〇〇の物語

第70話

　「お話は理解しました。

前向きに検討しますが、さすがにこの場で即答はできません。

仲間との相談もありますし、明確なお返事は明日まで待っていただけますか？」

「分りました。

この段階で拒否されずに済んで、ほっと致しました」

「それで、そのお返事をするためにも、今からこの村をざっと案内していただけませんか？」

「私はこの後も畑に出るので、ジークに案内させましょう」

ジークさんて、まだ１０代後半にしか見えないけど、働かないのかな？

「息子は農作業に向いてないんですよ。

開墾くらいなら問題ないのですが・・」

俺の考えを読んだかのように、ジーナさんが苦笑いする。

「その分、村の治安維持を担っている。

この村には、結構魔物が入ってくるからな。

どういう訳か、最近はあまり見かけないが」

俺が村の周囲の森で、粗方狩ってしまったからかな。

弱い魔物なら、まだ居るよ。

「ではジークさんにお願いします」

出してくれたお茶を飲み、代わりに彼女にお茶菓子を渡して、家の外に出た。

　「先ずは畑で何を栽培しているか聴きたい」

歩きながら、ジークと話をする。

「小麦、人参、玉葱、白芋だな。

人参は馬の餌にもなるから」

「馬？

馬が居たのか？」

確かに厩舎らしき建物はあったが、中には１頭もいなかったはず。

「帝国の役人や軍隊が滞在した時用に、ある程度は確保しておかないといけないんだ」

「もしかして、馬の世話ができるのか？」

「ああ。

乗馬もそれなりにはな」

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名前　ジーク(１８)

パーソナルデータ　力I　体力I　精神J　器用J　敏捷J　魔法耐性J

スキル　乗馬J　長剣J　

魔法

ジョブ　村長の一人息子

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成程。

しかし、ほとんどJばかりだな。

「じゃあ、後で森に馬を捕まえにでも行くか？

帝国騎士が乗っていた馬の大半が逃げたから、魔物に食われてなければ見つかるだろう」

「本当か！？

それは是非欲しい。

馬は貴重なんだ」

「分った。

視察を終えたら捕まえに行こう」

畑を実際に見せて貰った。

う～ん、ミーナに教わって作った俺の畑の方が、出来が良い気がする。

まあ、作物はそれなりに育っているようだが。

次に村内の施設。

鍛冶屋はあるが、材料に事欠いている。

先程覗こうとした雑貨屋は、品数が少なく、どれも貧相。

宿屋も見せて貰ったが、部屋数はあるが、粗末なベッドとテーブル、椅子しかない。

これでは食事の方も期待できないな。

公衆浴場はなかった。

まあ、これはニエの村にも１つしかなかったから仕方がない。

それも、週に３回しか営業していなかった。

村人に魔法を使える人がいなかったから、薪でお湯を作るため、そう頻繁には入れないようだった。

大勢が入る浴槽だと、使うお湯の量が半端じゃないものな。

暇な時は、俺が手伝ってやろうと思っていたくらいだ。

ただ、ミーナによると、実家には小さなお風呂場があって、森で薪を拾ってくれば、彼女は好きな時に入れたらしい。

村長の家だしな。

それくらいの特権はあるのだろう。

大半の村人は、浴場が開いた時に入るか、近くの川で水を浴びる程度なのだそうだ。

「風呂はどうしてるんだ？」

「そんな物に入れるのは、貴族か金持ちだけだ。

それ以外の者は、湯を沸かして身体を拭くか、川か井戸で水を浴びるのがせいぜいだな」

う～ん、衛生面は最優先で何とかしないといけないな。

「・・大体分った。

じゃあ馬を捕まえに行こう。

ロープを３本用意できるかな？」

「ああ。

一旦家に戻ろう」

自宅に戻ったジークは、武装して、丸く巻いたロープを３つ持ってくる。

「・・ちょっと剣を抜いてみてくれるか？」

「？」

言われるままに、彼が鞘から剣を抜く。

手入れはしてあるものの、案の定、あまり良い剣ではない。

「これをやるよ」

【アイテムボックス】を開き、帝国兵から奪った長剣を出して、彼に渡す。

「！

良いのか？」

「ああ。

その剣だと、何（いず）れ折れるだろうからな」

『マッピング』を起動させながら、森に入って行く。

青い点は思った以上にある。

手近な所から捕まえに行き、首にロープを掛けて、村まで連れて行く。

馬達は、最初は抵抗するものの、俺が目を見ながら圧力を掛けると直ぐに大人しくなった。

因みに、ジークの敏捷では森の中でも１人で捕まえるのは困難で、専（もっぱ）ら俺が捕まえた馬を村まで運ぶ役割を果たした。

鞍（くら）が付いている馬がほとんどだったので、彼は騎乗して村まで運んでいたから、３時間くらいでも９頭の馬を確保でき、ほくほく顔だった。

日が傾いてきたので、今日はこのくらいにして帰る。

村長さんの家に戻ると、ジーナさんも畑から戻っていて、厩舎に馬が多数繋がれていることに、村中が騒いでいると教えてくれた。

「あの馬達は、食べるよりも繁殖させて増やした方が良いですよ。

あの中に、良い能力を持った馬が２頭居ます」

「そうか。

３頭くらいは捌こうかと考えていたんだが、止めにするよ」

「やはり食料が足りないのですか？」

ジーナさんの顔を見る。

「帝国軍が備蓄の大半を持って行ってしまいましたから・・。

もう彼らに税を支払う気はありませんので、飢えることはないですが」

「馬を捌けるのなら、魔物も捌けますよね？」

「それはまあ、こんな場所で暮らしておりますので」

「では、この村にこれを提供します」

外に出て、玄関の横にハイオークの死体を３体出す。

「宜しいのですか？」

「ええ。

村の皆で食べてください」

「有り難うございます。

皆喜びます」

「では、今日はこれで失礼します。

明日の昼前には、お返事をお持ちしますから」

「分りました」

「色々と助かった。

たとえこちらの提案を受けなくても、お前なら何時でも歓迎するよ」

ジークが手を差し出してくる。

俺はそれを、躊躇（ためら）いなく握り締めた。