〇〇の物語

第99話

　ミウが眠りに就いた後、浴室で身体を洗い、今夜も探索に出る。

『ゾンビダンジョン』に跳び、まだあまり涌いていない１階層を通り過ぎ、２階層に足を踏み入れる。

構造自体は同じで、たたそこに居る魔物が違うだけ。

『名称：ハイスケルトン

ランク：H

ドロップ：アンデットキラー(R)』

アンデットキラー？

よく分らないが狙ってみよう。

スケルトンなので打撃でも通用するから、体術で攻撃する。

こいつらの出現はランダムで、部屋に１体しか居ない時もあれば、５体も固まって存在する時もある。

しかも、骨を鳴らせて仲間を呼ぶので、悠長に攻めていると１０体以上を相手にしないといけない。

幸い、俺の体術は接近戦に強いので、この程度の相手なら瞬殺できる。

１階層より広く、部屋数が１００以上ある２階層を通過しようとした時、最後の大部屋で３０体の魔物に囲まれる。

俺の拳や蹴りに破壊されたハイスケルトンが、どんどん光を放って消滅していく中で、その内の２体が長剣を落とす。

『名称：アンデットキラー(R)

種類：長剣

付加価値：Hランクまでのアンデットを瞬殺できる』

これは便利だ。

正（まさ）にチート武器。

１本はサリーに渡そう。

３階層に降りると、今度の相手はレイスだった。

早速アンデットキラーで切り付けると、簡単に消滅する。

相手の攻撃は単なるボディタッチだが、触られると体力がほんの少し削られる。

俺には微々たるものでも、ランクが低い者達には死活問題になる。

この階層でも３００以上の魔物を倒すと、その内の１体が金貨を５枚落とした。

最下層に降りる。

そこには広い空間にたった１体の魔物しか居（お）らず、巨大な存在が俺を見つけて睨んでくる。

『名称：ドラゴンゾンビ

ランク：E

ドロップ：蘇生可能数回復の書(初回確定。１度のみ)

　　　　　毒耐性の書(ランダム)』

強い。

ほとんど俺と同格の存在だ。

だが、ドロップ品を見れば挑まずにはいられない。

『ガイア』を装着し、体術で挑む。

拳や蹴りを放つ際、そこに『ヒール』を纏わせて攻撃する。

相手の攻撃は若干威力の落ちたブレスと、牙や爪、尻尾による物理のみ。

ブレスは今の俺でも相当なダメージを負いそうなので、それだけは絶対に避ける。

闘い続けること約３０分。

到頭俺の『ヒール』を纏わせた渾身の一撃が、相手の頭を打ち砕く。

何れかのステータスが上がった感じを受けながら、魔物の消滅と共に地面に落ちた２冊の書物を目にする。

興奮を抑えながら開いた最初の書物は、『蘇生可能数回復の書』。

書と言っても別に文章が書かれている訳ではなく、単に開いただけで効果が出るものだ。

次に、期待を込めてもう１冊の方を手に取る。

『名称：毒耐性の書

種類：書物

付加価値：ランクEまでに相当する、あらゆる毒を無効化する』

よおし！

その場で開いて、そのスキルも覚えた。

ステータス画面を開くと、０だった蘇生可能数がちゃんと１に回復しており、『精神』と『器用』、『魔法耐性』の３つが其々１つずつ上がって、E、E、Fになっている。

今回の探索はここまでにして、珈琲を飲みに家に帰った。

　出勤前だったエレナさんに頼んで、ギルドへの依頼書を書いて貰う。

内容は、『無料で盗賊退治を行います。何件でも可』というものだ。

エレナさんに『本気なの？』と訝（いぶか）られたが、貴重なスキルを得るためだと説明すると、『成程ね』と納得してくれた。

依頼料の５００ゴールドを渡そうとすると、『要らないわ』と言って受け取ってくれない。

「ギルドからの給料が丸々残ってる状態だし、おまけに生活費まで貰ってるんだもの。

職場では受け取らざるを得ないけど、そうでなければ要らない」

「・・済みません」

「謝ることじゃないでしょ。

それより、カイウン様のお屋敷に呼ばれているのよね？

良い人なんだから、絶対に喧嘩を売っちゃ駄目だからね」

「俺、そんなに喧嘩っ早く見えます？」

「そうは見えないけど、修君、時々我慢が足りないから。

貴族が１時間待たせるのなんてざらよ？」

「俺が生まれた国では、１時間も相手を待たせたら、怒って帰られても不思議ではないんですよ。

それに、あの時は皆さんが満足するまで、しっかりと耐えてますよ？」

「馬鹿。

朝から何を言ってるのよ。

・・今度また、沢山かわいがって」

抱き付いてきて、俺に数秒間キスをした彼女は、そのまま出勤して行った。

　カコ村でのお湯張り、ミーナの送り出しを済ませた後、帝国の軍服を着用したサリーを伴って、領主の屋敷まで出向く。

予め告げられていたらしい門番は、俺が名乗ると丁重に頭を下げ、中に通してくれる。

玄関まで歩いて行く間に、俺達を歓迎すべく、大勢のメイド達が居並んで、同様に頭を下げてくる。

その１番端に並んでいたメイドさんに屋敷内を案内され、応接室へ。

今度はお茶とお菓子を出されて直ぐに、カイウンさんとマリアさんが部屋にやって来た。

「よく来てくれたね。

・・そちらが例のご令嬢だね」

「お初にお目に掛かります。

元帝国伯爵家長女、サリー・ダルシアと申します」

ソファーから立ち上がった彼女が、２人に丁寧に頭を下げる。

「私はカイウン・ゼルフィード。

陛下から侯爵を賜っており、この町を治める領主でもある。

そしてこちらが妻のマリア。

現国王陛下の妹に当たる」

「マリア・ゼルフィードと申します。

今日はようこそおいでくださりました」

「護衛の方々が見えないようですが？」

俺に険しい視線を向けてくるあの２人は、一体どうしたのだろうか？

仮にも専属の護衛だろう？

「・・彼らは君に対する殺気を隠せない程に未熟だからね。

今回は強制的に席を外させた」

「御免なさいね。

リアナも悪気はないの。

ただちょっと融通が利かなくて・・」

「宜しいのですか？」

「１万以上の軍を相手に勝つような人物が相手では、生半可（なまはんか）な護衛など付けても意味ないだろう。

君の誠意に期待するよ」

この人、まだ２０代後半くらいに見えるのに、結構肝が据（す）わっている。

「・・早速で悪いが、そちらのサリーさんにお尋ねしたい。

帝国は何故王国を攻めに？」

「帝国では現在、皇帝の子息達による継承権争いが激しくなっておりまして、現時点では皇太子が優勢であったため、劣勢を挽回しようとした第３皇子が、皇帝に遠征を持ちかけたのです。

第３皇子は皇帝と寵妃の息子でもあったため、穏健寄りだった皇帝も、渋々その提案を受け入れました」

「成程。

・・失礼だが、あなたがこちらの彼に就いた理由をお尋ねしても？」

「端的に言えば、この方の全てに惹（ひ）かれたからです。

私にとって、修様以上の人などいないと断言できる程に」

嬉しいんだけど、恥ずかしくもあるから、あまり人前でそういう事を言わないで欲しいな。

「あなたは彼の戦いを実際に目にしたのよね？

一体どれ程のものなのかしら？」

マリアが興味津々（きょうみしんしん）で尋ねてくる。

「異常です。

攻撃魔法を一切使わず、しかも敵に手加減までしながら、１万以上の敵兵に勝利する。

私が総司令官なら、この人とは戦闘せずに逃げます」

「攻撃魔法を使わない！？」

カイウンが物凄く驚いている。

「はい。

全て素手による格闘術で倒しています」

「「・・・」」

「この方の凄さがお分かりいただけますよね？

本来なら、万を超える兵数の場合、先ず大魔法で相手の戦力を削り、そこから騎兵や歩兵の集団戦が始まります。

如何に彼が１人で戦ったとはいえ、普通ならそのセオリーは覆（くつがえ）りません。

しかもこの人は、そんな状況で明らかに手加減をしていた。

戦闘に怯える新兵や、自らの意思で戦場に立った訳ではない農民兵を、たとえ自身が傷ついても逃がしていたのです」

「「・・・」」

『恥ずかしいから、もうその辺りで止めて』

そんな俺の内心を気にすることなく、彼女の熱弁は更に続いた。