〇〇の物語

第122話

　アイリスが帰って直ぐに、皆が夕食に集まって来る。

今日はミーナとエミリーの２人が、『ゾンビダンジョン』でレイスから金貨５枚を獲得し、２人で分けたと喜んでいた。

浴室での訓練の際、『誰か来たのですか？』とサリーに聴かれる。

理由を尋ねると、脱衣所に金色の髪の毛が落ちていたからだと言う。

サリーは奇麗好きだから、家の掃除は欠かさない。

広い家を、暇なミウと手分けして掃除している。

アイリスが遊びに来て、剣の稽古をした後に汗を流したと伝えると、腰の動きが若干激しくなった。

　深夜の大森林探索において、ドラゴンゾンビを倒した後、探索を拡げた先で、新たな水辺を見つける。

それ程大きくはない泉だが、水が澄んでいて、水面（みなも）が月光で輝いている。

【魔物図鑑】が反応し、ウンディーネが催促してくる。

直ぐに呼び出してやり、ちょうど良い大木の下で、服を着たまま抱いてやる。

３回放出した後、服を整えて、ソルジャーラミアとゴブリンプリンセス、スケルトンレディも呼んでやり、水遊びをさせてやる。

レッドスライムを護衛に置いて、俺はその間狩りをしていた。

探索の最後に『土の迷宮』にも寄って、今は何に使うのかよく分らない、土の魔石を集める。

３階層は経験値的にも美味しい場所なので、当然、個室を全部開ける。

出現する宝箱の数はランダムみたいで、今回は２３個しか開けられず、あとは全て大地の乙女と戦った。

長剣スキルがGになり、満足して帰宅する。

湯を浴びて珈琲を飲んでいると、支度を整えたエレナさんがやって来て、俺に言う。

「無料の盗賊退治の依頼が来てるわよ」

そう言いながら差し出された依頼書には、初めて見る村の名が記されている。

ゴランの町へ行く途中に在る村だった。

「既に被害が出てるみたいだから、なるべく早めに行ってあげて」

「分りました」

その足で、当該の村へと急いだ。

　「よく来てくれました。

早速ですが、状況をお知らせします」

中年男性の村長に急かされ、その家でざっと話を聴く。

盗賊は１０人。

これまで２回被害に遭い、偶々ゼルフィードへ商売に行った村人が、ギルドの張り紙を目にしたそうだ。

被害者は２８人で、そのほとんどが働き盛りの男性。

これ以上の被害が出ると、税を納めるのが難しくなるそうだ。

早速、そいつらが現れるという森の方に向かう。

『マッピング』上に、白い点が固まっている場所が直ぐに現れた。

盗賊というのは何故か洞窟が好きなようで、広場にテントを張っているのを見た事がない。

そんなに深くない洞窟に入ると、１０人の盗賊が食事をしていた。

俺を見て、慌てて武器を取るが、立ち上がるまでに２人の首を刎ね、襲って来た４人を切り倒す。

残りの４人の内、２人が奥に行き、残り２人が同時に攻めて来る。

長剣の一振りで２人の首を刎ねると、男の声がした。

「武器を捨てろ。

こいつを殺すぞ？」

そちらに視線を遣ると、男２人が其々１人ずつ女性を連れている。

その首に、剣やナイフを突きつけている。

「好きにしろ。

その間に、俺がお前達の首を刎ねる」

「なっ！

人質の命がどうなっても良いのか！？」

「別に構わない。

俺にとっての優先順位は、その女性達より俺の命の方が高い。

大体、ここで俺が武器を捨てても、村の状況は良くならない。

お前達を殲滅（せんめつ）する方が先だ。

依頼内容は盗賊の討伐であって、人質の救出ではないしな」

そう言いつつ、男に近寄って、その胸に長剣を突き刺す。

「がはっ」

俺と女性のどちらに手を出すか迷った男は、呆気なく死んだ。

「た、助けてくれ。

人質は解放する。

お宝も全部差し出すから」

最後に残った１人が女性を放し、俺に命乞いをした。

その首を、躊躇なく刎ねる。

レッドスライムを呼んで、死体を処理させている間に、女性達と話をする。

「人質は君達だけか？」

「・・はい」

「そうです」

「少しここで待っていてくれ」

奥に行き、金色の点を探す。

見つけたその場所には、全部で８万６０００ゴールドの他、小麦や野菜などの食料しかなかった。

それらを回収し、女性達の下に戻る。

「村に帰る前に、湯浴みをしていきたいか？」

何日も風呂に入ってないみたいだから、そう尋ねる。

「え？

ここでですか？」

「そうだ。

入りたいなら準備してやる」

「お願いします」

「私も」

２人とも即答した。

【アイテムボックス】から、念のために用意しておいた真鍮製のバスタブと、石鹸、シャンプーを取り出す。

そこに『給水』で水を張り、手を入れて、『火魔法』でお湯に変える。

「俺は入り口で待っているから、終わったら出て来てくれ」

「ここに居てください」

「別に見られても平気です」

そう言いながら、汚れた服を脱ぐ女性達。

嬉しそうに湯を浴びるが、やはり１度では足りない。

全部で４度湯を張り替え、汚れた服は一旦【アイテムボックス】に入れて洗濯してやった。

その間に、女性達と少し話をした。

見殺しにしようとした事を軽く詫びたが、『あの場合は仕方ないですよ』、『そうそう。武器を捨てたところで、私達が助かる訳じゃないしね』と笑ってスルーしてくれた。

旦那さんが殺され、ここに連れて来られて、それなりに酷い目に遭っただろうに、彼女達は逞しかった。

すっかり身奇麗になった女性達を連れ、村に帰る。

その途中で、２人に金貨４枚ずつ渡してやった。

『村の者には内緒な』

そう言うと、それまで明るかった２人が涙ぐむ。

『慰謝料だと思えば良い』

その言葉に、うんうんと頷いた２人は、それを大事そうに終った。

村長に依頼の完了を告げ、盗賊から回収した小麦と野菜を返してやる。

村を出ようとしたその時、１人の子供に目が行く。

まだ１０歳くらいの女の子だ。

道端に座って空を見ている。

気になって声をかけると、その子のお腹の音が鳴る。

「腹が減っているのか？」

「・・はい」

「両親は？」

「いません。

盗賊に殺されました」

「誰も世話をしてくれないのか？」

「時々、食べ物を分けてくれる人はいます」

「・・・。

君一人で暮らしてるの？」

「そうです。

幸い、家だけは残ってるので」

「もし良かったら、俺が別の町に連れて行ってあげるけど、どうする？

そこでは衣食住に不安なく暮らせるよ？」

「お兄さんは人買いですか？」

「そう見えるかな？」

「・・見えません」

「どうする？

無理強いはしないよ？」

「・・連れて行ってください」

村長宅に戻って話をつけると、俺はその子をゼルフィードまで抱えて走った。