〇〇の物語

第36話

　油断できない相手だった。

向こうは剣や槍、斧で攻撃してくるが、こちらは素手だ。

相手の攻撃が直撃すれば、かなりのダメージを負う。

因みに、こちらの世界の戦闘は、ほぼゲームそのものの理屈で成り立っている。

パーソナルデータやスキルランクが相手より上であれば、たとえ剣や魔法が直撃しても、即死したりはしない。

ゲームでよくある、剣で何度も切りつけているのに、HPが減っていくだけで、相手は五体満足のまま戦い続け、HPがゼロになった途端、呆気なく倒れる、あれに似ている。

勿論、そこには武器や防具の性能も加味されるから、格下の相手でも、数を揃えたり良い武器や防具を装備すれば、格上の敵を倒すことが可能になる。

格上の立場なら、剣の一振りで相手の身体を切り裂き、拳の一撃で骨を砕く。

強力な魔法を使えば、弱い相手は灰すら残らないだろう。

Fランクの敵を相手にした俺は、これまで全て一撃で倒していたのに、２度攻撃しないと完全には倒せなくなった。

２体の敵を同時に相手にすると、向こうの攻撃が掠ることがある。

この世界に来て、初めて死というものを意識した瞬間だった。

何十、百数十と倒す内に、俺の戦闘スタイルに変化が現れる。

純粋な空手ではなくなり、柔道以外の様々な格闘技が合わさったようなものになる。

数百倒して、また新しい広場に出る頃には、俺の器用のランクがFに上がった。

　今回流れて来た映像は、兵士同士で戦っているものだ。

自軍の数倍の敵を相手に、必死に戦う兵士達。

善戦虚しく、圧倒的多数の前に、１人、また１人と討ち取られていく。

それでも、その兵士達の顔には怯えや恐れが見られない。

彼らが死の直前に抱いた感情は無念、そしてそれらを代弁するかのような一筋の涙、ただそれだけであった。

新兵のような若者が、軍馬に踏み潰される。

古参の兵士が、周囲から槍でめった刺しにされて血を吐く。

指揮官らしき男性は、飛んで来た魔法で火だるまになった。

誰も逃げない。

１人も諦めようとしない。

己が護るべき者達のために、最後の１人が倒れるまで戦い続けていた。

　映像が終わり、俺は広場の壁にずらりと並んだ、白骨化した人々の姿を眺める。

もしかしたら、ここに並ぶ人達は皆・・。

歩みを再開した先に、また敵が現れる。

『名称：ソルジャースケルトン

ランク：E

ドロップ：なし』

「・・・」

その最初の相手以降、無傷で勝つのが難しくなった。

１対１ならともかく、２体だと、度々相手の攻撃が当たる。

何とか倒し終えた後は、一旦下がって、傷ついた身体に回復魔法を使うことが必須になる。

まだKランクでしかない回復魔法を何回も掛け、問題がなくなれば先へと進む。

その繰り返しで百数十体の敵を倒し終えた頃には、この迷宮に来てから３０時間以上が経過していた。

ステータス画面を確認すると、力と体力、敏捷の値がEになっている。

体術はD、回復魔法はJに上がっていた。

新たな広場に出る。

案の定、頭の中に映像が流れ込んできた。

　何処かの都市。

その様々な場所で、兵士とその家族、恋人達の模様が映し出される。

両親や兄弟姉妹に、誇らしげに見送られる青年貴族。

愛する女性と抱き合って、別れを惜しむ少年兵。

がらんとした独り暮らしの部屋を眺めて、何らかの感慨に耽る兵士。

宿舎で身だしなみを整え、気を引き締める女性兵。

官舎の部屋で、書き終えた書類を整理し、その足で集合場所に向かう下士官。

場面が変わり、今度はある村の様子。

村長を初めとする村人達に、万歳されながら送り出される農民兵達。

妻や子供に泣かれながら、後ろ髪を引かれる思いで戦地に向かう男性。

杭に繋がれた飼い犬の首輪を外し、自分にもしもの事があっても餓死しないように気を配る若者。

ぎりぎりまで畑の世話をし、作物の出来を心配しながら鍬（くわ）から槍に持ち替えた中年男性。

自分の息子を、諦めた様子で寂しそうに見送る老婆。

戦時の臨時徴収でほぼ空になった米櫃（こめびつ）を、呆然と眺めている女性。

その彼女の後ろには、２人の小さな子供が寝ていた。

　「・・・」

これまでの一連の流れから、今まで強制的に見せられてきた映像は、戦争という出来事の一部を、遡（さかのぼ）りながら映しているのだろうと推測する。

つまり、映像に出てくる彼ら、彼女達は、戦いに負けて殺された可能性が高い。

問題なのは、何故このような映像を俺に見せるのかということだ。

決してこちらの同情を引こうとしている訳ではないはず。

そんなことをしなくても、戦ってきた相手は十分に強い。

映像に出てくる人々とは全くの別人だ。

先へ進む。

『名称：ソルジャースケルトン

ランク：D

ドロップ：なし』

初めから２人組の敵。

そして俺のステータスの中で彼らと同等なのは、『鑑定』や『マッピング』を除けば、体術のDだけであった。