...ト ラ ...ゥマ... ツキ...（旧 【Case × 祓魔師】）

3-9【不吉と天籟】

　朝日が雨戸の隙間から滑り込んでシスター和恵の頬をくすぐった。

　起きなさい。

　天籟（てんらい）が啓示を伴って、夢現の中で囁きかける。

　まだもう少し……

　ほんの少しだけ……

　この穏やかな時に微睡むことをお許しください……

　両手の中にあみの柔らかな頭髪を感じる。

　安心しきって胸に顔を埋める、あみの体温と呼吸を感じる。

　神に捧げた独身の誓い。

　同時に失った母親になる未来。

　その未来が意識の霧海に鰭（ひれ）を出した途端、皮下に残った棘のような、チクリとした痛みが走る。

　いいえ。違うわ。

　私は、この子たちの母親代わりなのだから……

　何も失ってなどいない……

　むしろ神から多くを頂いたのだ……

　棘の刺す痛みと共に意識が覚醒していく。

　輝度を増した白い朝日が、再び和恵の頬に触れた。

　その瞬間、頬をひっぱたかれたような衝撃が走った。

　起きなさい……！！

　暗黒が来るぞぉおヲをおオ゙ぉおお！？

「嫌ぁあああああああああああああああ……！！」

　シスター和恵は悲鳴を上げて起き上がった。

　瞼の裏に張り付いた邪悪な残像を振り払うように、シスター和恵は両腕を振り回す。

　驚いて目を覚ましたあみはベッドの隅に這って逃げると、怯えた顔でシスターを見つめた。

　我に返ったシスター和恵は、肩で息をしながらあみをの方を見た。

　あみは恐怖を顔に貼り付けたまま小さく震えている。

　手を伸ばすと、少女はビク……と身体を震わせた。

　それを見た和恵は大きく深呼吸すると、表情を崩して普段通りのおちゃらけた声色で言った。

「ごめんね……びっくりしたよね？　怖い夢を見て叫んじゃった」

　それを見て少し安心したのか、あみはコクコクと頷いた。

　再び差し出されたシスターの手を、少女はそっと握り返す。

「起きよっか？　そろそろ朝の礼拝の準備をしなくちゃ。部屋に着替えを取りに行こう」

　和恵はそう言って立ち上がると、部屋の扉を開いてあみを手招きした。

　あみの後ろについていく形で部屋を出ようとしたその時、頭のすぐ後ろで再び声がした。

　暗黒が来きた……

　地の底から響くような冷たい声に、シスター和恵は総毛立つ。

　しかし勢いよく振り向いた部屋の中には誰もいなかった。

　ばくん…ばくん…と心臓が不吉な太鼓を打ち鳴らすのと時を同じくして、エリザベート孤児院の門の前に、黒塗りの車が三台到着した。