〇〇の物語

第57話

　宿にサリー１人を残して探索に行くに当たり、念のため、従魔のエルダーウルフに護衛を任せることにした。

そしてその際、帝国領に死体処理のために残してきたレッドスライムを思い出す。

慌てて呼び戻すと、既に数千の全死体を捕食し終えていたレッドスライムから、【アイテムボックス】内に大量の硬貨や貴金属が納入された。

その額、硬貨だけで約１８００万ギル。

ギルとは、帝国領で採用されているお金の単位で、１ギルと１ゴールドはほぼ等価値だ。

つまり、停戦時に貰った帝国金貨と合わせると、あの戦いで４８００万ゴールド分を稼いだことになる。

そこに回収した武器や貴金属を売った際の額が加わると、一体幾らになるか分らない。

透かさず、サリーに１０年分の給料、王国金貨１２０枚を前払いしておく。

俺に莫大な利益を齎（もたら）したレッドスライムは、そのランクがHになり、二回り以上大きくなっていた。

　既に真夜中を疾（と）うに過ぎていたが、俺達の家を建てるための立地を探し回る。

村や町から然程（さほど）離れてなくて、自然があって、景色が良い所。

そう考えて、オルトナ大森林の入り口付近を探したが、今一つピンとこない。

ニエの村付近も候補に入れはしたが、村長さんの『家を建ててやる』というご厚意を無下にした手前、何となく選び辛い。

結局、また町に戻ってぷらぷらしていると、マップ上に複数の白い点が動いているのを見つける。

「こんな時間に？」

人の事は言えないが、誰も歩いていない深夜の町をうろつく集団に違和感を覚え、その場所に足を運ぶ。

十数人の黒ずくめの集団が、とある商店を襲う寸前だった。

「何をするつもりかな？」

「「「！！！」」」

俺の言葉に反応した彼らは、素早く戦闘態勢を取ると、無言で襲い掛かってくる。

ざっと見ると、ほとんどがIランクの能力を数個持つ程の手練れで、その中に１人だけ、Hランクを２つ持つ猛者が居る。

この間戦った帝国の騎士達より強かった。

そんな相手を、俺は体術だけで屠り、３人だけ、両手両足を折ったくらいで生かしておく。

「アジトは何処にある？」

Hランクのボスらしき奴に尋ねる。

「素直に教えれば殺しはしないぞ？」

当然、何も喋らない。

俺は【魔物図鑑】からレッドスライムを呼び出し、殺した相手を捕食させ始めた。

「あいつが死体を全部食べ終えたら、次は生きたままお前達を捕食させる」

そう言うと、ボス以外の２人に動揺が見られた。

捕食スピードが格段に上がっていたレッドスライムは、１５分程度で１０人以上を食べ終える。

その間、俺は賊の持っていた武器を回収し、それ以外でも良い装備品を付けていれば剝ぎ取った。

「さて、じゃあ次はお前ね」

「！！」

３人の内、顔を引き攣らせていた男をレッドスライムに食べさせる。

「～！

～～！！」

レッドスライムに身体全体を覆い被されて、陸に声も発することができずに食べられていく。

「じゃあ今度はお前」

ボス以外に残った１人を指差して笑う。

「ま、待て！

・・話せば本当に殺さないんだな？」

「約束する。

俺が興味あるのは金だけだからな。

結構貯め込んでいるんだろ？

但し、お前が教えた内容が正しかった場合だけだ。

嘘だったら、手足を１本ずつちぎってスライムに食べさせる。

当然、最後はその身体ごとな」

こいつらは、今まで散々何の罪もない人達を殺してきたのだ。

事実、俺にはこいつらが真っ赤に映って見える。

そんな奴に、こいつらと同じ思考で条件を提示してやれば、必ず食いつく。

そう思っていた。

案の定、ボスらしき男がそいつを射殺すような視線で見ている中、何処にアジトがあって、どれくらい貯め込んでいるのかを正直に話してくれた。

「少しここで待ってろ。

これから確認しに行く」

教えられたアジトは意外にもこの町の中にあったので、レッドスライムに彼らを見張らせて、その場に急行する。

民家が建ち並ぶ中にあったその家は、極普通の一軒家で、結構大きい以外は取り立てて特徴の無い家だった。

建物について詳しく聴いていなければ、見過ごしていたような存在感でしかない。

そのドアを、これまた教えられた通りのやり方でノックする。

すると直ぐにドアが開き、中から女性が顔を覗かせた。

俺に気付くと慌ててドアを閉じようとしたが、透かさず動いた俺がその女性を昏倒させ、屋内に入って中を物色する。

情報通りの場所に鍵付きの宝箱が３つ隠されており、その鍵も、ボスが隠し持っていたのを事前に奪ってきたから、難なくそれを開ける。

一体どれだけの店や屋敷を襲ってきたのか。

宝箱の中には金貨だけで１万枚以上が入っており、その他に、宝石などの貴金属が百数十個収められていた。

全てを【アイテムボックス】内に入れると、それによって表示されるメールに正確な数字が記載される。

金貨１万２５６３枚、白金貨５６枚、宝石８２個、装飾品３４。

宝石や装飾品は、恐らく店で売ると足が付く代物なのだろう。

それにしてもまさかこんな額とは。

家に居た女性の両手両足を縄で縛って、口には猿轡（さるぐつわ）をかませて床に転がし、生かしておいた２人の下に戻る。

「よお、情報は正しかったぞ」

「それじゃあ・・」

「ああ。

約束は守る。

殺さないよ」

レッドスライムに見張りをさせたまま、今度は騎士団の本部に急行する。

後から何かを喚く声がしたが、無視した。

深夜なので、当然騎士団本部の門は閉じられていたが、それを飛び越え、玄関のドアを強打する。

その音で起き出してきた団員２人に拘束されそうになるが、逆に彼らを気絶させ、アイリスの執務室に急ぐ。

ドアを何度か叩くと、少ししてドア越しに声がする。

「誰だ？」

「西園寺です」

「！！

・・こんな時間にどうした？

それよりもどうやって中に入った？」

「済みません、急いでいるので移動しながらでも良いですか？」

「・・少し待っていろ」

５分もしないで、部屋からアイリスが出て来る。

「それで？」

「盗賊を捕まえてあります。

ですがその狙いだった店には、まだその仲間が潜んでいる可能性があります。

騎士団員を数名派遣してください」

「分った」

それ以上余計な事は聴かずに、彼女はやっと起き出してきた団員達に指示を飛ばす。

「案内しろ」

馬に跨った団員６名を連れた彼女が、門の所で気絶させた団員に訳を話して謝っていた俺に、そう指示する。

当然、俺は走りだ。

だがその俺の速度に、馬が追い付かない。

仕方なく、速度を落として彼女達を盗賊２人の下に案内した。

勿論、見張りを任せていたレッドスライムは、その途中で【魔物図鑑】に戻してある。

『話が違う！』と喚く男に、『俺は殺してないぞ』と抗議し、次はアイリスさんと３名の騎士を連れて、近くにある大店（おおだな）を訪問した。

深夜の騎士団員の来訪に酷く驚いた店の主人達は、アイリスさんから事情を聴き、真っ青になる。

彼女の要求通り、今夜店内に居た全従業員を直ぐに集めた。

「分るのか？」

誰が内通者かを見極める俺に、アイリスさんがそっと尋ねる。

「実は俺、『鑑定』も持っていまして・・」

「！！！

お前には、後で聴くことが山ほどありそうだ」

「・・彼女ですね」

『鑑定』で１人ずつ調べる俺の目に、『盗賊』のジョブを持った若い女性が映る。

その女性は赤い色を放っていた。

「そいつを連行しろ」

団員にそう指図したアイリスは、『次は何処だ？』という顔をする。

俺が盗賊のアジトまで摑んだことを知っているみたいに。

苦笑しながら、彼女と団員１名を、盗賊のアジトまで案内した。