クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百二十二話 いやなところに

　血吹雪をあげて崩れ落ちたカトーをクロウさんは見下ろした。

「ほんにの。これで終わりじゃ」

　そう呟いてあたりを見回したのも。

　雨も上がりの薄く靄（もや）の立ち込める中、いくつものピューーッと鏑矢（かぶらや）の音（ね）が響き渡ったからだ。

「さて、仕上げをせねばの……と、七郎？」

　慌てて彼がいたところまで駆け戻る。

　つい二の次になってしまっていたが、いかに偉丈夫（いじょうぶ）とはいえ、負傷して戦地に倒れていては首を掻き切られる。

　それが当たり前の時代で、戦場に大事な忠臣を置き去りにしてしまった。

「七郎、七郎っ」

　波動『隠遁』を発揮して、あたりを見回しながら駆けた。

　キュルキュルと背後から音がするのに気づき、振り返ると戦車が動き始めている。

　関所へ向かっているのか？

　敵も勝負をつめに来た。急がねば乙姫やシズ姫が危ない。

「助けに行かねばならんが……」

　その前に七郎さんだ。

　オレたちを庇（かば）った七郎さんを、放置するわけにはいかない。

　目の前には、見えない敵に気配を探っては発砲するラ軍がいる。

　その背後に空気の揺らめきのように忍び寄り、背後から斬りつけるア軍の兵士たち。

「ぐわっ」

　ラ軍の兵が斬られると、悲鳴を頼りに銃弾が打ち込まれる。味方を餌に、見えない敵を狙い撃ちにする非道が繰り返されていた。

　白昼の夜戦とでも例えるべきか。

　そんな中を波動『隠遁』を発揮しながら、そろそろと進む。きっと七郎さんのことだ。動けないまでも波動『隠遁』で姿を隠しているはずだ。

『検知』を広げて、七郎さんの波動を探していると

「若……」

　と苦しげな小声が聞こえた。

「七郎っ、今行く」

『検知』で感じる気をたどっていくと、七郎さんは思った通り『隠遁』で身を隠し、道脇の樹木に背をあずけ座り込んでいた。

「若……カトーは？」

「無事討ち取ったぞ。七郎のおかげだ」

「それは、お手柄（てがら）です――拙者は、しばらくここで休んでおりますほどに、乙姫の元へ――」

　と言うんだけど、苦しげな呼吸（いき）が聞こえるから思案のしどころだ。

「バカを申すな」

　と脇に肩を差し入れて立たせた。

「貴様がおらねば誰がワシの荷物を持つのじゃ？」

　と憎まれ口を叩くクロウさん。

　自分で持てよ――と、ツッコミたくなるが、彼なりの優しさなのだろう。

「従者もおらぬワシなど他人（よそ）から見れば、ただのクソガキだからの」

　と胴を抱えるように進む。

「若……」

　と、それだけで目がうるうるしてる七郎さんだから、

「どこを撃たれたのじゃ？」

　と話しを変えた。

「足でござる、杖でも探せば自分で歩けますほどに」

　とクロウさんの肩をポンポンと優しくタップして、身を離した。

「早う、乙姫たちの元へ。拙者もできるだけ早く合流しますゆえ」

　と背を押した。

「うむ、では後ほど会おうぞ。場所は番屋のあったあたりじゃ」

　と乱戦から少し離れた林道まで誘導し、手頃な朽木を脇差しで切り倒すと、杖に加工した。

「それ、これでそろそろと参れ」

　と託す。

「ご武運を」

「互いにの」

　短く交わして、関所へ向かった戦車を追いかけた。

――――林を抜けると。

　関所を貫く山道が見える。

　ここから先は関所を通らねば、山中へ続く道はない。

　その道を交差するようにラ軍とア軍が対戦していて、ア軍の作ったのであろう、瓦礫を利用したバリケードが築かれていた。

「これならば、小一時間は持つであろうの」

　ふぅと胸を撫で下ろし、乙姫たちの安否を調べるべく関所の敷地に侵入したまでは、良かったのだが。

「ぬぅ、イヤなところに……」

　そこへ戦車が到着した。