鏡の奥に二十人の吸血鬼

殺さないっ！ 前編

　A班の扉を、三回ノックする。奥から「どーぞー」と、気の抜けるような少年声が聞こえた。

「……ユーリス？」

「いらっしゃーい、アナリー！」

　A班所属の吸血鬼、ユーリス・ビディ。ゆるく天然パーマが掛かった金髪と、苺色の丸い瞳を持っている。幼さが見える柔らかな笑顔に、私は笑みを返した。

「他の三人は？」

「全員、今は出てるよ。人払いしたから。畑作業にでも行ってるんでしょ。」

　……人払い？

「ユーリスは今、意図的に一人だったの？忙しかったなら、後でいいんだけど。」

　ユーリスが一人だということは、リーダーのディロップ・ファロウもここにはいないということだ。タイミングが悪かったか。そう思って、私は身を翻し、ドアに手を掛けようとした。

「いいや？……君と二人きりになるためだから。アナリーが出ていく必要はないよ。」

　私の声が途切れてから三拍ほど取ったあと、ユーリスが少し俯いて呟いた。それと同時に、手に電気が走ったように痛みが駆けて、私は咄嗟にドアノブから手を離した。

　彼の姿を目に捉える。下を向いているから、顔を完全に見ることはできない。でも、彼の薄い唇が、にやりと歪められたことだけは、分かった。

　その瞬間、私は忘れかけていたことを思い出した。

　そうだ。私は、吸血鬼の『生け贄』。その名目で、此処に送られてきたのだ。

　逃げた方が、いい？

　……いや、逃げる必要なんてないか。そもそも、死を恐れながら此処に来たわけではないのだから。

　寧ろ、死ぬ前に誰かの糧になれるのならと、淡い願いすら抱いていた。今更逃げる理由も必要も、無い。

　覚悟は、既にできている。此処に来たあの日、レイネルに言った言葉を、噓にはしない。

　私は、静かに目を閉じる。元の世界の両親や祖父、実の弟妹に義理の弟、そして、幼馴染。彼らを思い起こす。

　……ごめんなさい。

　生きたいと願えなくて。

「アナリー。」

　吸血鬼ユーリス・ビディの声色は、想像よりもずっと優しかった。その声に、私は目を開ける。

　切なく揺らぐ彼の瞳が、目の前にあった。どうにも、今から人を食い殺そうとしているようには見えない目の色だった。

「……こっちに、きて。怖がらせるつもりはないんだ。」

　嘘をついている訳では無いと、嫌でも悟ってしまう。きっと、私が過去に向けられた“あの視線”と同じ光を、私の目は湛えている。

　“どうして、強い人間が、奪う側の人間が、失う側の顔をするの？”

　分かっているはずなのに。“奪う側の人間は、奪う物以上の物を失っている”と。

「……アナリー。」

　再度、彼が私の名を呼ぶ。どうやら、この化け物は、私のことを私だと認識しているらしい。

　私は、ゆっくりと、一歩一歩で地を壊すように踏みしめて、吸血鬼ユーリス・ビディの傍に向かった。

　目の前の吸血鬼の死角になっているはずの、自分の背中に手を回す。そっと、スカートを留めるリボンに手を掛ける。

「……ユーリス。」

　私が、彼の名を呼んだ。自分のマントを体に寄せるユーリスの手が、右手の指輪を煌めかせる。

　そして、彼を不安にさせないように、最大限の配慮を込めて、言った。

「恨まないわ。だから、殺すなら素早くお願いね。」

　ユーリスの目の色が変わった。顔が一気に引き攣り、彼の両手が一気に伸びてくる。

　首を絞められると思った。

　そんなことは、しなかった。

　肩に置かれた両手が、ワンピースの上からでも分かるくらいに冷たい。怯えて手を握る余裕もなくなって、放心してしまった人の手だと思った。

「何……、今、なんて……？」

　生気を失った吸血鬼（化け物）の顔だけが、前にあった。