...ト ラ ...ゥマ... ツキ...（旧 【Case × 祓魔師】）

1-23【顕現】

　閉じた瞼の外側で何かが起きている。

　しかし、真白の身体は術の代償で微動だにできなかった。

　成すすべがないまま固まっていると、何者かが真白の身体を抱えて跳躍するのを感じる。

「い、犬塚先輩！？」

「そうだ間抜け……！！　いつになったら動けるようになる！？」

「途中で片目を閉じたので、半身だけならもう少しすれば動くはずです……！！　全身に自由が戻るにはまだ数分かかります。状況は……？」

「憑依が解けた……悪魔憑きからマジもんの悪魔に成り代わりやがった……！！」

「悪魔が顕現したんですか！？」

「そういうことだ……」

　犬塚の視線の先ではめきめきと不気味な音を立てながら、女の首が天上に向かって伸びていた。

　やがてそれは伸び切るとコウベを僅かに傾けて、頭蓋骨の華を咲かせる。

　血で真っ赤に濡れた女の骨は、まさしく地獄に咲く一輪の華のようだった。　

　犬塚はまるで警戒する野犬のように、背中を丸め息を潜めて華の中央を睨みつけた。

　四つに割れた女の頭蓋骨の中心で、小さな悪魔が身体を抱えるようにして目を瞑っている。

「顕現した悪魔を祓うには司祭の祈りと悪魔の名前が必要です……！！」

「どっちもねえな……」

　そう言って犬塚は真白を壁際に降ろし、リボルバーの銃倉（シリンダー）を開いた。

「なにするつもりですか！？　すぐに撤退して応援要請を……！！」

「言ったはずだ……俺は悪魔憑きを赦さねえ……本物の悪魔ならなおさらだ……！！」

「無理です……！！　わたし達、下位叙階の祓魔師では顕現した悪魔は祓えません……！！」

「祓う？　勘違いすんな……こいつはここで息の根を止める……！！」

　弾を込め直した犬塚は、パチン……と音を立てて銃倉を戻すと、眠る悪魔に銃口を向けた。

「犬塚弐急祓魔師……！！　やめなさい！！　上官命令です！！」

「最初に言ったはずだ……お前の指図は受けねえ……」

　そう呟くと、真白の言葉を無視して犬塚は引き金を引いた。

「くたばれ……クソ野郎」

　ダン……ダン……ダン……と、鋭い音が続けざまに鳴り響く。

　先に支払った代償から開放され、真白が片目を開くと、そこには目を疑うような光景が広がっていた。

　骸（むくろ）の華を中心に、球状に歪んだ時空の境界線で、犬塚の放った銀の9㎜弾が止まっている。

　メリメリと音を立てながら、見えない壁にめり込むようにひしゃげていく銃弾に、犬塚も顔を顰めて牙を向いた。

　真白の心臓がどくんどくんと鼓動を早める。

　不吉が目覚める気配がする。

　半身で這ってでも逃げ出したいような気持ちの中、真白はもう一度犬塚に言った。

「今ならまだ間に合います……！！　撤退して応援要請……それから周囲の避難誘導を……！！」

「悪い……」

　犬塚は振り返らずにぽつりと言った。

「犬塚先輩……！！」

「どうやら間に合いそうにねえ……」

　真白が視線を上げると、悪魔の目がゆっくりと開き、その口元を邪悪に歪めるのが目に止まった。

　それと同時に甲高い笑い声がけたたましく鳴り響き、二人の心臓を凍りつかせるのだった。