〇〇の物語

第62話

　昨夜事前に確かめていた、エレナさんの出勤時間前に家に戻ると、既に女性２人は起きていて、朝食を取っていた。

今日は夕食の時間までニエの村で過ごすことを彼女達に伝える際、ミーナとエミリーについてもきちんと話をした。

距離的なものを心配するエレナさんには、転移魔法陣のことをざっと伝え、『後でじっくりと聴かせてね』と、圧のある笑顔で微笑まれた。

サリーには当座の生活費だと言って、金貨１００枚を渡しておく。

この家には、カーテンなど、まだ足りない物が多いので、俺が外に出ている間、彼女に揃えて貰うことにする。

『修君、まだFランクなのに、そんなに稼いでるんだ』と、エレナさんはびっくりしていた。

『早く更新してくださいね』と、お小言も頂戴する。

Fランクだと、頼みたい仕事があっても、ランク制限で引っかかるのだそうだ。

護衛に残していたレッドスライムは、２人に凄く気に入られていたので、そのまま留守番に置いていく。

３人で一緒に家を出た。

　「おはようございます」

ミーナの家を訪れ、お茶を飲んでいたタナさんに挨拶する。

「おはよう婿殿。

ミーナなら、もう畑に出てるよ」

「いつも思いますが、皆さん、朝早いですよね」

「その分、夜も早いからね。

余計な油を使わないよう、御天道様（おてんとさま）と一緒に暮らしてるのさ」

「生活魔法を覚えなかったのですか？」

「本を読もうにも、難しい文字は読めなかったからねえ。

かといって、この村には魔法を教えられる人もいないから」

お茶を出してくれたので、こちらも茶菓子を出しながら、話を続ける。

「これだけ大きな村なのに、１人もいないんですか？」

「素質のある子は居るだろうが、如何せん、誰かがその子に教えなければ、後に続かないからね」

「・・・。

あの、俺、ゼルフィードの町に自分の家を持ったんです。

それで、ご家族の方の反対がなければ、ミーナをそこに受け入れようと考えています。

勿論、その結果生じる労働力の不足分については、こちらで人を雇おうと思っていました。

今回のお話を聴いて、それに加えて魔法の教師をこの村に派遣しようと思いますが、如何でしょうか？

当然、全ての費用は俺が出します」

「頼もしい婿殿だとは思っていたけど、まさかそれ程の稼ぎがあったとはねえ。

・・反対なんかさせないよ。

ミーナはまだ若い。

できれば都会で暮らさせ、多くの事を学ばせたい。

跡継ぎを作るのは、それからでも遅くはないさ」

「有り難うございます」

「でもまあ、できちゃったらしょうがないね。

うちで育ててやるから、安心して励んでおくれ。

乳母を雇うなんて、この村では簡単だからさ」

そう言って、タナさんに微笑まれる。

「・・そればかりは、鸛（こうのとり）のご機嫌次第でありまして」

「？」

さすがに通じなかった。

　その後、具体的な話をタナさんと詰め、お昼になるまで自分の畑に出た。

ある程度は放置していても勝手に育つので、更に開墾を進める。

ミーナがお昼を持って来てくれた時には、農地がもう１０００坪ほど増えていた。

「修さん、有り難うございます」

弁当を渡されながら、彼女にそう言われる。

「勝手に決めちゃったみたいで、御免ね」

「とんでもない。

私、凄く嬉しいですよ？」

「家族と離れるのは寂しくない？」

「もう子供じゃありませんから大丈夫です」

親が生きている間に、できるだけ思い出を増やしてあげたいけれど、今は・・。

「まあ、向こうで暮らしても、用事ができれば直ぐに戻してあげられるから」

「？」

「以前、代償の話をしたよね。

それを今から教えてあげる」

弁当を食べ終えると、俺はミーナを転移魔法陣のある場所まで連れて行く。

そして２人でゼルフィードの町まで跳んだ。

「！！！」

やっぱり驚くよな。

少し先に、いきなり大きな町が現れたのだから。

「今のは転移と言って、瞬時に別の場所まで跳べる魔法なんだ」

「・・修さんの魔法なんですか？」

「正確には違う。

代償を支払うことで、好きな場所を行き来できるだけ」

「それでも凄いことですよ！

こんな話、聞いたことありません」

「これから一緒に暮らしていく人達以外には、まだ内緒ね」

「はい、勿論」

序でなので、俺の新居にも案内し、彼女の部屋を決める。

「わあ、素敵なお家ですね。

お部屋も広い」

レッドスライムを見て、『随分大きくなったね』と言って撫でている。

「取って置きの場所に案内するよ」

自慢の浴室に彼女を連れて行く。

「・・ここ、お風呂場ですよね？」

呆気にとられた様子の彼女を見て、内心でガッツポーズする俺。

「時間があるなら、今から入る？

訓練もできるから」

「良いんですか？」

「勿論。

今、お湯を張るね」

その後、体を洗うことを含めて、２時間近く入浴を楽しむ。

俺の腕の中で、身体をビクンビクンと跳ねさせる彼女を見ながら、『もう大分魔力が増えてきたな』と感じるのだった。

　ゆっくりし過ぎたせいで、入浴後に涼んでいたところに、サリーが帰って来る。

ミーナを見て少し目を見開いたが、直ぐに微笑んで彼女に挨拶する。

「初めまして。

修様の部下で、サリーと申します」

「こ、こんにちは。

ニエの村の村長の娘で、ミーナと言います。

宜しくお願いします」

「かわいらしい方ですね。

今日からこの家に？」

俺を見ながらそう尋ねてくる。

「さすがに今日は、家の紹介だけ。

でも近い内にはここで皆と暮らすことになる」

「なら彼女のお部屋の内装も、直ぐに準備致しますね。

ベッドや衣装ケースもご入用ですか？」

「どうなのかな？」

ミーナの実家で彼女の部屋に入ったことがないから、一応そう尋ねてみる。

「実家ではお布団で寝ていましたが、ベッドが頂けるなら、その方が良いです。

実は憧れだったんです」

恥ずかしそうに、そう告げるミーナ。

「衣装ケースは？」

「・・そんな物が必要になるほど、衣類を持っている訳ではないので。

箪笥（たんす）の引き出し１つ分しかありませんから」

「これから沢山増えますよ。

修様の家に住めば、それなりのお付き合いが増えるでしょうから」

「なら購入しておいた方が良いね。

・・他に何か希望ある？」

「本棚が欲しいです。

それから、勉強するための机も。

実家にもあるのですが、大分傷んできているので、あの新しいお部屋には似合わないと・・」

「分った。

購入しておくね」

「あの、代金ですが、働いて少しずつお返し致しますので・・」

「必要ないよ。

ミーナをここへ連れてくるのは、飽く迄（まで）も俺の我儘（わがまま）だ。

君には一切の負担をかけない。

生活費も支給するから、お金に関しての心配は無用だよ」

「でも・・」

「ミーナは俺の妻の１人になりたいんだよね？

旦那が甲斐性無しで良いの？」

「お金の有る無しだけが、その人の魅力ではありません。

私は修さんの全てが好きです。

その凛々（りり）しいお顔、優しい性格、優秀な能力、そして逞しいお体。

だから、たとえ修さんに甲斐性が無くても、私が頑張って働きますから」

・・俺、本当に一生分の運を使い切ってない？

源さんといい、どうして俺にこんな素敵な娘（こ）達が集まるのか、不思議でしょうがない。

でも、体のことに言及した時、頬に手を添えて顔を赤らめたのは、何で？