夕月取材記録

さらすば峠

―ザッ―

《失礼、レコーダーの使い方がまだ慣れてなくて。》

《こほん。》

《今日はお越し下さり、ありがとうございます。》

《いやー、まさか応じて頂けるとは。》

《本当に助かります、―ザザッ―さん。》

【いえ、僕も誰かに話したかったので。】

《では、始めさせて頂きますね》

【よろしくお願いします。】

《まず、それを体験したのはいつ頃だったのでしょうか？》

【ええと、確かＧＷが終わった後くらいだから、五月中旬だったはずです。】

《なるほど、旅に良い時期、って奴ですね。》

【そうですね。】

《私はあんまり車とか運転しないから羨ましいですよ。》

【それほど難しい事では無いと思いますよ。】

《ははは、じゃあ今度どこか行ってみようかな。》

【良いと思います。慣れない間は近場の方が良いですよ】

《しかし、岐阜を南から北へ、なんて凄いなぁ。》

【昔からバイクであっちこっち旅してますから。この位は慣れてるんです。】

《はー、自分には絶対無理だ。日本縦断とか、された事あるんですか？》

【そうですね。】

《おおー、尊敬します。そちらのお話も、いずれ聞いてみたいですね。》

【一人旅だったので、あまり愉快なものでは無いと思いますが。】

《いえいえ、それを上手く纏めるのが私達の仕事なので！》

≪それは良かった≫

【今回のお話も上手く纏まるのでしょうか。】

《ええ、勿論！》

【そうですか、じゃあお話します。】

《よろしくお願いします。》

【あれは、岐阜市から高山市まで下道でツーリングしてた時です。】

【国道156号を北へ北へ、途中から国道41号に合流して北に、という感じで。】

《ふむふむ。》

【関市や美濃市までは町の中で。】

【そこから先は、なんて言えば良いかな。少し田舎に入った良い道、というか。】

（失礼します、ウーロン茶とアイスコーヒーです。）

《ああ、ありがとうございます。》

【ありがとうございます。】

≪続きを≫

【川に沿って走っていくので、道は右に左に、といった感じで。】

【でも良い道だったので、楽だったんですけどね。】

《ほうほう。》

【郡上市の道の駅で休憩しましたね。】

【そこから北へ進んで行ったら、凄い山道に入ったんです。】

《山道。》

【ええ、センターラインが無くなる位の道です。それでヘアピンカーブだらけ。】

《うっはぁ、それは大変ですね。》

【本当に。途中で何度か転びそうになりましたよ。】

【しかも、山に入ったから段々霧が出てきて。濃霧ってああいうのなんだな、と。】

《それは、私では運転は絶対に無理だ。怖い怖い。》

【ええ、止めておいた方が良いと思います。】

≪残念≫

《あ、すみません。話の腰を折ってしまいました。》

【いえ、話しやすいので助かります。ええと、どこまで話したかな。】

《郡上市から山道へ、という辺りですね。》

【ああ、そうだった。で、道が段々上っていくんですよ。】

【右に左にヘアピンカーブが繰り返し繰り返し。】

【それのせいか、気付いたら他の車はいなくなってまして。】

《国道って言うと広くて良い道、って印象だったので意外ですねぇ。》

《あ、酷い道、で酷道（こくどう）って奴ですか。聞いた事がありますよ。》

【そうですね、あれはまさにそういう道でしたね。】

【で、上っていくから分かったんですよ。ああ、ここ峠だ、って。】

《上りで山道、ですもんね。》

【はい。カーブは連続、標高が上がっても霧は晴れない。他に車もいない。】

【不安というか、怖くなってきたんです。】

《確かにそれは不安ですよね。》

【で、中腹くらいで、展望台というか、小さな休憩場所があって。】

【一旦、そこでバイクを止めたんです。】

《休憩、必要ですもんね。》

【ええ。そこは特に何も無かったんですが、木の看板？のような物が刺さってて。】

《看板？》

【うーん、なんというか。細い丸太を突き刺して、途中まで半分削った感じの。】

《あー、なんとなく分かります。木の板の部分が無い奴ですね。》

【そうですそうです。で、削った所にその場所の名称が書いてある。】

【で、そこには掠（かす）れた字で、さらすば峠、と書いてありました。】

《ほほぅ。名前が分かれば、現地取材に行けますね。》

【止めておいた方が良いですよ。あんな場所、行かない方が。】

《確かに。そもそも酷道なんて怖すぎる！》

≪コワイコワイ≫

【ははは。で、少し離れた場所で黒い何かが群がっているのを見つけたんです。】

【なんだろう、と思って目を凝らしたら、烏（からす）だったんです。】

《山の中に烏。》

【まあ、烏なんてどこにでもいますからね。】

【それで、よく見ると烏の塊の下には、石の台？みたいな物があって。】

《台？》

【石のベッド、とでも言うんでしょうか。上部だけが、まっ平らになってる感じ。】

《ふうむ？丸太を縦半分に切った感じでしょうか？》

【ああ、そうですそうです、そんな感じ！】

【で、見ていたら、烏が急に全部飛び立ったんです。】

《公園とかで鳩が、バササッ、と飛んでくみたいな？》

【そんな感じですね。で、石のベッドに何かがあるんです。】

《何か、とは？》

≪死体≫

【人間の死体でした。いや、死んでるけど生きてた。】

《うぅん？どういう事です？》

【ゾンビ、って言う感じです。全身ぐちゃぐちゃなのに立ち上がった。】

《えええ！？》

【烏が啄（ついば）んでいたのはそれの肉だったんです。】

【所々、骨とか内臓が見えてた。】

《ひ、ひいぃ。》

【で、全身ガクガクさせながら、ゆっくりこっちへ向かってきたんです。】

【身体が跳ねるように動いて、大急ぎでバイクに跨ってエンジンをかけました。】

【でも、かからなかった。】

【何度も何度も繰り返しました。ゾンビは休憩してた場所の目の前まで迫ってた。】

《そ、それで？》

【神様とか仏様とかに祈りながらやったら、ようやくかかったんです。】

【もう、大急ぎで走り出して。峠道をひたすら走って逃げられました。】

《おおぅ、良かった。》

【峠を越えて156号をひたすら走って41号へ繋がって、ようやく一息、ですよ。】

【で、そこから先は北へ向かって高山市へ入れました。】

《大変でしたね。》

【ええ、本当に。死ぬかと思いましたよ。】

【高山では、さっさとホテルに入って。予定全部キャンセルして翌日帰りました。】

《その状態じゃ、当然ですよね。》

【ええ。あー！色々と計画してたのになぁ。】

≪おつかれさま≫

【正直、もう岐阜はこりごりですよ。】

《そりゃ、そんな事があれば当然ですよね。》

【岐阜には悪いとは思うんですけどね。知り合いも住んでるから怒られそうだ。】

【とまあ、こんな感じです、僕が経験した事は。】

《貴重なお話、ありがとうございました。》

―ザッ―

「よしっ、これで纏まったぞ！」

録音した内容を元にレポートを作り上げた。

流石に疲れたが、我ながら良い出来だ。

これなら編集長も納得してくれるはず。

よし、提出してくるか！

「編集長！先日の取材記録です、確認お願いします！」

「ん、見せてもらおうか。」

レポートと音声記録を受け取った編集長は気難しそうな顔。

この顔で何度報告を突き返された事か。

正直、地獄の閻魔様の方がよっぽど優しいだろうと思う。

多分、同じ部署の連中は全員同意するはずだ。

この待っている間が一番怖い。

オカルトを扱ってるウチで一番怖いのが編集長とか、どんな冗談だよ。

処刑前の時間がそれなりに掛かるのが特に嫌だ。

「おい、夕月（ゆうづき）。ちょっと来い。」

「は、はいっ！」

編集長が親指で別室を指してる。

ま、マジか。

別室行きになった奴は死ぬと伝わる、拷問部屋行きになるのか。

ああ、父上母上。

俺はもうダメみたいです、親不孝な息子をお許し下さい。

という冗談を思い浮かべるのは止めよう。

明確にバッサリ切り捨てられる想像が出来たけど、止めておこう。

じゃないと死ぬ。

「座れ。」

密室で二人きり。

大きめな机で、ほんの少し多めに距離を取れるのだけが唯一の救いだ。

編集長の対面に腰掛ける。

「お前、車は運転するか？」

「え？いや、あんまり……。」

俺の返答を受けて編集長は、ふむ、と小さく一声。

何だ？

俺が運転しない事がレポートと何の関係が？

「この峠の場所は確認したか？」

「い、いえ。探しても見つからなくて。そういうオカルトなのかと。」

取材対象の方が作り話をする事もあるから、この仕事だとそういう事は多い。

この点については、そこまで責められる事では無かろう。

「いいか、夕月。」

「は、はい。」

ごくり、と唾を呑み込んだ音。

それが、ここまでハッキリ聞こえるとは。

「まず、国道156号と国道41号は直接繋がっていない。」

「へ？」

「国道472号から国道257号へ入って41号へ行く道もあるが……。」

編集長が顎に手を当て眉間に皺（しわ）を寄せた。

道の事はよく分からなかったから調べてなかった。

これはマズい、ひじょーにマズい！

「その道にヘアピンカーブが連続する場所は無い。」

「え。」

「国道256号ならヘアピンカーブが連続する場所がある。」

「となると、道を間違えたという事ですか？」

編集長は再び唸る。

「その取材対象者は、郡上市から北へ向かった、と言ったんだよな。」

「は、はい。」

「日本縦断もした。」

「そう言ってました。」

編集長が手にしていたレポートを、ばさっ、と音が出るように机に軽く投げた。

怖いぞ。

何を言いたいんだ、このオッサン。

あ、いえ、違います。

お兄さんです、お兄さん。

「そこまで旅の経験がある人間が、そんな初歩的な間違いをするとは思えん。」

「そうなんですか？人間なんだから間違う事だってありますよね？」

「間違える事はある。だが、そこまで大きく間違えるのは不可解だ。」

編集長は人差し指でトントンと机を突く。

「え、それはつまり？」

「取材対象者が走った道は存在しない。というか、走ったのは岐阜の道なのか？」

腕を組んで編集長は息を吐く。

それにつられるように俺も息を吐いた。

この流れなら詰められる事は無い、大丈夫そうだ。

「夕月、一つ聞きたい。取材対象者と連絡は付くか？」

「ええと、何度か連絡してるんですが応答がなくて……。」

「そうか……。となると、その対象者自体が、か。」

「どういう事です？」

よく分からない。

首を傾げるしかない。

何を言いたいんだ、このオッサ……いや、お兄さん。

「峠の名前は、さらすば峠、だったな。」

「は、はい。」

「それ、こう書くんじゃないか？」

メモ用紙に編集長が文字を書く。

だが、それは平仮名ではなく。

『晒（さら）す場峠』

そう書かれていた。

「晒す、烏（からす）、死体。鳥葬（ちょうそう）に繋がる要素だ。風葬の一種だな。」

「ちょうそう？なんです、それ？」

はあ、と編集長がため息を吐（つ）いた。

なんだよ、そんな事も知らんのか、と言わんばかりの仕草は。

そーですよ、俺には教養なんてありませんとも。

「死体を野に晒し、肉食の鳥類に死体を処理させる葬儀方法だ。」

「え、日本でそんな事してるんですか？」

「していない。歴史上でも古代以降は行っていないはずだ。」

「古代人が化けて出た、って事ですか？」

編集長は目を瞑り、うーむ、と唸った。

「それも有り得ない事では無いが……。」

「なんか歯切れ悪いですね。」

「もっと後の時代で、結果としてそうなった、可能性もあるんじゃないかってな。」

「結果として？」

どういう事だ？

結果として？

意図しないで鳥葬になる事なんて有るのか？

いや。

そうか。

「口減らし。」

「ああ、そうだ。殺したうえで野生動物に処理させれば分からない。」

「って事は、もっと後の時代に発生したって事ですか？」

「まあ平安時代から戦後まで、食うや食わず、は有ったからな。」

「じゃあその怨念が取材対象者を襲った、と。」

「いや……。」

編集長は俺の事を真っすぐ見た。

「狙われたのはお前だ。」

「へ？俺、ですか？」

「ああ、音声記録を確認したか？」

「はい、それは勿論。何度も確認しましたよ？」

「そうか、じゃあこれを聞いてみろ。」

ボイスレコーダーの再生ボタンが押される。

その中に詰まっているのは当日の会話記録だ。

【しかも、山に入ったから段々霧が出てきて。濃霧ってああいうのなんだな、と。】

《それは、私では運転は絶対に無理だ。怖い怖い。》

【ええ、止めておいた方が良いと思います。】

≪残念≫

《あ、すみません。話の腰を折ってしまいました。》

【いえ、話しやすいので助かります。ええと、どこまで話したかな。】

《郡上市から山道へ、という辺りですね。》

かちり、と停止ボタンが押される。

「気付かないか？」

「え？え？何の事です？」

「こりゃ重症だな。お祓いの手配をしておくか……。」

「ど、どういう事なんです？」

「じゃあ、もう一か所聞いてみろ。」

レコーダーが操作された。

今度は取材の後半部分だ。

【高山では、さっさとホテルに入って。予定全部キャンセルして翌日帰りました。】

《その状態じゃ、当然ですよね。》

【ええ。あー！色々と計画してたのになぁ。】

≪おつかれさま≫

【正直、もう岐阜はこりごりですよ。】

《そりゃ、そんな事があれば当然ですよね。》

「取材対象者の発言の間に何か聞こえたか？」

「い、いや、何も……。」

「そうか。俺には『おつかれさま』と聞こえた。」

「え、取材対象者からの労いの言葉、です？」

「違うな。」

再びメモ用紙に何かが書かれ、俺の前に差し出された。

そこには。

『お憑かれ様』

と書いてあった。

「憑かれ……？」

「お前は取材対象者を経由して憑りつかれたんだ、おそらくな。」

「ちょ、ちょ、ちょ、冗談キツイっすよ。そんな事ありえます？」

「じゃあ、もう一度再生してやろう。」

【しかも、山に入ったから段々霧が出てきて。濃霧ってああいうのなんだな、と。】

《それは、私では運転は絶対に無理だ。怖い怖い。》

【ええ、止めておいた方が良いと思います。】

≪残念≫

《あ、すみません。話の腰を折ってしまいました。》

【いえ、話しやすいので助かります。ええと、どこまで話したかな。】

「何か聞こえ……るわけ無いな。話の腰を折った、の前に『残念』と聞こえた。」

「は？」

「この会話の流れで残念、という事は、どういう事だ？」

「……俺が、さらすば峠に行けなくて、いや、来られなくて、残念……？」

「そういう事だ。」

ふう、と編集長が息を吐く。

今度は俺は息を吐けない、息が詰まる。

「あと、もう一つ。」

「これ以上要らないっすよ。」

「良いから聞け。」

勘弁してくれ、という俺に構わず、編集長は言葉を続けた。

「お前の記事を媒介に、もっと多くの人間を呼び込む気だった可能性がある。」

「そ、そんな事って……。」

「取材対象者が生きている人間だったかどうか、も怪しいな。」

「有り得…………ない、って言いきれない、っすね。」

「そうだ。オカルトってのはそういうモンだ。」

さてと、と編集長が立ち上がる。

「お祓いに行くぞ。お前も俺も、危険だからな。」

「は、はい。」

後で聞いた所によると、オカルトを扱っているとこういう事は多いらしい。

というかむしろ、こうした事があって一人前なんだそうだ。

怖すぎるぞ、この業界。

こりゃ、今後も色々ありそうだな。

ん？

そう言えば、あのレポートどうしたっけ？

編集長が処分してくれたのかな。

まあ、大丈夫だろう。

流石に誰も読まないだろうし、信じるわけもないしな。

さーて、次の取材に行きますかねー。

≪見ぃつけた≫