月と太陽、僕と君。

第10話

チャイムが鳴ってほどなくしたところで、僕の体は日に照らされた。

　だが僕は、油断を許さない。

　すぐには起き上がらず、自分の周りから声がしなくなるのを待って、起き上がった。

　いくら僕が銅像で影が薄くても、いきなり窓側からばっと現れて、姿をあらわにしたら、僕の周りの奴らは少し驚き、不信に思うだろう。

　だから僕は、慎重に、誰にも気づかれないように周りを伺った。よし、誰も僕の存在に気づいてないみたいだ。でも、これはこんなことも言える。僕は、“僕を助けてくれたやつが誰か把握できなかった”ということだ。

　頑張ってそいつが誰か、推理することはできたが、僕はあえて止めた。多分僕を助けてくれたやつは、一番早く体育終わりに教室にきたやつで、だいたいそういうのは陽の方の人間だ。陰キャは、陽キャの体育終わりの前を歩けないという性質があるから...。あれ？結局推理してるな、これ。

　でも、だいたいそう言う奴は、きっと僕に自慢してくるだろう。

　『助けてあげたよ！のぞき魔君！あっ、ごめん。これは、助けたんじゃなくて、邪魔しちゃった？』とかいってくる。さて、そんなことを言う奴は誰だろう？

　僕を助けてくれる、能天気陽キャは一人しかいない。あのときの周りでも、そいつは話していて、きっと僕を押し込んだのも同一人物だろう。

　陽ノ日はられ...。あいつはいつでも、僕を助けてくれる。今日、僕は、初めて心の底から懺悔して謝る。心の奥底の思いを、僕は陽ノ日に伝える。すみません。で、終わることのできないこの気持ちを。

　キーンコーンカンコーンキンコンカンコンキン

　入店音が鳴った。

　4時間目は、数学の猿渡先生の、ウっキウキ授業。これを自分であの先生は言ってるんだから、かなり引く。

　猿渡先生の姿が廊下に目撃されると、教室の四方八方へ散らばっていた生徒は、音速の速さで、自分の席に戻っていった。

　ガタンガタンガタンガタン

　下の一年生、地震が起きてると勘違いするぞ、これ。

　「ふぅ～、ギリギリセーフ！」

　猿渡先生のガラガラ音と共に、僕の新しい犠牲者(席が隣の人)は、安堵の息を漏らした。

　外の、オオカナダモの光合成を見ていた僕は、さっと机に視線を戻し、横の人が誰かを確認する。静かな奴がいい...いや、僕は変わるんだ！できるだけ、静かな奴でも...

　ガタッ

　チラリと横を見た衝動で、僕は机を斜めに揺らした。

　まあ、第一声で気づいてはいたのだが、どこかでそうじゃなければいいと思っていた...。

　「あっ...」

　横の人も、気まずそうに僕を見る。

　そう、この声は...

　陽ノ日はられだった。

　数学の授業が始まって、僕らは一言も会話をしていない。

　これまで人との会話を避けてきた僕だ。話しかければ返すが、自分から話しかけることは無理に等しい。

　陽ノ日も、いつもの空元気はなく、僕に話しかけてくれる様子もない。それもそうだろう。

　あのとき、つい盗み聞いてしまった会話。あの中で陽ノ日はどうやら、かなり自分を責めているらしかった。君は悪くない。悪いのは僕、僕なんだ。そう言って、陽ノ日に笑いかけたら、どれだけ良いことだろうか。それができない自分が、また、嫌になる。

　「じゃあ、班を作って、クエスチョンについてディスカッションしてみましょ～」英語の授業みたいに、猿渡先生は言う。

　班を作ってディスカッション...。僕はこういう系が物凄く苦手だ。同類の方はよく分かるだろう？でも、これはチャンスだ。陽ノ日に話しかけれる...

　「お、おい。君...」

　「あれ？！月陰くん！僕らの班なの？まじで？！やったあ！」

　「え？」キラキラした声を聞いて、つい言葉を遮ってしまった。

　っちょ、おいおいおい。僕は漫画の主人公かなんかかよ...すべてが出来すぎている...

　さて、机を微妙に開けてくっつけた所で、僕らの班の自己紹介をしよう！

　僕の正面。《陽ノ日はられ》

　僕の右斜め。《前園広大》

　僕の右隣。《宮藤詩音》

　はい、出来すぎてる～。

　「月陰くん！月陰くんって、数学得意？俺、ここ分かんないんだけど！」

　「え？どこ、そこ？えっと、そこは...。ごめん、僕、まだそこ解いてない...」

　「あっ、ええ？ごめん...」

　僕が申し訳なく回答すると、前園も、気まずそうにまた、僕の顔から、問題に目を移した。

　乗り出した体を元に戻そうとすると、僕の右足に激痛が入る。

　痛い痛い！え？痛い！

　右隣を見ると、どうやら僕の足を周到に踏みつけているのは、宮藤らしい。顔で分かった。

　「あんたのせいでできちゃったこの変な空気、作ったならあんたが回収しなさいよ！」

　宮藤が、僕の足をぐりぐり踏みつけながら囁いた。

　「え、ええ？それはダイソン掃除機でも難しいんじゃ...」

　「いいから吸いなさいよ！」

　宮藤のぐりぐりがいっそう強くなったので、僕は仕方なく、大きく息を吸った。

　ふっ～、はっ～。ふっ～、はっ～。

　「息吐いたら意味ないでしょ！あんた、オール2なの？」

　足のぐりぐりがドスドスに変わった。下の一年生、巨人がやって来たのかと勘違いしてるよ、今。

　それから、僕が腹式呼吸を使って、空気を回収しても、微妙にしらけた雰囲気は取り戻せなかった。

　もう、無理...。

　「プフッ　ヒヒ、アハハ。ハハハ！っつ、プっ。フフフ！アハハハハハ！もう、無理...」

　そう言っていきなり笑い転げたのは、僕の正面の人物、陽ノ日だった。

　「ダイソン...プフッ、ヒヒアハハ！やばい、死にそう...」ツボったのは、吸引力のダイソンであった。机を不規則のリズムで叩きながら、ただひたすらに一人でツボっている。陽ノ日以外の3人が、目を合わせて、奇妙な動物に対する、見解を述べる。

　アイコンタクトで議論している内に、陽ノ日は僕を指さして言った。

　「ぷふっ。君、私になんか言うことは！」

　「えっ、あっ、えっと...」

　「ごめんなさい。」

　もっと何か言いたかったけど、突然のことに簡潔になってしまった。

　それでも陽ノ日は満足したように僕をイタズラそうな目で見て、ニヤッとして言う。

　「私も、ごめんなさい。あっ、ちょっと待って！今のなし！顔がニヤついてた！」

　陽ノ日は咄嗟に後ろを向いて、顔を作っているのだろうか。えらく、時間がかかった。

　やっと僕へ振り向いて、真剣な眼差しで言った。

　「月影紫苑くん。こちらこそ、ごめんなさい。」

　そう言って、陽ノ日は素早く机に伏した。

　一瞬だけ見えた透明の雫。それを隠すように覆い被さっている。

　一置きして、陽ノ日は、うつ伏せた腕の中から、赤くなった目だけを覗かせて、僕にこう言った。

　「君と、もう一度話せて、よかった...」

　そうやってにこやかに笑う陽ノ日の表情は、教室に僕らだけしかいないと、いつもの放課後であると、錯覚させるように、心に刻まれた。

　陽ノ日はそれだけ言って、また顔を伏せた。

　僕以外の二人は、『こいつら何言ってるの？』と呟き出しそうなくらいキョトンとしていたが、僕はなんだか、泣きそうになった。

　キンコーンカーンコーンキンコンカンコンキン

　数学の終わりのチャイムが鳴って、次はお弁当の時間。別に教室で食べてもよかったのだが、今日は風に当たりたい気分だった。

　体育館裏の、グラウンドが一望できる所で、弁当をいぞ開封する。まあ、いたって普通だな。

　でも、いつも通りではない気がする。いつも感じるこの風も、なんだか心地よく思えるし、太陽の日の光も、鬱陶しくない。僕は、その点では変われたのだろうか。

　「わっ！」

　「わああああ！」

　後ろからいきなり肩を掴まれて、危うくおにぎりが泥団子になることは防ぐ。

　「君、驚かせるときは1時間前に告知して欲しいな...」

　「それじゃ、ドッキリにならないでしょ～？」

　「何これ、モニタリングいつの間にか僕されてんの？」

　「はは～ん。実はそうなのだ！」

　「え～、まじか～。今日メイクしてな...」

　って、おい！これじゃいつもの僕だ。いつもの卑屈で面白くない僕だ。全然変わってない！

　「は、はら、はら...」

　「はら？」

　「はら...がすいたな～」

　「あら、そう。」

　うん、初手に名前呼びはやり過ぎた。これからご飯食べるのに、胃に悪い。

　勇気を出して、もう一度チャレンジする。

　「あ、あのさ！陽ノ日って、休日何する？音楽鑑賞？！ゲーム？」

　「えっ！...別に何もしない」

　「あらま、そう？！えーと、あっ、俺？俺は～、デパートで買い物したり、サウナ行ったり、スパ行ったり～、マッサージ行ったり～、洋服選んだり～、えっと～、後は～...」

　そのとき、陽ノ日が僕の肩を掴み、そのまま回転させて、僕と陽ノ日が真っ正面になった。陽ノ日の顔が物凄く近くにある。前は気にしてなかったのに、今は鼓動が早くなる。

　「えっと、あの...」

　「ごめん！月影くん！」

　「え？」

　「すまなかった！月影くん！申し訳なかった月影くん！お詫び申し上げます！月影くん！これで、どうだ！...あれ、これでもダメ？」

　いやいやいや、ダメとかいいとか、君が何をしているのか分からないんですが...

　「私のせい！私のせいだよね！月影くんが変になったのって！だから、ごめ」

　「え、いやいやいや、ちょっと待ってよ！これは、俺自身の意思でやってるんだよ？！」

　「え？」

　陽ノ日がかなり困惑した顔で、俺を見る。

　「あの、俺、変わりたいんだ！こんな自分を！性格を変えたいんだ！卑屈で、嫌みで、陰キャで、無粋。こんな自分を変えたいから、俺は今、変わろうとしてる。

　もう、後ろは振り向きたくないから。

　変わろうとしてるのも、君のおかげだ！俺をあんなに叱ってくれて、俺は心に響いた。ありがとう、陽ノ日さん...」

　そう言って俺は、斜め45度に腰を折って敬礼した。これが俺が、陽ノ日に伝えたかった思い。今、言うことができた。

　腰を折って10秒立ったので、姿勢をまた整えて、陽ノ日の顔を見る。すると、陽ノ日の顔は、予想に反して、俺を、引いたような目で見ていた。え？何で...

　バッ　いきなり陽ノ日に肩を掴まれてビクッとする。悪ふざけで、肩を掴んだのではないらしかった。顔が先ほどと変わらない。

　な、な、なんだろう...

　「...まず、その、陽ノ日さんって止めて！君は、私のこと、“君”って呼んでよ！」

　...え？意外な答えに、呆気にとられる。

　「あと、さっきの一人称の“俺”ってのも気に入らないし、空元気も止めて。陽キャみたいなその性格も。私を思って、敬意を示したいのなら、私の前では、君は自分自身を、月影紫苑を消さないで！」

　......陽ノ日が怒ると思わなかった俺...いや、僕は、かなり困惑した。陽ノ日が変われ変われと、僕に説いた癖に、自分を消すな？ダメだ、意味が分からない。

　陽ノ日はそんな僕を差し置いて、ズンズンと話を進めていく。

　「君はちっとも変わってない。ただ、君の表面を取り繕うのがうまくなっただけ。いずれそれはぼろが出て崩れ落ちてしまう。崩れ落ちないために私は、私は...」

　一瞬言うのを躊躇したのか、言葉を詰まらしたが、また僕に向き直って言い始めた。

　「...私が言ったのは見方を変えろってこと！人をみんな悪だと決めつける、他人に対する偏見をゼロにすること！そして、皆と友達になること！」

　はっーはっーと、陽ノ日は物凄く早口で情熱的に話したので、息はかなり上がっていた。

　しかし、陽ノ日は自分の体力お構いなしに、一つ指を立てて、あと一個だけみたいな風にして、最後にもう一つ応えた。

　「...っ、...はっー、はっーはっー。、っ確かに！確かに、君のその性格を変えることが、君の見方を変える第一歩かもしれないし、近道かもしれない。でも、でも、大事にしなきゃ！」

　「君のその性格は、生まれ持って培われた天性なんだから」

　そう言って、陽ノ日はまた、イタズラそうに笑った。

　..................ふっ、君は僕の“こんな”性格がいいのか。

　「僕の、この性格が良いなんて、君はよっぽど物好きだね」

　「...んっ！」

　陽ノ日の顔が、露骨に嬉しそうになった。

　「...い～や、私はただ、素のダイソン君と、話がしたいの。きっと、それは学校中の皆も同意見。...でも、ウジウジしてるのは嫌いだけど。私も、学校も。」

　「へー、そう。しかし、君の一論が、学校全体としての意見とは限らないな。よし、実験してみよう。僕は精神的にきついから、君がウジウジしてみよう！」

　「...そう、あと、その卑屈な性格も...」

　「大っ嫌い！アハハ！」

　そう言って、陽ノ日は少しツボった。

　腹を抱えながら笑う陽ノ日を見ながら、僕の目は少しうつろになっていた。

　...変わるというのは、表面を着飾ることではなく、挑むこと。勇気を持つこと。恐れないこと。気持ちを変えること。

　そう、こいつに教わった気がする。

　そう気持ち悪く浸っていると、陽ノ日は、何か思い出したかのように、僕の隣にチョコンと座って、僕に話しかけた。

　「あ、あと。屋上の件は、悪かったって思うけど、カフェの件は、悪かったって思ってないから」人差し指を立てながら、ムスッとした表情で陽ノ日は言った。

　「あ.....」そのとき、グースカピー寝てた陽ノ日を思い出した。

　「あ...じゃないよ、まったく。君には、罪状が数え切れないほどあるんだから！一つ一つ、みっしり解決していくから...」

　「覚悟しといてね！」

　また見せた、悪魔の目と微笑みは、今だけは、閻魔大王に見えないでもなかった。

ーとりあえず、ここで更新は一旦区切ります。

モチベが上がったらまた書き始めます。