〇〇の物語

第51話

　ヒュ～ルル、ドーン。

上空から落下する俺を慌てて避けた敵兵達の中に、地面を陥没させながら降り立つ。

「お待たせ。

それじゃあ再戦といこうか」

目と口許しか見えない兜を被った俺は、ゆっくりと周囲を見渡す。

確かに見える。

赤と青、そのどちらでもない存在を。

「・・あれ？

来ないの？」

何だか周囲から引かれているような気がする。

仕方ない。

自分から動こう。

そうしないといつまでも終わらないし。

「・・お前、一体何なんだ？」

敵兵の１人が恐る恐るそう口にする。

「さあ？

こっちの(世界の)俺は、自分でもよく分らないや」

そいつが赤く見えたので、遠慮なく拳を突き入れる。

首が飛んで、後の奴に当たった。

「ひいっ」

青い奴は無視して、普通に見える奴は邪魔するなら動けないくらいに痛めつけて、赤く見える相手を探しながらどんどん倒していく。

もう防御なんてしない。

と言うか、全く必要ない。

この程度の相手なら、どんな攻撃を浴びても掠り傷一つ付かない。

魔法を使ってくる者も居たが、俺の耐性の方が高いのか、やはり何ともなかった。

あっという間に死体の山を築く。

そいつらの装備を回収しながら(今はそんな余裕すらある)、『この死体、腐敗したら疫病とかを生まないかな。村が近くにあるし』なんて考える。

「・・出でよ。

レッドスライム」

戦闘が終了するまで、彼に死体処理を任せることにした。

「ほら、戦う気が無い人達は、後の妨害線まで下がって。

ここに居るととばっちりを食らうよ。

あ、因みにレッドスライムに手を出したら俺の敵ね」

最早こちらを攻撃する意思を持たない、赤以外の者達に、そう告げながら先へ進む。

逃げた人達を除いて半数以上を倒した頃、様子を窺っていた残りの兵達が動いた。

　「・・一体何なんだ、あいつは」

目の前の光景が信じられなかった。

途中までは何とかなるだろうと考えていたが、あの神の仕業としか思えないような出来事の後、たった１人に全く歯が立たなくなる。

陛下からお預かりした兵の半数近くが壊滅し、最早ゼルフィードの攻略どころではなくなった。

俺の大事な初陣が、あいつ１人のせいで台無しだ。

しかも、堂々と自分達の前で戦利品を漁っていた。

もう我慢ならん。

俺が直々に殺してやる。

俺は学園の首席。

ステータスだってIが２つもある。

「皆、俺に続け！

俺が直々に奴を倒してくれる！」

あいつに向かって馬を走らせる。

「「「殿下！！！」」」

周りの側近達が青くなって止めるより早く、彼は戦場に突入して行った。

　『最悪！

最悪だわ！

あの馬鹿皇子、彼我（ひが）の実力差も分らないの！？

こうなった以上、私も参戦しない訳にはいかないわ。

ああもう、本当に腹が立つ』

「第２魔法大隊は全員私に続きなさい！

敵を倒すより、殿下をお護りするのが最優先！」

欲に目が眩まずに残っている部下達にそう指示を飛ばすと、急いで馬を走らせる。

騎士団の精鋭が壁になってくれているお陰で、何とか間に合った。

「殿下、どうかお下がりください！

失礼ながら、あれは殿下の手には負えません！」

「ふざけるな！

こんな屈辱、俺が我慢できる訳がないだろう！

さっさと魔法で援護しろ！」

駄目だ。

頭に血が上って、こちらの話を聴く気もないようだ。

どう説得しようか迷っていた時、運悪く、壁になっていた騎士が９人連続で倒されて、敵へのルートに空きができてしまう。

「その首貰った！」

剣を抜きながら、殿下が相手に突っ込んで行く。

「チッ」

舌打ちをしながら魔法を連発して敵を牽制（けんせい）するが、どれも難なく躱されて、相手の回し蹴りが殿下の頭に直撃する。

「「「！！！」」」

一瞬、目の前の光景がスローになったような気がした。

あれでは助からない。

頭が潰れ、首がもぎれそうになった殿下が、馬上からゆっくりと落下してゆく。

「「「殿下ーっ！！！」」」

私を除く側近達が、必死の形相で彼の下に馬を走らせるが、既に後の祭り。

相変わらず、襲う敵を予め決めているかのように戦い続ける彼を尻目に、私は今後どうするかを真剣に考えていた。

　総大将かもしれない、野営地で偉そうに演説していた男を倒した後、急に敵の攻撃が緩んできた。

半ば呆然として、戦場なのに動かない奴まで居る。

そんなことにお構いなく、今後のためにも倒すべき敵を倒し続けた俺の前に、数十の騎兵が立ち塞がる。

赤く見える奴は見当たらないので、無視して他を攻撃しようとしたが、囲まれた。

「・・あのさ、俺としてはお前達と戦うつもりはないんだけど」

「殿下の仇を討たせて貰う」

「残念だけど、お前らじゃ無理だよ」

「覚悟！」

俺の言葉を無視して、全員で襲い掛かって来る。

仕方なく、利き腕や足を砕いて、馬から叩き落とした。

「くっ・・何故だ。

何故殺さない。

せめて一思いに楽にしてくれ」

騎士の１人が、泣きながら文句を言ってくる。

「お前達に罪なき人を殺す大義名分があるように、俺にも決して譲れない理由がある。

それだけだ」

自害しないように、彼らの武器を強引に回収して回る。

凄い目で睨まれることもあるが、気付かない振りをした。

暫く経って、代表者のようなおっさん達が近付いて来て、俺に話しかける。

「停戦したい」

「そちらが提示する条件は？」

「帝国金貨３０００枚。

それと引き換えに、現在生き残っている全兵士の安全な撤退を要求する」

「分った。

撤退する兵士に手は出さない」

「金は直ぐに用意する。

引き渡し次第、撤退を開始する」

それだけ言うと、俺の名前を尋ねることすらせずに去っていく。

好都合だけど。

１５分くらいで金貨の入った皮袋が３つ届けられ、それを運んで来た内の１人が、こっそり俺に向かって一礼してから踵（きびす）を返す。

その後、殺した兵から武器を回収したり、従魔が死体をある程度処理するのを待ってから、砦の方に向かって歩く。

１０００を超える兵士の死体を餌にしたレッドスライムは、そのランクをJにまで上げ、一旦俺の下に来て、死体から回収したらしい硬貨や貴金属類を吐き出した。

よくやったと撫でてやると、嬉しそうに身を震わせる。

疫病の件もあるから、死体を完全に処理するまで彼をこの場に残し、ステータス画面を眺める。

鎧ランクの欄にある『ガイア』は、以前のように白抜きの文字ではなく、通常の文字で表示されている。

パーソナルデータは、精神がFになった以外は何も変わっていない。

スキルにも、レア以外では変化が見られない。

魔法は回復魔法がJからIになった。

『ガイア』の横に『解除』のボタンが生じていたので、それをクリックすると、一瞬で装備が元の状態に戻る。

今度は、『解除』の代わりに『装着』のボタンが発生した。

初めての装着の時、頭の中に響いてきた複数の声は、その後再び聞こえることはない。

もしかしたら、あれ一度切りなのかもしれない。

嬉しかったから、少し残念でもあった。

歩みを再開する。

マップ上に映る、１つの白い点に向かって。