〇〇の物語

第21話

　「御免なさい。

怒ってますか？」

村の門を出て直ぐ、隣を歩いている少女から、上目遣いでそう謝罪される。

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氏名　ミーナ(１６)

パーソナルデータ　力J　体力J　精神I　器用H　敏捷I　魔法耐性J

スキル　短剣J　農業I　

魔法

ジョブ　農民

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「ん？

どうして？」

「お母さんは失礼なことばかり口にするし、私も勝手に付いてきちゃったから・・」

「気にしてないから大丈夫だよ」

「本当ですか！？

・・良かった」

随分と大袈裟だな。

あれくらい普通だと思うけど。

艶のある黒髪をポニーテールにした、かわいらしい少女。

瞳が大きく、目鼻立ちの整った、とても綺麗な顔をしている。

身長は１６０センチ弱くらいか。

「冒険者さんは・・」

「西園寺で良いよ」

「西園寺さんは、普段は何方（どちら）にお住まいなんですか？」

「今の所、ゼルフィードを拠点にしてる」

「ご家族とご一緒に？」

「・・家族はもう誰もいないんだ」

「御免なさい」

ミーナがしゅんと下を向いてしまう。

「気にしなくて良いよ。

ミーナさんは一人っ子なの？」

「そうです。

だから早く婿を貰えって周りが煩（うるさ）くて。

でも、村には良いと思える人がいないんですよ」

何故か俺をじっと見つめてくる。

「あの村、何て言う名の村なのかな？」

「ニエの村って言います」

「何か特産品はあるの？」

「赤芋と白芋が有名ですね。

飢饉対策にと国から勧められたのが始まりです」

「赤芋？」

「ええ。

焼いたり蒸（ふか）したりして食べると、甘くて美味しいです」

もしかして、サツマイモのことかな？

「白芋は、シチューに入れたり、茹でて食べたりします」

こちらはきっとジャガイモだ。

「・・西園寺さんは、今誰かとお付き合いしているんですか？」

「え？

・・俺は地味だし目立たないから、女性には縁がないね。

友人と呼べるような人は(リアルに１人)いるけれど」

「ええーっ！

・・都会の女性は見る目がないですね。

こんなに素敵なのに」

急に驚いたかと思ったら、今度は何かをブツブツ呟いている。

面白い娘（こ）だ。

　「あ・・もう少しで目的地に着きます」

森に入って暫くすると、ミーナが緊張した声を出す。

耳を澄ますと、微（かす）かに水が流れる音がする。

足音を忍ばせながらゆっくり近づくと、川岸に２体の魔物が座っている。

どうやら食事中のようで、周囲に動物の骨が散乱していた。

『名称：ハイオーク

ランク：I

素材価値：肉が高く売れる(希に金品を持っている)』

ランクIの魔物は初めて見る。

普通のオークより二回りくらい大きく、色が黒い。

冒険者達から奪ったのか、大きな斧と槍を持っていた。

「・・無理に戦わなくても良いですよ？

時間は掛かりますが、町の騎士団に依頼を出せば済むことですし」

実際に魔物を見たミーナが、怯えるように小声でそう囁（ささや）いてくる。

「大丈夫。

約束はちゃんと守る」

俺のパーソナルデータは、そのほとんどがGランク。

Iより２つも上だ。

それに、開けた場所で、しかも河原。

遠慮なく火魔法を打てる。

「ミーナさんはここから絶対に動かないでね。

念のため、護身用の短剣を渡しておこうか？」

「大丈夫です。

自分のを持ってますから」

「じゃあ行ってくる」

「どうかお気を付けて。

御武運をお祈りしています」

彼女の位置を特定されないよう、少し離れた場所から姿を現し、１体に向けて、今自分が放てる最高のファイアボールを発射する。

ゴウッ。

漸（ようや）く俺に気付いた敵は、腰を上げたところでその魔法を食らい、狙った１体が炎に包まれる。

「ちょっと油断し過ぎじゃないか？」

呻（うめ）き声を上げながら、ごろごろ転がって火を消そうとしていた魔物が、直ぐに力尽きる。

それを見たもう１体が、怒りの声を発しながらこちらに向かって来る。

俺は剣を抜かずに、空手の構えを取った。

体中に魔力を循環させ、肉体を強化する。

「せいや！」

斧で俺を切り裂こうとした相手に、その攻撃をかわしながら、正拳突きをお見舞いする。

「グガッ」

骨を折る感触を得ながら、動きの止まった相手に連続攻撃を繰り出そうと思ったら、たったの２発で倒れてしまった。

「・・意外と脆（もろ）いのな」

久々にやる気を出しかけたところで呆気なく終わってしまい、やや興ざめしていた俺の所に、ミーナが興奮しながら駆け寄って来る。

「凄いです西園寺さん！

凄い凄い！」

「・・いや、この魔物、見掛け倒しも良いとこだったから」

「そんなことないですよ！

とても素敵でした！」

「・・そう？

有り難う」

「これからどうします？」

「先ずは戦利品と遺品の回収かな。

魔物の所有物や、ここで亡くなった人達の遺品を探そう」

「はい。

・・こちらの魔物は黒焦げですね」

「面目ない。

この魔物、肉が高く売れるらしいから、村に持ち帰れば皆喜んだかもしれないのに」

「そうなんですか？

でも大きいから、持って帰るの大変そうですね」

「その点は大丈夫。

俺は【アイテムボックス】が使えるから」

「ええ！？」

「なるべく秘密にしておきたいんだ。

協力してくれると助かる」

「分りました。

絶対誰にも言いません」

顔の前でグッと拳を握り締め、そう約束してくれる。

本当に面白い娘（こ）だな。