〇〇の物語

第35話

　「この世界で初めての迷宮。

暫くは慎重にいかないとな」

門を越えて隠し魔法陣に載り、『護りの迷宮』前まで来る。

一見何の変哲もない大岩に近付くと、そこに突然入り口が現れる。

岩の内部には魔法陣が１つあるだけ。

その上に載ると、直ぐに何処かへと飛ばされる。

大きく広い洞窟のような場所に、俺は居た。

「！！！」

壁沿いに、沢山の死体が並んでいる。

そのどれもが白骨化しており、辛うじて衣服を身に付けた状態で腰を下ろし、うなだれている。

ある者は剣、ある者は槍、ある者は盾を握り締め、まるで力尽きたかのように。

もしかしたら、彼らに突然襲われるのではないかと警戒しながら先へ歩いたが、そんなことはなかった。

広場の先は横幅の広い通路のようになっていて、少し歩くとスケルトンに襲われる。

『名称：ソルジャースケルトン

ランク：H

ドロップ：なし』

H！？

今までで１番強い敵じゃないか！

１体だったから、長剣と盾を使いながら倒せた。

剣技は互角のものがある。

複数で来られたら少し苦戦するだろう。

そんなことを考えていると、今度は２体に襲われる。

相手の攻撃を防ぐのに必死で、なかなか攻撃できない。

くっ！

１体に蹴りを食らわせ、長剣を捨てて、もう１体に拳を叩き込む。

其々の骨が砕け、やっと動かなくなる。

「・・ここは体術で戦わないと、今は無理だな」

盾と長剣を終い、兜を被って先へ進む。

約５０メートル進む度に、新たな敵が２、３体出て来る。

だが、Eランクの体術で戦う限り、今の所はまだ楽に勝てた。

３キロくらい進んだ頃、再び広場に出た。

やはり同様に、左右の壁には白骨化した戦士達の遺体が並んでいる。

そこを歩き出した時、俺の頭の中に、ある映像が浮かび上がってきた。

　火の粉（こ）が、まるで雪のように舞っている。

周囲の家々は皆崩れ、破壊され、炎を纏って沈黙している。

家の外や道沿いに、どす黒い模様を付けた人々が倒れている。

人の形をしていない死体も多い。

小さな子供を抱き締めながら身動きしない女性。

大事な人を庇うように覆い被さり、背中から串刺しにされている男性。

逃げ遅れた子供が、目を見開いたまま果てている。

その直ぐ側には、その子が大切にしていたであろう人形が転がっていた。

　映像が消えても、暫く動けなかった。

何でこんな酷い光景を見せられるのか、俺に何を求めているのかが、正確には分らない。

死にたくなければ戦えということだろうか？

強い力を身に付けないと、お前も何（いず）れこうなるという警告だろうか？

拳を握り締め、先へと進む。

１分も経たずに魔物に襲われる。

『名称：ソルジャースケルトン

ランク：G

ドロップ：なし』

G！？

相手の攻撃に直ぐに反応して蹴りを出す。

足を砕いて倒れたところに、頭蓋骨を粉砕する拳を入れる。

そこからはもう、数十秒ごとに複数の敵に襲われる。

殴り、蹴り、手刀を入れて、その悉（ことごと）くを倒していく。

因みに、彼らは倒すと直ぐに消滅してしまう。

故に、その武器や盾を回収することさえできない。

数百体は倒したであろうか。

そんな頃、また広場が現れる。

そしてそこに足を踏み入れた途端、再び頭の中で流れる映像。

　人々が逃げ惑（まど）っている。

大人も子供も、老若男女の区別なく、皆が必死になって走っている。

躓（つまず）いて倒れた者に、透かさず槍が突き刺さる。

家に隠れていた老人に、躊躇いなく剣が振り下ろされる。

逃げる人々の背中に突き刺さる、何本もの矢。

諦めて道に蹲（うずくま）り、祈りを捧げる人達の首が飛ぶ。

全てを殺し終えた後、手を下した兵達が、我先にと家屋でお金や食料を漁っていた。

　「・・・」

この怒りは何だ？

俺がリアルの住人だからだろうか？

こちらの世界では普通に起きる事でも、あちらの価値観では許容しがたい光景だからだろうか？

・・俺だって、こちらでは必要に駆られて人を殺している。

人殺しは絶対に駄目だなんて、奇麗事を言うつもりもない。

人は生きるために他の動物達を殺し、お互いに譲れないもののために殺し合う、罪深き生き物だ。

だけど、そうするにはある程度の理由が必要だと思う。

最低限、これだけは守らないといけない、そういうものが存在しなくては、理性なき獣になり果てる。

無理やり見せられるこの光景に、果たしてそれがあるだろうか？

先へ進むと、また魔物に襲われる。

『名称：ソルジャースケルトン

ランク：F

ドロップ：なし』

到頭（とうとう）、身体能力的には俺と同格の敵が現れた。