〇〇の物語

第116話

　敵の５０メートル前で止まった俺は、ソルジャーラミアとスケルトンレディ、レッドスライムを呼び出す。

彼女達はその場で待機させ、俺に突っ込んで来る赤い奴らをそこへ放り投げる。

利き腕を脱臼したそいつらは、良いように彼女達に攻撃され、息絶える。

それをレッドスライムがどんどん処理していく。

赤く映らない奴らは、利き腕か片足を折って武器を奪う。

その間に何度か他から攻撃されるが、傷一つ負わない。

魔法が飛んで来てもノーダメージ。

回復魔法を使うヒーラーは、赤くなければその片足を折ってからリザードサージャントを呼んで、ヒールを使いそうなら首を刎ねろと脅した。

約２０００居た敵兵は、物の１時間で方が付いた。

騎士達が乗っていた馬の２頭はフォレストイーグルの餌にして、残りは俺が『造作』で造った囲いの中に追い込ませる。

敵兵を殺し終わったソルジャーラミア達が、敢えて指示しなくてもそいつらの装備や所持金を回収し、それ用に呼んだゴブリンプリンセスに渡していた。

「・・化け物だ。

あんなのに勝てっこない」

城壁の上から矢を番（つが）えていた弓兵達が、意気消沈してその弓を下ろす。

俺はそれを目にしながら、悠々と城門を潜った。

　大都市を落とした勝者が、軍勢ではなくたった１人で町内を歩くというのは、かなり異質だ。

攻撃こそ受けないが、憎しみの籠った目で俺を見る者、恐怖に震えて俺の顔すら見れない者、新たな支配者である俺に、どうやって取り入ろうか悩む者、実に様々だ。

俺に石を投げる子供が居た。

それを見た母親が青ざめている。

俺はそこまで歩き、これ見よがしに長剣を抜くと、その子供に言った。

「今から、お前の母親の首を刎ねる」

「！！！」

「これは全てお前のせいだ。

お前が考えなしに事に及んだせいで、その周囲の人が迷惑を被る。

死んだ母親に泣いて詫び続けろ」

ゆっくりと剣を振りかぶる。

「ごめ・・」

長剣の刃が、母親の首の直ぐ手前で止まる。

「冗談だ。

こんな事くらいで殺さないよ。

・・ただ、もし今後同じ事をすれば、こういう目に遭う確率は高いぞ？

皆が皆、俺みたいな奴とは限らないんだからな。

親を大事にしろよ？」

子供が頷く。

「脅して悪かった。

これはそのお詫びだ」

母親に金貨１枚を握らせる。

そこから領主屋敷まで、俺にちょっかいを出してくる奴はいなかった。

　「ここにあるのが、この屋敷内の全財産だ。

これを差し出す代わりに、家族の命だけは助けて欲しい。

私の命は差し出そう」

大きな屋敷の応接室で、ソファーに座る俺と、立って話をする領主一家。

その出口には、スケルトンレディが剣を手にして立っている。

初老に差し掛かったアルビン伯爵が、疲れ切った顔で、俺に家族の助命を乞う。

「私の身体を差し出します。

どうか父を助けてください」

２０代前半くらいの女性がそう言ってくる。

「私があなたの奴隷として働きます。

だからどうか父の命だけは・・」

２０代後半の男性もそう続く。

「折角だが、どちらも間に合っている。

・・ざっと見た所、全部で５億ギルくらいしかないが、町の規模や人口の割に、少な過ぎないか？」

白金貨と金貨の詰まった数個の袋を見ながら、そう尋ねる。

「トルソーやダッセーと違って、軍備に金をかけていたからな」

「それにしては弱い」

「・・・」

「父は民に重税を掛けていません。

慈善事業にも積極的でした」

「税率はどのくらいだ？」

２人目の女性、１９か２０くらいの娘に尋ねる。

「２０パーセントです」

「人頭税は？」

「ありません」

ふむ、それなら確かに高いとは言えないな。

「あんたの妻はそこの女性だけか？」

４０代の婦人を目にして尋ねる。

「そうだ。

側室や妾はいない」

貴族にしては珍しいな。

「この町に、他の貴族は？」

「私だけだ」

「帝国を裏切れるか？」

「私は無理だ。

だが息子達は・・」

「・・沙汰（さた）を伝える。

領主であったお前達夫婦は町から追放。

その子供の内、最低１人はここに残って貰う。

財産は全て没収。

残った１人は俺の部下として使う。

町から出る際、馬車と水、食料は十分に持たせる。

軍の中に希望者が居れば、護衛として連れて行くことを許可する。

以上だ。

・・何か質問は？」

赤く映る奴が１人もいなかったから、これ以上の制裁はしない。

「私の命を取らないのか？」

「必要ない」

「残る人は任意なのですか？

全員で残っても？」

「別に構わないが、帝国を裏切ることが条件だ」

「屋敷の使用人達はどうなりますか？」

それまで黙っていた夫人が口を挿む。

「連れて行きたい奴が居て、その本人が同意すれば、共に出て行くことを認める。

そうでない場合は、こちらで審査した後、問題なければ継続して雇用する」

夫人がほっとしたのが分った。

俺の好感度が上がったぞ。

自分達の先行きが暗い中、使用人にも気配りできるのは素晴らしい。

「・・私達２人が残ります。

兄は両親に付いて行かせてください」

眼で会話をしていた息子達３人は、娘２人が残ることに決めたらしい。

帝都に行き、もし家を復興できる機会が訪れた時、家督を継ぐ長男が一緒に居た方が良いと判断したようだ。

「確認するぞ？

俺の自治領は貴族制を採らない。

よってここに残る君達は平民となる。

帝国が攻めて来た場合、必ずこちら側に付いて、実戦には出さないが、何らかの形で戦争に協力して貰う。

本当にそれで良いんだな？」

「はい」

「それで両親が助かるなら」

ふむ。

そこの長女、君の好感度も上がった。

「ではそういう事で決着だ。

４時間やる。

別れを惜しみながら、支度を急げ」

アルビンが何か言いたそうに俺を見る。

「・・心配するな。

女性に不自由はしていない。

これでも５人の妻帯者なんだ。

娘さんに手は出さないよ」

「・・感謝する」

金貨の詰まった袋を回収し、告げる。

「屋敷内の調度品で欲しい物があれば、１人１点ずつ持ち出しを許可する。

４時間後、また戻って来るから、それまで出発を待つように」

そう言い渡して屋敷を後にした。

　再び町中を歩く。

『ガイア』は解除しているから、俺と分らない人が大半だ。

傷付いた兵達の回収や治療で忙しい兵舎。

そこに顔を出し、ヒーラー達に混じって数十人に回復魔法を掛ける。

男の俺が回復魔法を使う事に驚く奴らの顔には、もう慣れた。

市場を歩き、住宅街をざっと見て回る。

スラムはない。

慈善事業をしていたというのは本当らしい。

酒場で住民達の噂話に耳を傾けるが、今後の不安を口にする者は居ても、領主一族に対する不満を漏らす奴はいなかった。

時間通りに屋敷に戻る。

３台の馬車に、アルビン夫妻と長男、執事とメイド長、メイド２人が乗っている。

水や食料、替えの衣類を積んだ幌馬車も１台用意されている。

護衛には、先程俺が治療してやった男性を含め、１２人の騎士達が付いている。

ここに残る娘達２人は、両親の馬車の側に立っていた。

「準備は出来ているようだな」

「ああ」

「これは餞別（せんべつ）だ。

当座の費用に使うと良い」

スラムが存在しなかったこと、住民の不満がなかったことを考慮し、没収した中から金貨３０００枚を返してやる。

「こんなに良いのか？」

「帯同者の数が多い。

その者達のためにも、これくらいあった方が良いだろう」

「・・お前は、一体何のために帝国と戦う？」

「始まりは、大事な人達を護るためだった。

・・じゃあ気を付けて行け。

娘達への手紙は検閲（けんえつ）しない」

馬車がゆっくり進み出す。

娘達２人は、それが見えなくなるまで手を振っていた。