赤い文字で断罪される勇者は敬愛する妻とかぼちゃを食べる：暗い森で迷い惑って夢を諦めかけましたが、大切な家族と連れ添い幸せになります

第3話 回想：白い部屋の３人（勇者とその思い人と白い部屋の主）

　超現巫亜種異端 （リアルキミアパ ンク）の陰謀のことをふたりに教えてくれたのは、「白い部屋の主（ぬし）」だった。

　主は生成り色の布製手提げ袋の姿をしていて、生命体だ。声帯がないはずだ。しかし、人間の声で喋る。手足はないけれど、多種多様な術を使いこなして自分の意図する行動をする。異世界にありがちなことである。

　白い部屋の主は、不思議な力でふたりの白い部屋での生活の世話を焼き、その他さまざまなことを教えてくれた。

　しかし、無神経で、融通がきかず、ズレているところがある。例えば、こんな物言いをする。

「まずは、排泄処理を」

　気が利かない、そういう訳ではない。

　実際、尾籠（びろう）な話だが、そのときの鮎田にとって、処理は急務だった。

　賢いから、要所を押さえ、適切な設備を整え、異世界転移で戸惑うふたりをサポートしてくれる。

　しかし、微妙な言い回しや振る舞いが「変」なことや、「無神経で唐突」なのはそれとは別だ。ある意味、「名前を覚えない鈴木」に通じるところがある。

　似ているから、よくちぐはぐな問答をしているらしい。かなり頻繁に話し込んでいるらしい。

　らしい、というのは。

　***

　この部屋に来た最初の頃、説明のためと言った後、袋が部屋から消えた。

　しばらくして、鈴木の眉間に皺が寄り、大きな目が細くなった。

「ひ、ひいっ」

　怯えた悲鳴。

「す、鈴木さん、どうしたの」

　鮎田はなすすべもわからずおろおろした。

「ひ、ひゃい」

　鮎田は鈴木の再びの意味不明な悲鳴に身震いした。しかし、情けなくうろたえ続ける鮎田の前で、いつの間にか鈴木は講演者のような落ち着きを取り戻し、静かに言った。

「袋と私は念話で話せる」

　あっけにとられる鮎田の前で、鈴木の眉間に再び皺が寄った。

「ひ、ひゃい、主と私は念話で話せます、私は、主が伝えた内容を復唱しています」

　慌てて言い淀んだ後、切り替えた冷静な口調で伝えられた内容は理解できたが、当惑は残った。

　その後すぐ部屋に姿を現した主は白い部屋のことや、白い部屋の属する亜空間について説明してくれた。

　いま鮎田と鈴木は、元の世界とは違う異世界にいる。ふたりの元の世界を主は「第六十七世界」と呼んだ。

　亜空間とは、既存の世界とは違う法則で成立している空間のことだ。詳しく説明すると長くなる。要は白い部屋のような場所だ。

　鮎田には念話能力がないそうだ。ふだん、だいたいのことは人並み以上にこなせる鮎田は、少し意外だった。

　――ま、そういうこともある。やはり鈴木さんはすごい。惚れ直す……って、これが聞こえたらヤバッ。

　鮎田は内心を悟られぬよう、悔しそうな表情を心掛けた。

「さて、私と鈴木氏の間の念話について説明しよう。私が思考の中の一定の場所に念で示した言葉を、鈴木氏は感じとれる。一方で、私はその気になれば、鈴木氏の考えの全てを読み取れる」

　主の説明内容に、鮎田は深く同情して思い人を見た。

　――能力はすごいけど、読み取られるのは気の毒だ。

　とは言え、その辺は主も配慮したとのちに聞いた。

　***

　そんなわけで、鈴木と主――「先生」とか「ぬしさま」ではなく、「ぬし」と呼ぶよう厳命が下されていた――は頻繁に話し込む。鮎田に聞こえる口頭でもそうだが、念話経由でもそうらしい。念話中、鈴木は独特の「心がここにあらず」な表情をする。

　鮎田にはわかる。

　鈴木や白い部屋の主の不可解な無表情を解き明かせる。

　念話自体は出来ない……内容を分からないが、鈴木が念話中なのは、わかる。

　ときどき互いの無神経さやズレが災いし、お互いの思いがかみ合わなくなる鈴木と主の間に入って、調整するのが鮎田の役割のひとつとなった。

　だんだん打てば響くような連携するようになったふたり（女性１名と１枚の布袋）だが、最近でも必要と気づくと、鮎田はさりげなく間に入ることがある。

　その介入、３人になることは、ふたりも嫌ではないように、鮎田は思っている。鮎田はふたりのことが大好きだ。ふたりも鮎田にそれぞれ好感を持ってくれている。

　***

　主は、白い部屋にふたりが到着したあと、すぐに仕事をもちかけてきた。

　鈴木の念話能力があれば、距離や世界を越え、必要に応じて、優れた指導者（自称）白い部屋の主からの情報と助言を受け取れる。

　そして鮎田の能力についても、主は説明した。

　ふたりが説明に納得したあと、主はふたりをそれぞれ個別の場所へ移動させ、思いがけない行動に出た。

　恋人である鈴木を裏切って、鮎田たちの同級の女子学生烏池と結託した高橋について、主は念話映像で鈴木に伝えたのだ。

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次、第4話　短い閑話：鮎田の同級生、畑中麻衣美の後悔

2023/9/27 10/1　少し加筆し、改行を増やしました。

2023/10/3

烏池についての説明を追加しました。わかりにくかった、申し訳ないです、