おばあちゃんの武蔵野怪談話②

後編 怖い夜に

　帰り道の半分ぐらい来たところで、ばあちゃんは石かなにかに躓（つまず）いて転んだんだよ。

　ばあちゃんを見下ろしている妖怪送り狼の顔が、急に冷たく変わった。

　さっきまでとはまるで違う。冷たーい氷みたいだったよ。こっちを見てる鋭い目には残酷な光が灯ってる。

　みるみる妖怪送り狼の全身の毛は総毛立ち、周りの空気が怪しく変わっていったのさ。

　ばあちゃんの額には玉の様な脂汗が浮かんできてた。

　――送り狼という妖怪だがな、一見親切そうだが気をつけなさい。そいつはあんたが転ぶと襲ってくるんだよ。

「どっこいしょ。休憩、休憩」

　ばあちゃんはそう言って地べたに座り込んだんだ。

　すると妖怪送り狼は、わっはっはっと笑った。

「そうかい、そうかい。ただの休憩か」

　瞬く間に不穏な気配は消え、また妖怪とばあちゃんは家路を歩いたんだ。

　正直怖かったけどね、平気な素振りをしといた。

　妖怪送り狼は転んで隙を見せると襲って来る。

　あの牙でもって襲われたらひとたまりもないのさ。あの世行きだね。

　転んでも慌てずに休憩の素振りをすると襲って来ないんだよ。

　なんとも不思議だろ？

　そのうち池が見えて来た。

　ほとりで河童がこっちを見て手招きするんだよ。

　ばあちゃん眠くなってきてさ、うっとりぼやーっとしてねぇ。

　誘われるまま河童んとこ行きかけた。

　そしたら送り狼がばあちゃんをお姫様抱っこして、急いで走り出したんだよ。

「なにすんだいっ」

「馬鹿な娘御（むすめご）だな。河童の奴は沼にお前を引き摺（ず）り込んで、尻（しり）こ玉（だま）を食う気なんだよ」

　尻こ玉は魂のことだと言われとる。

　結局な、ばあちゃんは妖怪送り狼に河童から助けてもらって、お姫様抱っこされたまま運ばれて家に到着したんだよ。

　そうそう、妖怪送り狼に送ってもらったら礼を忘れずにな。

「ありがとう、さようなら」

「じゃあな」

　ばあちゃんはあれっきり送り狼に会ったことはないねぇ。

　もう一度ぐらい会っても良いんだけどさ。

　あんた、いいかい？

　よくよくね、気をつけるんだよ。

　優しそうな送り狼にはさ。

　　　　　おしまい