本好きだったんだ。確かママがクリスマスプレゼントにくれた本だったの」

「へ～、魔女のケーキ屋さんか……」

ケンジはアタシから本を受け取って、中身をパラパラとめくった。

「なるほど、かわいらしい作品だね。挿絵も必要以上に華美じゃなく、とても素朴で穏やかで、それでいて優しいタッチだ」

「絵、めっちゃいいよね！アタシもそう思う。ほら、今さっき出たページのさ、魔女がケーキ運んでるとこ。それがすごい好きでさ」

アタシはケンジと肩が触れ合うくらいにまで寄り添って、その本で一番好きだったページを紹介してた。

その時、ケンジはなぜだかよくわかんないけど、「え、あ、か、佳奈さん……」と言ってどもってた。

「ん？なにケンジ」

「いや、そ、その……」

「……？なに？どうしたの？」

何回尋ねても、ケンジはうつむいたままで答えない。頬から耳まで赤く染めているばかりで、何が起きたのかちっとも理解できなかった。

「どしたのケンジ？具合悪い？」

「……は、はは、いや、その」

そうして苦笑しつつ、ケンジはアタシから少しだけ距離を置いた。

「ごめんなさい、ちょっとその……は、恥ずかしくて」

「恥ずかしい？なにが？」

「いや、佳奈さんが……ち、近くて」

「……！あ！なるほど！ケンジ、あんた照れてんのね」

「ま、まあ……」

「ケンジってばホントに女の子に免疫ないなー！うりうり、アタシん横に来て見なって！」

「か、佳奈さん……！」

アタシがまた身体をケンジにくっつけると、これまた彼はめちゃくちゃ照れまくっていた。

汗をかきまくって、キョドキョドして、まさしく女慣れしてない陰キャくんそのものだった。

そんなケンジがやけに可愛くて、アタシはついニヤニヤしてしまった。ほっぺにちゅーのひとつでもしてあげようかと思ったけど、さすがに図書館で人目もあるし、それは止めといた。

でも、どっか人目のないところがあったら、ちょっとやってしまおうかなー？……なんてことを思っていた。

……そうして、何日も何日もケンジと図書館に通って、アタシはようやく宿題を終えることができた。

「あー！やっと終わった～！いえーい！ハッピー！」

夕暮れの中、アタシとケンジは並んで帰り道を歩いていた。両腕を上げて、ぐうっと肩甲骨を伸ばすアタシを、ケンジはにこにこと優しい目で見つめていた。

「頑張ったね、佳奈さん」

「これで心置きなく遊べるー！あー長かったー！」

「だね！ようやく遊べるね」

「アタシ、いろいろ行きたいところある！夏祭りとかー、水族館とかー」

「ふふふ、いいね」

「ていうか、こんなに早く宿題終わったの、初めてかもしんない！」

「そうなの？」

「だいたいいつもアタシ、12月くらいに全部終わる感じだったから」

「12月！？そ、それって大丈夫だったの……？提出期限、完全に過ぎてるよね……？」

「うん、センセーたちもみんな呆れながら『今は何月？』って訊いてきてた」

「む、胸が痛い……僕だったらその嫌味、耐えられそうにないかも……」

「ダメだなーケンジ！もっとアタシみたいにメンタル鍛えないと！」

ケンジは「も～」と言いながら、苦笑していた。

「ねーねーケンジ、今日くらいはさ、一緒に晩ご飯食べよ？」

「えー？大丈夫？帰るの遅くなっちゃうよ？」

「いいじゃーん！今日くらい！アタシが宿題終わらせたご褒美にさ、一緒に食べよーよ！」

「うーん……」

「ねーケンジ！ダメ？」

「……ん、そうだね、分かった。じゃあ一緒に行こうか」

「ほんと！？さっすがケンジー！話がわかるー！」

そう言ってアタシがはしゃぎまくってた時だった。アタシらの前から「あれ？お姉ちゃん？」って声をかけられた。

アタシとケンジが前へ顔を向けると、そこには深雪が立っていた。制服を着ていて、鞄を肩からかけている。

「あれ？深雪じゃん。どしたの？」

「いや、今日私部活があったから……。もしかして二人、またデートしてたの？」

「デートっつーか、お勉強会つーかって感じ」

「勉強会？」

「夏休みの宿題、終わらせたの！ママがあんまりうるさいからさ」

「えー！？あ、あのお姉ちゃんが……？」

「何さー？信じてないわけ？」

「信じてないっていうか……」

深雪は眉をひそめて、なんとも微妙な顔をしていた。疑ってはいるけど、疑うのもお姉ちゃんに失礼かも……的な、そんな曖昧な感じ。

そんな深雪に向かって、ケンジがはっきりとこう言った。

「深雪さん、佳奈さんは本当によく頑張っていましたよ。きちんと今日、全部終わらせてました」

「ほ、本当ですか？斉藤さん」

「はい」

「……そっか。健治さんが言うなら、本当なんだね、お姉ちゃん」

「何それー！？なーんでアタシのことはそんな信用ないわけ！？」

「日頃の行いのせい、でしょ？だいたい、夏休みの宿題はやって当たり前なんだから」

「ふんだ、深雪のバーカ」

「むっ！バカなんて止めてよ！本当のことでしょ？」

アタシと深雪がピリッとし始めた時に、ケンジがすかさず「まあまあ二人とも」と言って止めに入った。

「佳奈さん、喧嘩越しはよくないよ？」

「でも深雪がさ……」

「それでも、喧嘩はよくない。ね？」

「……はーい」

アタシをおさめたケンジは、深雪の方へも顔を向けた。

「それから深雪さんも、もう少し佳奈さんのことを信じてくれたら……僕は嬉しいです。まだ僕も佳奈さんと付き合いは浅いですけど、“嘘”をつくような人じゃないと思いますから」

「──！」

この時、アタシは心底……胸がズキッと傷んだ。

思わず手に汗をかいて、それをごまかすように握りこむ。

「まあ確かに、お姉ちゃんは嘘つくタイプでは……ないというか、ある意味正直すぎるというか……」

「ええ、それが佳奈さんの素敵なところだと思います」

「……分かりました。すみません、失礼なこと言って」

深雪とケンジが話している場面が、アタシには……なんだか遠く、スマホで観る動画のように、画面の向こう側の出来事のように思えた。

『ほな佳奈、約束通り罰ゲームやるでー！』

（……アタシは、嘘つきだ。本当の本当に、嘘つきだ）

ケンジはこんなアタシのことを、純粋なくらいに信じてくれている。もしアタシが嘘コクしたって聞いたら……きっとケンジと言えども、アタシのこと嫌いになる。

それだけは……それだけは絶対……。

「佳奈さん？」

「え？」

「どうしたの？具合悪い？」

ケンジがアタシの顔を、心配そうに覗き込んでくる。深雪は深雪で、アタシの様子を伺っていた。

「どうしたのお姉ちゃん？なんか上の空だったけど」

「あ……いや、別になんでも。お腹空いたなって思ってただけ」

「ああ、そっか。じゃあ佳奈さん、もうご飯食べに行く？」

「うん」

「わかった、なら行こうか」

ケンジは深雪に向かって「ごめんなさい」と、一言頭に謝罪の言葉を入れた。

「僕たち、そろそろ行きますね」

「あ、はい。これからもお姉ちゃんをよろしくお願いします」

「いえいえこちらこそ」

「じゃあお姉ちゃん、今日はいつもより遅くなるのね？」

「う、うん」

「わかった、じゃあ私からお母さんに言っておく。宿題、終わってることも」

「うん」

深雪は少しだけ微笑みを浮かべると、私の横を通りすぎた。その去り際、私の近くに来た時……ケンジに聞こえない程度の小声でこう言った。

「お姉ちゃん、本当に斉藤さんから……大事にしてもらってるんだね」

「……………………」

「……羨ましい」

「……………………」

……そうして、そのまま深雪は帰っていった。アタシは顔だけ後ろを向いて、その背中を見つめていた。

「……深雪」

「佳奈さん？どうしたの？」

「……ん、なんでもない」

「どう？何か食べたいものある？」

「あ、アタシ駅前のパスタ食べに行きたい」

「パスタ？」

「うん、この前オープンしたって、インサタに上がってた」

「いいね、じゃあ行ってみようか」

「うん」

そうして、アタシとケンジは並んで、お店まで歩いていった。

夕日はビルの影に隠れてしまって、もう見えなくなっていた。