〇〇の物語

第5話

　「お～い、そこのお前、町に入るつもりなら急げよ！

もう直ぐ門が閉まる時間だぞ！」

ゆっくりと歩を進める俺に、１００メートル先くらいに居る門番の兵士がそう怒鳴る。

「えっ、マジ？」

まだ夜の８時くらいだろうに。

慌てて走り出す俺。

「ぎりぎり間に合ったな。

・・見ない顔だが、この町は初めてか？」

中年のおっさん兵士が、相方と一緒に門を閉じながら、親しげにそう話しかけてくる。

「ええ、初めてです。

閉門がこんなに早いとは思わなかったんで・・」

「おかしな事を言う奴だ。

この国では何処（どこ）も同じ時間だぞ？

田舎の村なんかもっと早いだろうに」

「そうなんですか？

ど田舎から出て来たんで、都会のことは何も分らなくて」

「その割には品があるじゃないか。

もしかしたら貴族の子息かもと思って、近付くにつれ、少し冷や冷やしたんだぞ」

おっさん兵士が苦笑いしながらそう口にする。

「この国って、やはりそういう事には厳格なんですか？

貴族の人には逆らえないみたいな・・」

「いやいや、そんなことないぜ。

ここのご領主様は代々領民を大切にしてくださる方々なんだが、今のご領主様はそれに輪をかけて本当にお優しくて良い方なんだ。

早世された先代の跡を継いだばかりで、まだかなりお若い方なんだがな」

「じゃあここは王都ではないんですね？」

「はは、王都はここの倍以上の広さがあるらしいぜ？

この町は地方の一都市、国全体で言えば３番目くらいの大きさの町さ」

「何て言う名の町なんですか？」

「ゼルフィードだよ」

「色々と教えてくださり有り難うございます」

その後、身分証を確認されてから、町の中に足を踏み入れる。

夜の街は全体的に静かで、灯りの点いていない家が半数以上ある。

人通りも疎（まば）らで、都会の生活に慣れていた俺には凄く新鮮だった。

西洋を思わせる街並みを１時間程歩くと、冒険者ギルドの看板が掛かった大きな建物が見えてくる。

灯りは点いているが、何とも弱々しい。

「今日はこの辺にして、明日また来るかな」

目に付いた路地に入ると、直ぐに【ログアウト】した。

　自室に戻って時計を見ると、まだ午後６時前だった。

２度目にログインしてから、１分くらいしか経っていない。

「・・本当にこちらでの時間が止まっている」

ゲーム内では間違いなく８時間以上を過ごしていた。

その理由について様々な可能性を考えてみるが、どれも正解だとは思えなかった。

なので、もうそういうものだと完全に割り切ることにした。

下手に騒いで、この面白そうなゲームの参加資格を取り消されたら堪（たま）らない。

念のため、手洗いとうがいをしてから、自分の日常生活へと戻っていった。

　「西園寺君、おはようございます」

翌朝、登校して自分の席でビジネス英単語の暗記を繰り返していると、爽やかな、とても奇麗な声で名字を呼ばれる。

「おはよう、源さん」

席が隣で、このクラスで俺が普通に会話する、唯一の女生徒だ。

「相変わらず熱心に勉強してるんですね。

全国３６位じゃご不満ですか？」

この間の模試の結果をお互いに見せ合ったから、俺も彼女の順位を知っている。

「君は３位だったじゃないか。

それに、語学力では圧倒的に君の方が上だろ」

俺も英検１級は持っているが、彼女はそれに加えて数か国の言葉を話せる。

この学校は、名立たる『オリジン』グループが、世界で活躍できる人材を育成すべく、私財を投じて建てた超エリート校。

当然、受験の競争率は物凄く、学費もかなり高いが、それに見合う施設と人材を揃えている。

家がお金持ちの生徒が多く、学食や制服はかなりお洒落だが、中には俺のように一般家庭出身の人も居た。

勉強だけでなく、スポーツや芸術に秀でた生徒も多数在籍し、其々別のクラスで学んでいる。

本当に、どうして俺が合格できたのか分らない。

俺は元々、高ランクの公立を受けるつもりでいたのだが、いつもは俺の考えを尊重してくれる両親が、何故（なぜ）かこの学校を受験するように強く勧めてきた。

高い学費は都が出してくれると言うし、記念受験のつもりで受けてみたのだ。

勿論、受けるからには相当の努力をしたが、偏差値はせいぜい７０までしか当時は上がらなかった。

掲示板に自分の番号を見つけた時は、目を疑ったものだ。

「その分、あなたには空手があるし、他の運動でも全国クラスのものがあるって、先生方が仰ってましたよ？」

小学１年から始めた空手は、段位こそまだ２段しか取っていないが、公式試合では１度も負けたことがない。

中学時代は全国大会３連覇だった。

オリンピックにもし空手の組手があれば、ほぼ間違いなく選手に選ばれるだろうと言われている。

源さんは、偶々俺の中学時代の試合を見たことがあるらしく、それもあって、入学早々彼女の方から俺に声をかけてきたのだ。