〇〇の物語

第68話

　ミーナとエミリーも同じ家で暮らすようになり、俺の新居はすっかり華やかになった。

女性達が自主的に決めたルールは、なるべく皆一緒に入浴するというものだ。

家（うち）の入浴は訓練の場でもあるため、俺の時間的な負担を減らそうという配慮らしい。

複数と１回２時間も入っていたら、俺の自由時間が半減してしまうから、これは歓迎すべきことだ。

ただ、その１回の入浴時間が３時間になってしまった。

皆で手を繋いで行う訓練は、俺の右隣に座る人が毎回異なる。

俺から直接魔力を流される人が、最も刺激が強いからだ。

最初は隣に座る人によって流す魔力量を変えようとしたが、それではサリーのような魔力量の多い人の訓練に影響が出るので、毎回一律に流し込み、途中で脱落した人を除きながら繰り返すことになった。

嬌声を上げ、俺に全身を擦り付けながら果てた人は、そのまま自分の身体を洗って風呂から上がって貰い、残った人で訓練を繰り返す内、最後には１番魔力が高いサリーと２人だけになるから、そこで強めに流して彼女の強化も図る。

女性全員が皆の前で己の痴態を晒すから、必然的に彼女達の結束を強め、秘密を共有する習慣がつく。

お互いの遠慮がなくなり、其々の仲も良くなるから、一石二鳥だった。

食事に関しては、朝と昼は各自で自由に取り、夕食だけマーサさんの店に全員で行く。

何らかの予定でそれができない人は、俺が飲み物だけ頼んで、その人の食事に付き合う。

あそこで彼女達が夜に１人で食べていたら、ほぼ間違いなく、常連以外の者からナンパされる。

マーサさんがそれとなく助けてくれるだろうが、彼女にそんな手間をかけさせたくはない。

エレナさんが俺と知り合う前に１人でも平気だったのは、彼女は元騎士団員であり、今は冒険者ギルドの顔とも言うべき受付嬢だからだ。

なお、女性全員に、仕事の報酬とは別に、月々の生活費として金貨１枚を渡すことにしている。

当然、彼女達の税金も夕食代も、俺が全て支払う。

ミーナは額の大きさに躊躇して遠慮しようとしたが、彼女こそこの町で購入すべき私物は多いので、半ば強制的に納得して貰った。

上記の結果、俺の自由時間は、入浴後から朝エレナさん達が出勤するまでの約１０時間くらいと、その後、彼女達の勤務が終わるまでの約８時間程度、合わせて約１８時間になった。

ミーナは仕事に就いていないので、俺との探索や、自身の勉強に専念して貰う。

サリーも予定がない昼間は、俺の探索に同行したいと言ってきた。

そんな俺達の、極普通の生活が始まった。

　俺は今、１人で帝国領まで来ていた。

自分が造った妨害線の先、サリーに名前を教えて貰ったカコ村という場所に。

理由は勿論、帝国軍の動向を探るためだ。

わざわざ王国まで遠征軍を送ってきたのだ。

こちらは皇子まで殺しているし、あれ１度で終わるはずがないというのがサリーとの共通認識だ。

村に入らずに先へ進むこともできたが、偵察も兼ねて中に入る。

サリーから事前に情報を得ていたから、必要な場所だけ覗いてみる。

先ず村長の家。

客が滞在している様子はない。

次いで粗末な宿屋。

ここにも誰かが泊っているようには見えない。

受付の男は居眠りをしていた。

それにしても不用心だ。

集落自体は二百数十くらいの小村だが、一応は国境に１番近い村だろうに。

「この村に何か用か？

お前、余所者だろ？」

村で唯一の雑貨屋を覗こうとしたら、いきなりそう声をかけられる。

振り向くと、若い男が立っていた。

「確かに余所者ですが、それが何か？」

「何処から来た？」

「王国領からです」

「！！！」

「帝国に観光に行く序でに立ち寄っただけですが、まずかったですか？」

「ちょっと来い」

腕を摑まれそうになったので、さっと避ける。

「別に逃げるつもりはないですし、用があるなら付いて行きますよ」

「・・こっちだ」

少しむっとした男が歩き出す。

向かった先は、先程覗いた村長の家だった。

「お前、さっき覗いてたよな？

何が知りたい？」

玄関から直ぐの場所にあるテーブルに座ると、男がそう切り出す。

「そう言うあなたは、この村の村長さんですか？」

「村長はおふくろで、俺はその息子のジークだ」

「俺は修と言います。

村を見て回っていたのは、単に初めて来た場所だったからで・・」

「嘘を吐くな。

たった１人で、王国の人間が帝国領に入るなんてあり得ない。

本当の目的は偵察か？」

「・・・」

「少し前、この付近で戦闘があった。

帝国兵だけで１万を超える大規模なものだ。

だが結果は帝国の惨敗。

逃げ帰る兵士の１人が、行きに世話をしてやった俺に話した事がある。

『相手はたった１人だった』と」

「・・さすがにそれは誇張では？

１万の兵に勝てるはずがないでしょう」

「俺だって信じなかった。

だが、王国軍はこの村で略奪行為をしなかった。

と言うか、村に訪れもしなかった。

普通なら、勝者は敗者の領地で何かしらの収入を得ようとするものだ。

戦争は金が掛かるからな。

１人というのが本当なら、辻褄が合う」

「王国軍は紳士だからでしょう」

「帝国軍だって・・いや、そうでもないか。

何も要求しなかった幹部は、サリーという凄い美人だけだったからな」

さすがはサリー。

「仮に敵が１人だったとして、それと俺に何の関係が？」

「・・似ているんだよ。

その兵士が言い残した相手の特徴と、お前の容貌がさ」

「・・・」

「勘違いしないでくれ。

俺はお前と敵対するつもりなんてない。

万の軍勢をたった１人で蹴散らす奴なんかと、戦っても無駄だからな。

ただ、情報が欲しいんだ。

王国軍は、この村に進攻してくるのか？」

一瞬、どう対応しようか考えた。

白（しら）を切ることもできたが、こいつはかなりの確率で俺が当事者だと考えている節がある。

・・敵陣に味方を作る好機かもしれない。

俺はそう判断した。