〇〇の物語

第23話

　水から上がったミーナに、【アイテムボックス】からタオルを取り出してそれを纏わせ、その間に彼女の服を焚火で乾かす。

その時間を利用して、２人で色々と話をした。

お互いに、『ミーナ』、『修さん』と呼び合うことにしたのもその内の１つ。

服が乾いて彼女が着替える際、『折角なので、今の私を目に焼き付けておいてください』と乞（こ）われ、その通りにしてしまった。

たはは、俺も男の性（さが）には勝てなかったようだ。

堂々と着替えているようで、彼女の顔も、かなり赤かったけれどね。

　帰り道、ゴブリン数体と遭遇したので、ミーナの戦い振りを見せて貰った。

短剣がJだったし、彼女自身も偶に村の付近で狩りをしていたそうだから、Nランクの魔物なら大丈夫だと考えてのことだ。

実際、彼女の動きはゴブリンを圧倒し、相手が複数の時は、俺が他を足止めするだけで十分だった。

村に戻り、門の手前で【アイテムボックス】から出しておいたハイオークの死体を引き摺（ず）りながら、ミーナの家まで行く。

その時には、彼女の父親、つまりこの村の村長も、畑仕事から帰って来ていた。

「無事に依頼を終えることができました。

これがその魔物の内の１体です。

もう１体は俺の魔法で黒焦げになってしまい、とても食べられそうにないので、現場に残してきました」

家に居た３人の内、先ずは依頼者であるミーナの祖母にそう報告する。

「有り難う。

これであいつも成仏できるだろう。

約束した報酬だよ」

準金貨をテーブルに載せたので、俺はそれを辞退した。

「この魔物がお金を持っていたので、報酬はそれで結構です。

あなたからは頂きません」

「『魔物が持っていた物は、倒した者が全て得る』

これはこの国の決まりだ。

だから、報酬はそれとは別に払わなくてはならない」

「では一旦受け取って、そのままミーナさんに差し上げますね？」

「ミーナのことが気に入ったのかい？」

「友達になりました。

今後は彼女が暇な時に、一緒に探索すると約束しています。

・・宜しいでしょうか？」

「ミーナが了承したのなら、別に構わないよ」

「ちょっとお義母さん。

ミーナに何かあったらどうするんですか」

「彼と一緒なら大丈夫だよ。

この魔物をご覧。

これは恐らくハイオークだね。

Iランクの魔物だよ？

村の衆全員でかかっても倒せないだろうさ」

「でも・・」

「何よりミーナが彼を見初（みそ）めたんだ。

これまで他の男に見向きもしなかったこの子がね。

・・あたしは、ひ孫の顔が見られるのなら、寧ろ応援するよ」

「もし娘に手を出したら、必ず責任を取って貰いますからね？

最低でも、子供の１人は作っていただきます。

痕（あと）に残るような怪我をさせた場合も同様ですよ？

約束できますか？」

キッと俺を睨（にら）んで、ミーナの母親がそう言ってくる。

「お約束致します」

真顔でそう言い切った。

「・・そこまで言うのなら、この子もまんざらでもないようですし、まあ、良いでしょう」

渋々みたいだが、どうやら認めてくれるらしい。

ここで初めて、それまで黙って俺を観察していた父親の方が口を開く。

「君は幾つかね？」

「１６歳です」

「ミーナと同じ歳か。

見た所かなり品があるが、貴族の出身かい？」

「いいえ、遥か遠方から流れて来た移民です」

「・・ふむ、身分的には問題ないんだな。

この子は家（うち）の一人娘だ。

もし妻や妾に迎えた場合、跡を継げとは言わないが、跡継ぎは残して貰わねばならない。

家（うち）はこれでも百数十年も続く名家なんだ。

そこは本当に大丈夫なんだね？」

「もし彼女とそういう関係になった時は、ご期待に沿えるよう精一杯頑張ります」

何を言ってるんだ、俺？

「その言葉を信じよう。

どうか娘を護ってやってくれ」

「はい！」

「有り難う、お父さん」

ミーナが嬉しそうに微笑む。

「何なら、彼と一緒に暫く村を出ても良いぞ？

子供ができたら一旦帰って来れば良い」

「本当！？」

「いや、まだ住む家も購入していないので、それはもう少し後にしていただけると・・」

「うちの村に家を建ててやろうか？」

「光栄ではありますが、今はまだ結構です」

このまま押し切られそうになったので、話題を変える。

「ハイオークの死体はお好きに処分してください。

それから、これが現場に落ちていた村人達の身分証です」

「有り難う」

その中から幼馴染の物を見つけたミーナの祖母が、涙ぐむ。

「修さんは、全員のお墓まで建ててくれたんだよ？」

「有り難う。

・・有り難うね」

「簡単な物で済みません。

ミーナさんも熱心に手伝ってくれましたから。

・・では、今回はこれで失礼致します」

「私、門まで送ってくる」

２人で彼女の家を後にし、夕方に差し掛かった村内を歩く。

「両親達はああ言いましたけれど、気にしなくても大丈夫ですよ？

勿論、そうなったら嬉しいですが、焦らず気長に待っていますので・・」

「娘思いの良いご両親だよな」

亡くなった自分の両親を思い浮かべながら、そう口にする。

「修さんのご両親も、素晴らしい方々だったみたいですね。

あなたの表情で分ります」

「ああ。

とても尊敬できる人達だったよ」

その後暫く、無言で歩く２人。

門が見えてくる。

いきなり腕を引っ張られ、ミーナに門の陰へと連れ込まれる。

「御免なさい」

そう言うや否や、首に両腕を回されて、深いキスをされる。

１分くらいそうしてから、やっと唇を離した彼女は、上気した顔に無理やり笑顔を作ってこう言った。

「友達以上、恋人未満のキス。

これから宜しくお願いします」

やはり恥ずかしいのか、こちらを振り返りもせずに家まで走って行く。

「・・舌まで入れるのは、どう考えても恋人以上のものだと思う」

彼女の感触を思い出しつつ、これ(ゲーム世界の経験)ってファーストキスになるのだろうかと、真剣に悩む俺だった。