〇〇の物語

第114話

　「ミーナ、勉強する上で、何か困ってることあるか？」

サリーが淹れてくれた朝の珈琲を飲んでいる時、洗顔を済ませた彼女がダイニングに顔を見せたので、それとなく聴いてみる。

遠慮がちな彼女は、こちらから尋ねてあげないと、欲しい物やして欲しい事があっても、なかなか口にしない。

「・・写本用に製本された物を１冊欲しいです」

「分った。

この後一緒に王都に行くよ」

「有り難うございます！

直ぐに支度しますね」

「いや、急がなくて良いから。

ちゃんと朝食を取ってからで良いよ」

サリーがキッチンに行き、ミーナの分のパンとフルーツ、珈琲を持って来る。

「済みません。

・・他の皆さんは？」

サリーにお礼を言った彼女が、空いている席に目を遣ってから尋ねてくる。

「エレナさんは早めに出勤した。

受付嬢が２人休みを取ってるから、処理しなければならない書類が溜まっているそうだ。

ミウはミーシャと朝の散歩に出てる。

エミリーは、今日は昼から活動すると言って、まだ寝てるよ」

「サリーさんは今日どうされるのですか？」

「私はカコ村での土木作業と、ミウと一緒のダンジョン攻略が主ね。

後はちょっとした買い物くらい」

「『ゴブリンダンジョン』に飽きたら、『ゾンビダンジョン』に行ってみれば？

アンデットキラーがあるから楽勝だし」

「まだ人数分のエメラルドの杖を入手できていないので、それを達成するまでは頑張ってみます」

「あれ、かなりドロップ率が低いものな」

「ええ。

剣の練習になるので、時間の無駄にはなりませんが」

それから３０分後、支度を整えたミーナを連れて王都に跳んだ。

　「写本用の物は何処で売っているか知ってる？」

借家に着いてから、ミーナに尋ねる。

「図書館でも販売しているみたいです。

・・ただ、値段がかなり高くて」

紙は珍しくないとはいえ、まだ結構な値がする。

特に製本用の白い紙は、他の倍くらいした。

「勉強のためだし、遠慮しなくて良い。

必要な分だけ揃えよう」

図書館へ行って、受付に居る司書に値段を尋ねると、１冊金貨１枚した。

ミーナに王立学院の受験用に最低何冊必要なのかを尋ね、予備を３冊足して、１１冊購入する。

「済みません」

「ミーナ、これは愛する妻への先行投資なんだ。

もうそういう謝罪の言葉は要らない」

「・・・。

一旦家に帰りたいんですけど、時間は大丈夫ですか？」

「ん？

借家の方か？」

「はい」

「別に構わないぞ」

彼女に腕を組まれて、来た道を戻る。

家に着くと、ベッドのある部屋まで手を引かれ、そこで強引に服を脱がされる。

彼女自身も慌ただしく服を脱ぐと、俺を押し倒した。

「御免なさい。

今回は穏やかな行為は無理です。

時間がないので、初めから激しくしちゃいますね」

「・・何で？」

どうしていきなり俺を襲うのか？

「修さんが悪いです。

あんな所で、あのような事を言うなんて」

「別にそこまで大袈裟な言葉ではなかっただろう？」

「公共の場所ですから、私達の他にも人が居るんです。

あなたの言葉を耳にして、残念そうな顔をした女性が数名居ました。

・・修さんを狙っていたんだと思います」

「気のせいじゃ・・」

「いいえ、確かです！

これから私の匂いを沢山つけて、修さんの身を護らないと、サリーさん達に顔向けができません」

「そういうミーナの方はどうなんだ？

１人で自習してて、変な男は寄って来ないのか？」

「多い時は４、５人に声をかけられますが、このリングを見せれば大体は引き下がってくれます」

左手を掲げながら、得意そうにそう口にする。

俺の上で身体を反転させた彼女は、俺の物を口に含むとねっとりと舌を絡めた。

　「これを渡しておく」

行為が済んで、狭い浴室で一緒に汗を流した後、身だしなみを整えたミーナの前に、金貨１００枚を入れた小袋を置く。

「中に入っているお金は、全部好きに使って良い。

足りなくなったらまた補充するから」

「・・金貨が沢山入ってます」

「勉強道具もそうだが、女の子には色々と必要な物があるだろう。

昼食だって、節約なんてしなくて良いからちゃんと取ってくれよ？」

「・・・」

「それから、今から買い物に行く。

服を買ってあげるから」

「え？

・・この恰好だとまずいですか？」

「王都でなければ問題ないだろうが、町の若い娘はもっとおしゃれしてるだろ？

ミーナもそういう服を幾つか持っていた方が良い」

「でも私だけにそんな・・」

「安心しろ。

５人全員に揃えるから」

「・・有り難うございます」

「さ、行くぞ」

「はい」

　町を歩き回って、老舗（しにせ）らしい大店（おおだな）へと足を踏み入れる。

「いらっしゃいませ。

・・失礼ですが、どちらのお家の方でしょうか？」

若い男性店員が、俺達の恰好を見てそう尋ねてくる。

俺はいつもの冒険者スタイルだし、ミーナも平民が着るような平服だから、ある意味仕方ない。

この店、どう考えても金持ち専用だろうし。

「貴族でもないし、王都に家も構えていないが、やはりまずかったか？」

「大変申し訳ありません。

当店は貴族様専用の商いをしておりまして、平民の方々には・・」

「やはりそうか。

済まなかったな」

ミーナに恥をかかせたみたいで後味の悪さを感じつつ、店を出ようとする。

「そこのあなた、今直ぐその方々に謝罪なさい。

王室御用達を外されますよ？」

いきなりそう声をかけられた店員は、店の奥から買い物袋を下げて歩いて来る女性を見て、深く腰を折る。

「これはレミア様。

こちらの方々とお知り合いでしょうか？」

「ええ。

そちらの男性とね」

そう言いつつ、彼女は俺と目を合わせてにっこりと笑う。

「そこの彼は、貴族でこそないけれど、歴（れっき）とした領主よ。

必要なら、陛下ですら頭を下げるくらいのね」

「！！！」

「悪い事は言わないわ。

直ぐに謝罪して奥に通しなさい」

「大変申し訳ありませんでした。

心よりお詫び致します。

どうぞ奥へ」

「どうかしたの？」

奥の方から、更に３０代くらいの女性が姿を現す。

色気のある人で、上品で落ち着いた感じの服装をしている。

「マイアさん。

・・ある意味仕方ないことだけど、そこの彼が、そちらの方々にちょっとした無礼を働いたの。

こじれたら国際問題になるようなね」

「本当なの？」

その女性が店員を見る。

「申し訳ありません！」

「・・いや、そんな大した事ではない。

貴族以外は駄目だなんて知らなかったから、つい店に入ってしまった。

もう帰るから彼を責めないでくれ」

「お待ちください！

レミアさんの仰ることが本当であれば、このままお帰しする訳には参りません。

どうか奥へ。

心からお詫び申し上げます」

「いや、別にそういうのは必要ないんだけど」

「どうか奥へ！」

「・・どうする？」

隣のミーナに尋ねてみる。

「ああ言ってくださっているのですから、お言葉に甘えましょう」

「分った。

じゃあそうするか」

女性が明らかにほっとした。

「では私はこれで。

・・今度また、訓練に付き合ってくれると嬉しいわ」

レミアさんは俺にそう言うと、迎えの馬車に乗り込んで行った。

　「お客様、先程は当店の従業員が大変失礼致しました。

私は当店の主、マイアと申します。

お詫びを兼ねて、こちらのお嬢様にお好きな服をプレゼントさせていただきます」

奥に通された俺達は、お洒落な服やドレスが並ぶ大部屋で、店主である女性からそう謝罪された。

「応対に当たった彼はきちんとした言葉遣いだったし、その表情や仕種も不快なものではなかった。

貴族専用の店に普段着で訪れたこちらにも非がある訳だし、プレゼントとかはしなくて結構です」

向こうの世界でも、例えばフレンチの名店にジーパンや運動靴で入れば、ドレスコードに引っかかる。

自分でその店のルールを破っておきながら、それに文句をつけるのは、さもしい人間のすることだ。

「・・お客様のお名前をお聴きしても宜しいでしょうか？」

女性の表情に、嬉しさのようなものが混じる。

俺の考えがきちんと伝わったみたいだ。

「西園寺修です。

こちらは妻の１人であるミーナ」

「西園寺様・・。

やはり名字をお持ちなのですね。

その品格といい、当店にお迎えできたことを誇りに思います」

美人で色気のある人だから、微笑むだけで様になる。

「では、早速当店の品をご案内致します。

本日はどのような服をお探しですか？」