紅艶 〜椿売と鎌売〜

第十話 溘焉 〜こうえん〜

※溘焉（こうえん）……にわかに。多く、人の死去のさまにいう。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　線を引こう。

　生者と死者の間に。

　血を分けた兄と弟の間に。

　あたしが分かちがたく愛してしまった二人の男（おのこ）の間に。

　線を引こう。

　油をまいたら、蠟燭（ろうそく）で火をつけよう。

　ほら、線がひけた。

　兄の自死を目の当たりにし、広瀬さま───月草（つきくさ）の君（きみ）が茫然自失となって動かないままだったのは、都合が良かった。

　月草の君は、燃え上がる炎に我に帰り、

「椿売（つばきめ）っ、に、逃げよう……。」

　と、必死にあたしを生者の側に招き寄せようとしてくれたけれど、もう、あたしと月草の君の間には、炎の線が引かれた後。

　月草の君の手は、あたしに届かない。

　あたしは月草の君へ別れを告げ、さっさと奥の部屋へ、動かない意氣瀬さまを引きずっていった。

　もう、月草の君は一人で逃げた頃だろう。

　……ごめんなさいね。

　あたしは、意氣瀬さまと一緒に逝くわ。

　ずっと、ずっと、苦しかった。

　こんなのいけない、とわかっていたのに、女官達が皆ため息をつく凛々しさを持ち、若さゆえの傲慢さえも魅力的な広瀬さまに、まっすぐ恋情をぶつけられて、───あたしは堕ちてしまった。

　意氣瀬さまと、広瀬さま。貴い二人の若さまから、一心に狂おしい恋情を向けられて、

（ああ、こんなにもあたしは愛されている。女（おみな）は大勢いるのに、あたし一人が、二人からの愛を独り占めしている。）

　と、甘く頭が痺れるような陶酔があたしを溺れさせた。

　広瀬さま、と名前を呼ぶのが憚（はばか）られて、月草（つきくさ）の君（きみ）と呼んだ。

　逢瀬（おうせ）の間は、愛子夫（いとこせ）がいながら、他の男（おのこ）に、しかも愛子夫（いとこせ）の実の弟に身を与えている罪深さから、少しでも目をそらしたくて。

　若く魅力的で、これからいくらでも良い妻を得ることができる、月草の君。

　これは若い男（おのこ）の一時の激情だ。きっと、すぐに熱は冷める。

　だから、その間だけ。

　その一時にあたしは付き合っているだけ。

　そう自分に言いきかせて、月草の君からどんなに、

「恋うている。」

　と言われても、あたしからは、恋うている、との言葉を返したことはなかった。

　なのに、月草の君は、あたしの奥を甘く揺さぶりながら、

「おまえは私の妹（いも）だ。愛子夫（いとこせ）と呼んでくれ！」

　とあたしの愛を希（こいねが）った。

　そのように愛されて、あたしはますます、月草の君とのさ寝に溺れてしまった。

　どうしても、月草の君を手放せなかった。

　愛の言葉をかたくなに与えないままに。

　でも、この炎の線に隔てられたつい先程。

　とうとう、月草の君へ、恋うている、と口にしてしまった。

　明かしてしまった。

　あたしの罪深い心のうちを。

　真実、意氣瀬さまを愛しながら、同時に、広瀬さまを愛してしまったのだと。

　この心を明かしたならば、もう生きてはいけない。

　あたしは、意氣瀬さまの妹（いも）なのだから。

　もう、月草の君に別れの挨拶はすませた。

　───月草の君には、生きてほしい。

　───あたしの愛子夫（いとこせ）、すぐに参ります。

「ごほっ、ごほっ。……黄泉では、もうあたしを苛（いじ）めてくださいますな。」

　そう言って、膝枕をした意氣瀬さまに口づけをする。

　血の味がする。

　意氣瀬さまは、あたしを責め苛（さいな）んだ。

　……あたしの身体が不実であったのだから、当然と言えば、当然だ。

　あたしが悪い。

「ごほっ、ごほっ───。」

（愛子夫（いとこせ）がどんなにあたしを恋うてくれていたか、あたしはちゃんと分かっていましたよ。

　人として一番大切なもの───。

　命をあたしにくれる事までしなくたって、ちゃんと分かっていましたよ。）

　ぼた、ぼた、あたしの涙が意氣瀬さまの頬に落ちる。

「ごほっ、ごほっ！」

（でも、嬉しいです。

　ここまで、愛の証（あかし）を立ててくれて。

　あたしも、愛の証を返しましょう。

　あたしの命を捧げます。愛子夫（いとこせ）。）

　もう部屋のなかは、火の海だ。

　もうもうと煙が立ち込め、何もかもが燃えてゆく。

　最後に、ぎゅ、と意氣瀬さまに覆いかぶさるように抱きついた。

　少しでもくっついていたくて。

　息が苦しい。身体の内から業火の熱にあぶられ、恐ろしく、涙が止まらず、全身の毛が逆立ち、火の粉が肌を焦がす。

　でももう。

　やっと、苦しくない。

　月草の君。

　あたしを許してね。

　愛子夫。

　あたしを許してね。

　黄泉では、離れません。意氣瀬さま───。

　バチバチと爆ぜる炎の向こうに、狂ったような女（おみな）の声が聞こえたような気がした。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　広瀬が未来の時間軸で、この時のことを思い出している回が、

　「蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ　〜らんけいにヒカリをやはらぐ〜」

　第二章　霜結（しもゆ）ふ檜葉（ひば）

　第十五話　「剡剡（えんえん）」

　です。

　※広瀬の気持ち、行動を補完する内容ですので、「剡剡（えんえん）」未読の方は、（時間が許せば）ぜひご一読ください。

　一話ぶんだけ、独立したショートとしても読めるように仕立ててありますので、一話ぶんだけ読んだら戻って来てください。

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https://kakuyomu.jp/works/16817330656106103583/episodes/16817330659185812299