第122話
アイリスが帰って直ぐに、皆が夕食に集まって来る。
今日はミーナとエミリーの2人が、『ゾンビダンジョン』でレイスから金貨5枚を獲得し、2人で分けたと喜んでいた。
浴室での訓練の際、『誰か来たのですか?』とサリーに聴かれる。
理由を尋ねると、脱衣所に金色の髪の毛が落ちていたからだと言う。
サリーは奇麗好きだから、家の掃除は欠かさない。
広い家を、暇なミウと手分けして掃除している。
アイリスが遊びに来て、剣の稽古をした後に汗を流したと伝えると、腰の動きが若干激しくなった。
深夜の大森林探索において、ドラゴンゾンビを倒した後、探索を拡げた先で、新たな水辺を見つける。
それ程大きくはない泉だが、水が澄んでいて、
【魔物図鑑】が反応し、ウンディーネが催促してくる。
直ぐに呼び出してやり、ちょうど良い大木の下で、服を着たまま抱いてやる。
3回放出した後、服を整えて、ソルジャーラミアとゴブリンプリンセス、スケルトンレディも呼んでやり、水遊びをさせてやる。
レッドスライムを護衛に置いて、俺はその間狩りをしていた。
探索の最後に『土の迷宮』にも寄って、今は何に使うのかよく分らない、土の魔石を集める。
3階層は経験値的にも美味しい場所なので、当然、個室を全部開ける。
出現する宝箱の数はランダムみたいで、今回は23個しか開けられず、あとは全て大地の乙女と戦った。
長剣スキルがGになり、満足して帰宅する。
湯を浴びて珈琲を飲んでいると、支度を整えたエレナさんがやって来て、俺に言う。
「無料の盗賊退治の依頼が来てるわよ」
そう言いながら差し出された依頼書には、初めて見る村の名が記されている。
ゴランの町へ行く途中に在る村だった。
「既に被害が出てるみたいだから、なるべく早めに行ってあげて」
「分りました」
その足で、当該の村へと急いだ。
「よく来てくれました。
早速ですが、状況をお知らせします」
中年男性の村長に急かされ、その家でざっと話を聴く。
盗賊は10人。
これまで2回被害に遭い、偶々ゼルフィードへ商売に行った村人が、ギルドの張り紙を目にしたそうだ。
被害者は28人で、そのほとんどが働き盛りの男性。
これ以上の被害が出ると、税を納めるのが難しくなるそうだ。
早速、そいつらが現れるという森の方に向かう。
『マッピング』上に、白い点が固まっている場所が直ぐに現れた。
盗賊というのは何故か洞窟が好きなようで、広場にテントを張っているのを見た事がない。
そんなに深くない洞窟に入ると、10人の盗賊が食事をしていた。
俺を見て、慌てて武器を取るが、立ち上がるまでに2人の首を刎ね、襲って来た4人を切り倒す。
残りの4人の内、2人が奥に行き、残り2人が同時に攻めて来る。
長剣の一振りで2人の首を刎ねると、男の声がした。
「武器を捨てろ。
こいつを殺すぞ?」
そちらに視線を遣ると、男2人が其々1人ずつ女性を連れている。
その首に、剣やナイフを突きつけている。
「好きにしろ。
その間に、俺がお前達の首を刎ねる」
「なっ!
人質の命がどうなっても良いのか!?」
「別に構わない。
俺にとっての優先順位は、その女性達より俺の命の方が高い。
大体、ここで俺が武器を捨てても、村の状況は良くならない。
お前達を
依頼内容は盗賊の討伐であって、人質の救出ではないしな」
そう言いつつ、男に近寄って、その胸に長剣を突き刺す。
「がはっ」
俺と女性のどちらに手を出すか迷った男は、呆気なく死んだ。
「た、助けてくれ。
人質は解放する。
お宝も全部差し出すから」
最後に残った1人が女性を放し、俺に命乞いをした。
その首を、躊躇なく刎ねる。
レッドスライムを呼んで、死体を処理させている間に、女性達と話をする。
「人質は君達だけか?」
「・・はい」
「そうです」
「少しここで待っていてくれ」
奥に行き、金色の点を探す。
見つけたその場所には、全部で8万6000ゴールドの他、小麦や野菜などの食料しかなかった。
それらを回収し、女性達の下に戻る。
「村に帰る前に、湯浴みをしていきたいか?」
何日も風呂に入ってないみたいだから、そう尋ねる。
「え?
ここでですか?」
「そうだ。
入りたいなら準備してやる」
「お願いします」
「私も」
2人とも即答した。
【アイテムボックス】から、念のために用意しておいた真鍮製のバスタブと、石鹸、シャンプーを取り出す。
そこに『給水』で水を張り、手を入れて、『火魔法』でお湯に変える。
「俺は入り口で待っているから、終わったら出て来てくれ」
「ここに居てください」
「別に見られても平気です」
そう言いながら、汚れた服を脱ぐ女性達。
嬉しそうに湯を浴びるが、やはり1度では足りない。
全部で4度湯を張り替え、汚れた服は一旦【アイテムボックス】に入れて洗濯してやった。
その間に、女性達と少し話をした。
見殺しにしようとした事を軽く詫びたが、『あの場合は仕方ないですよ』、『そうそう。武器を捨てたところで、私達が助かる訳じゃないしね』と笑ってスルーしてくれた。
旦那さんが殺され、ここに連れて来られて、それなりに酷い目に遭っただろうに、彼女達は逞しかった。
すっかり身奇麗になった女性達を連れ、村に帰る。
その途中で、2人に金貨4枚ずつ渡してやった。
『村の者には内緒な』
そう言うと、それまで明るかった2人が涙ぐむ。
『慰謝料だと思えば良い』
その言葉に、うんうんと頷いた2人は、それを大事そうに終った。
村長に依頼の完了を告げ、盗賊から回収した小麦と野菜を返してやる。
村を出ようとしたその時、1人の子供に目が行く。
まだ10歳くらいの女の子だ。
道端に座って空を見ている。
気になって声をかけると、その子のお腹の音が鳴る。
「腹が減っているのか?」
「・・はい」
「両親は?」
「いません。
盗賊に殺されました」
「誰も世話をしてくれないのか?」
「時々、食べ物を分けてくれる人はいます」
「・・・。
君一人で暮らしてるの?」
「そうです。
幸い、家だけは残ってるので」
「もし良かったら、俺が別の町に連れて行ってあげるけど、どうする?
そこでは衣食住に不安なく暮らせるよ?」
「お兄さんは人買いですか?」
「そう見えるかな?」
「・・見えません」
「どうする?
無理強いはしないよ?」
「・・連れて行ってください」
村長宅に戻って話をつけると、俺はその子をゼルフィードまで抱えて走った。
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