クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百二十七話 投石の果てに

「そぉれ、皆の衆っ。一人で何個当てられるか競争じゃ」

　またも極めて原始的な戦術と、近代兵器の奇妙な戦いが始まった。

――――ドォンッという破裂音と、そこへ集中する銃声。

　一つはオレたちが投石で巻き起こす誤爆と、一つはそこらへ『隠遁』しているであろう、とのラ軍の集中射撃（めくらうち）。

「それ、次はアレじゃ」

　と放るのだが、石礫は拳大で波動で身体強化していても、トラップの杭や樹木に当てるとなるとなかなか当たらない。

「ぬぅ、もどかしいのぉ」

　ふぃ、と息をつくとまた拳大の石礫を集めに走る。

　五、六個を足元へ転がし再び波動を流し始めたクロウさんに「ちょっと待って」と声をかけた。

『なんぞ？』

　腰に挟んでいた手拭いを引き出すと、顔についた汗と埃りを拭った。

『それを使う』

『ぬ？　この手拭いをかの？』

『投石器だよ』

『おう、印字打ちがあったか』

　日本にも投石器は弥生時代からあったとされる。

　有名なのは武田信玄の投石部隊だが、記録が残されているから有名なだけで、合戦場には普通にあったらしい。

　クロウさんも心得はあったようだが、主に雑兵のやる技だったから考えから抜け落ちていたようだ。

　まず手拭いの端っこを結びます。

　中央に石を入れます、ハイ終わり。

　あっという間に投石器の出来上がりだ。それをグルグル回して頃合いで、結んでない方の手拭いの端を放すととんでもないスピードで飛んでいく。

　なかなかコントロールが難しいけれど、四、五回投げたらコツを掴んだようだ。

「それぃ！」

　ブルゥと手拭いが鳴って石が放たれていく。

　カンッと杭に当たるとドォンッと爆発が起こり、そこへ銃撃が襲いかかってくる。

　近衛隊の人たちも見よう見まねで投石器を作り、投げ始めると身体強化も加わって、四百メートル以上飛ばす強者も現れた。

　あらかた杭を倒し終わると、反対側へ移動。

　同じ要領でブービートラップの破壊を繰り返すと、さすがに相手も不審に思ったようだ。

　爆発が起こっても、銃撃も砲撃も起こらなくなってくる。

「そろそろ弾丸（たま）が心許なくなってきたんであろ」

　クロウさんがニヤリと笑う。

　試しに、と再び『検知』を発動させると、白く浮かび上がるピアノ線の先の樹木へ投石した。

　ドォンッと上がるオレンジ色の炎。

　しかし追撃の銃声は響かなかった。

　かわりに投げ込まれるのは手榴弾で、より広域に敵を炙（あぶ）り出すために切り替えたのは明白だ。

「ワシは戦車の気を引くゆえに、周りの雑魚どもを一人一人ゆっくり削ってたも」

　と言い残すと、ソロソロと戦車へちかずいて行った。

――――戦車の中で。

　ここからはニジャール皇女の目線になります。

「馬鹿ものっ、残りの弾薬を考えぬかっ。あと二刻（四時間）は女王オトワニの確保にかかると思えっ。それまで無駄弾を控えよっ」

　戦車のハッチから顔を出すと叱責する。

　あれだけ弾丸（たま）をばら撒いて、敵の攻撃がやまぬのは見当違いに撃っているか、大勢の敵に囲まれているかいずれかだ。

「「「ははっ」」」

　畏怖に耐えぬと返事は良いが、軍人（プロ）がそれくらいわからぬはずがない。おそらくこれまでの過剰な銃撃は、奮闘しているアピールに過ぎなかったのであろう。

「あとどれくらい（弾薬は）残っておる？」

「じ、潤沢にございます――」

　と目を逸らす砲手。

　嘘だ――叱責を畏れて場あたりの嘘をついている。

　ここに出てきた愚かさよ、と唇を噛み締めたとき、カコンッと装甲に何かが当たる音がした。