〇〇の物語

第8話

　登録後、先ずは簡単な薬草採取の依頼を受ける。

Gランク(ギルドランクはSからGまでの８段階)の新米冒険者である俺には、討伐系の依頼はまだ早いと判断した。

ギルドから出て、目に付いた食事処に入ってみる。

まだ明るいから酒を飲んでいる人は少なく、店内は静かで心地良い。

「いらっしゃい。

初めて見る顔だね」

４０代くらいの、赤毛の女性が直ぐに対応してくれる。

「遠方からこの町に来たばかりなんです。

食事だけでも大丈夫ですか？」

「勿論。

何か嫌いな物はあるのかい？」

「粘（ねば）々していたり、臭いのきつい物でなければ特に・・」

「じゃあ最初はうちの定番メニューをお勧めするよ。

肉料理、嫌いじゃないだろ？」

「はい、それでお願いします」

厨房に注文を通した後、席に着いた俺に水を持って来てくれる。

「これは初めてのお客に対するサービスだよ」

あ、そうか。

日本に居ると当たり前のことだけど、外国では水も有料の所が多い。

それはこのゲームでも同じなんだな。

周囲を見回し、接客に問題がないことを確認すると、俺は彼女に話しかける。

「あの、お好きな飲み物をご馳走しますので、宜しかったらこの町の周辺について少し教えていただけませんか？」

「あら、もしかして気を遣わせちゃったかい？

じゃあ折角だから、お茶でもご馳走になろうかね」

再度厨房に行き、お茶と一緒にちょうど出来上がった料理を運んで来ながら、俺の隣のテーブル席に着く彼女。

「それで、町の外について知りたいんだったね？」

「はい」

「料理が冷めちゃうから、食べながら聴いておくれ」

チキンソテーに似た大き目の肉に、４種類の野菜が盛られた料理とパンに手を付けながら、彼女の話に耳を傾ける。

「この町には３か所の門があって、正門から続く道には町や村が多く、その先は王都まで続いている。

正門の反対側の門の先にはオルトナ大森林が広がっていて、ここを抜けるには最低でも２年は必要だと言われている。

実際には何年くらい掛かるのか誰にも分らない。

抜けた者がいないからね。

２年という数字は、嘗（かつ）て王国の大調査団が大森林に入り、探索をした時間でもある。

魔物が強過ぎて逃げ回りながら、人員の９割以上、９２人を犠牲にしての調査だったが、陸に地図の作製もできない散々なものだったらしい。

これ以降、王国は大森林への介入を諦めた。

もう１つ、東側の門は、幾つかの村と森林を隔ててロマノ帝国へと繋がっているけど、あの国は、ここリンドル王国とは仲が悪い。

過去に１度、戦争にまで発展したことがあるしね。

私が生まれる前、もう何十年も昔の話だけどさ」

「西側には門がないんですね」

「ああ。

ゼナ山脈があるから造っても無駄なのさ。

あそこは物凄く険しい山々で、一般の人には歩くことさえ無理みたいだから。

でもそのお陰で、この町の水資源はかなり豊かなんだ」

「もう１つだけ質問させてください」

「何だい？」

「この町で生活するには、１か月にどれくらいのお金が必要ですか？」

「う～ん、贅沢さえしなければ、５０００ゴールドくらいかねえ。

家さえ持ってれば、４０００ゴールド掛からないで暮らせるよ。

あとは年に１度の税金だね。

土地を持つ１４歳以上の市民は７０００ゴールド、１３歳以上の出稼ぎ労働者や移民は５０００ゴールド、貴族は爵位や階級によって違うね」

あれ、何か随分と安いな。

「年に１度の徴税だと、その前にこの町を出て行こうとする人が多いのでは？」

「この町で新しく仕事を始める際には、雇用主か役所に対して、身分証と前年度の納税書の２つの呈示が必ず必要になる。

それが無い労働者は、役所に３０００ゴールドの供託金を積まないと、ここで働けないんだ。

町での稼ぎは村の何倍にもなるから、あまりそういう不届き者は出ないのさ」

「因みに奴隷は存在するのですか？」

「この町には居ないね。

町に住む条件の１つに、奴隷の不所持がある。

持っている人は、その人達を解放しないとここに住めない。

歴代のご領主様が、奴隷制度に大反対なんだよ」

「でもそうすると、犯罪を犯した人や、税金を払えない人達はどうなるのですか？」

「重犯罪者は死刑、軽犯罪者は強制労働、税金が足りなかった人は、額に応じた軽作業を割り当てられる。

そのほとんどが町内の掃除か、兵舎で出る汚れ物の洗濯だね」

奴隷がいないのは良いな。

あの制度は、ラノベを読んでいてもあまり好きじゃなかった。

「余計な事まで聴いてしまって済みませんでした。

ご馳走様でした。

全部でお幾らですか？」

「５０ゴールドだよ。

口に合ったかい？」

「はい、美味しかったです」

銅貨を数えていると、女性が不思議そうに尋ねてくる。

「もしかして、準銀貨を持っていないのかい？」

「準銀貨・・ですか？」

「そうだよ。

銅貨をいちいち５０枚も数えて支払うなんて大変だろ？

だから１枚で５０枚分の役割がある硬貨が存在する。

他にも準金貨と言って、銀貨５０枚分の物があるよ。

・・これがそうさ」

話しながら、服のポケットからその準銀貨を取り出して見せてくれる。

銀貨の中央に丸い穴が開いていた。

「・・知りませんでした。

済みません、銅貨５０枚のお支払いではご迷惑でしたか？」

「いやいや、そんな事ないよ。

お金はお金さ」

「では申し訳ありませんが、これで・・」

銅貨５０枚をテーブルの上に載せる。

「・・はい、確かに」

数え終えた女性がにっこり笑う。

「色々と教えてくださり有り難うございます。

また来ます」

「ああ、是非おいで」

この町での食事は今後、なるべくあそこで取ろう。

しかし、本当に物価が安いな。