心が読めるドジで陰キャな男装姫と、心を閉ざした冷血皇子。

第19話 フタリキリ

「あれ？　え？　なに……？」

　私は、自分でも気づかない内に涙を流していた。胸の奥から込み上げてくる衝動に突き動かされるがまま、ボロボロ、ボロボロと涙が溢れ出てくる。

　頬を伝って流れ落ちる涙の行方を追って下を向く。滴った雫は、床に敷かれた毛皮の絨毯に次々と吸い込まれる様に消えていった。

　「な……なみだ？」

　えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！　な、なんでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？

　ちょ、ちょっと、なんで、私涙なんか流してるの！？　ワケ分かんないんだけど！

　「シャルダ殿。一体どうしたと言うのだ、急に」

　「ひゃ、ひゃい！」

　ランスロー様の少し驚かれた顔が、涙で滲む視界の向こうに見えた。

　そんな顔をされるのも、当然のことだと納得できる。

　なんの前触れも無く、目の前の人間がいきなり涙を流し始めたのだから、ビックリしないはずがない。なんなら、涙を流している私自身が一番驚いているまである。

　「ぐすっ……きゅ、きゅきゅきゅ、急に涙なんか流して、ご、ごめんなさい！」

　「いや、別にそれは構わないのだが」

　とにかく、ランスロー様を困惑させるこの微妙な空気を、何とかしなければならない。そう考えた私は、頬を濡らした涙をゴシゴシと厚手のジュストコールの袖で拭って、鼻を啜りながら、誤魔化す様に笑顔で繕った。

　「す、すみません。えへへ……」

　「どうだろう？　少しは気持ちが落ち着いただろうか？」

　「は、はい！　その、少しだけ……」

　「……」

　「あ、そうだ！　お、お水！　お水継ぎますね」

　未だ変わらない何とも言えない空気の中、私は彼のグラスに水を継ぎ足そうと、ソファーから立ち上がった……その時。

　「あっと、シャルダ。俺、リリカナの様子見てくる」

　「え？」

　「わりぃけど、皇子のこと頼むわ」

　いつもとは違って、至って真剣な表情をするジャビ。彼は床から立ち上がると、そのまま出入り口へと向かって歩きだした。

　「ちょ、ちょっと、ジャビ……？」

　「少し、長くなるかもな……」

　そう言って彼は背中を向けたまま、右手をヒラヒラと振りながらロッジから出て行った。

　────バタン！

　と、重い木の扉が閉まる音だけが室内に響き渡る。

　「……」

　突然、静まり返った空間にランスロー様と二人っきりにさせられて、何事が起こったかのか理解出来ない。呆気に取られた私は、ジャビが出て行った扉を見つめた。

　唐突な出来事に、頭の中には疑問符がいっぱい浮かんでいる。

　え、なんで？　え、えぇぇぇぇ！　なんで？　なんでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？

　なんで、ランスロー様と二人きりに？！

　どうしていいか分からずに数秒ほど悩んだあげく、とりあえずこの場は笑って誤魔化そうと考えた。

　「へへへ……えへへへ……」

　ゆっくりと視線をランスロー様へと移すと、再びその長い足を組み替えて、無表情のまま苦笑いする私のことをジッと見つめている。

　さっきよりも微妙な空気が流れている事に、私は更なる気まずさを覚えた。

　「……え、えっと、その、なんて言うか」

　「ん？」

　「ふ、二人きりですね。えへへ……」

　「ああ、そうだな」

　困惑する私と違い、冷静な返事をするランスロー様に、変わらない苦笑いで返すしかなかった。

　って言うか、なんでジャビは突然出て行っちゃったの？　もしかして、私が急に泣き出したから驚いちゃったのかな？

　いや、それよりもこんな状況で私をランスロー様と二人っきりにするなんて、あいつ一体何を考えているのよ。

　警護対象を放置するって、こんなの仕事放棄も同然じゃない。まったく。

　はぁ、あいつもいなくなったこの気まずい空間で、私は何をどうしたら……ん、ちょっと待って。

　まさかとは思うんだけど、ジャビったら私とランスロー様が二人きりになれるようにと、気を遣ってくれたってことなの？　邪魔な自分が消えることで、ランスロー様と私が本音で話し合ったり、胸の内を伝えあったり、二人だけの時間を過ごせる様にと……？

　そこまで考えて、私は思わず鼻で『フッ』と笑った。

　否、ジャビがそんな気を遣う奴とは到底思えない。

　昨日だって、昼食のデザートに出されたフルーツ盛りのイチゴを最後の楽しみに残しておいたのに、

　『あ、姫。これいらねぇの？』

　とか言って、私の返事を待たずして自分の口に頬り込んだのだ。

　あの時の満足げなジャビの顔があまりにも憎たらし過ぎて、怒りで悶々とする私は午後のお昼寝を全く出来なかった。

　でも、お茶の時間に葡萄を持って来てくれたから許したけどさ。

　そういう訳で、諸々の事情により、あいつに細かい気遣いなんてものは出来ないと断言できる。

　ジャビの奴、この変な空気に耐えきれなくてひとり逃げ出したんだわ、きっと。うん、そうに違いない。いつになく、すんごい真剣な表情するもんだから、もう少し騙されるところだったじゃない。

　まぁ、出て行ったジャビの考えなんて、私がどれほど考えても分かるはずもない。

　今はそれよりも、ランスロー様と二人っきりだというピンチに……いや、寧ろこのチャンスを利用して、彼の説得を試みるのはどうだろうか……と考える。

　「ラ、ランスロー様……」

　「なんだろうか？」

　「そ、その、帝国に帰るって言う気持ちは……やはり、変わりませんか？」

　「ああ、変わらない。兄上の身が心配だ。レイドルさえも待たずに、今すぐにでもこの場を発ちたい気持ちだ」

　「そう、ですか」

　すでに、ランスロー様の気持ちは固まっている。

　彼は自身の危険も顧みずに、今すぐにでもお兄様の元へと帰えりたいと思っている。だけど、私はそんな彼を危険な目に遭わせたくはないし、離れたくない。

　自分でもビックリしたけど、さっき流した涙は、私のそういう気持ちが強すぎて表に出た証だったのだと思う。

　ただ、このままランスロー様の説得を続けても、彼の固い決意を変える事は出来ないだろう。その為には、彼の心を揺さぶる余程の何か、理由が必要だと考える。

　その理由の一つとして、私が実はシャルターユ姫であり、彼の婚約者だと言う事実……と言うのはどうだろうか。

　もしかしたら、婚約者の言葉であるならば、彼は聞き届けてくれるかもしれない。うっすい可能性ではあるけれど、物は試しだ。とりあえず、やってみるだけやってみないと。

　そうと決まれば、まずは謁見の間での事を謝罪しよう。その次に、シャルターユだと正体をバラした後、ランスロー様の事が好き好きだって想いを伝える。そして、ドライオンに残って貰えるように熱く説得する。

　うん、我ながら完璧ではないかな。流石は、聡明なガルド兄様の妹よ、シャルル。

　この計画とも呼べない計画を胸に秘め、私はグラスに残った水を煽るランスロー様へと再び視線を移した。