クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百二十一話 これで終わりだ

「合図とともに前進を開始せよ。オトワニ女王とシズ姫を確保する」

　と操縦士に短く命じた。

――――その装甲を一つ隔てた戦車のフェンダー（砲塔周りの平らな部分）の上では。

　カトーとクロウさんが斬撃を繰り返していた。

　力（ちから）ではカトー、素早さではクロウさん、と言いたいところだが力負（ちからま）けしている。

　カトーの一撃一撃に手が痺（しび）れ、思わず刀を取り落としそうになる。

　クロウさんの放った矢を肩に受けて、片腕を負傷しているに関わらずだ。

『なぜじゃ、片手剣でこの力はありえぬ』

　焦るクロウさんの気持ちが伝わってくる。

　普通、片手剣の重さは約一キロ、両手剣であるクロウさんの「薄緑」は約一・二キロでどちらもメロン一個程度の重さと思ってもらえば良い。

　だが、カトーの剣はそんなもんじゃない。バットで叩きつけるような衝撃だ。

　一振りするごとに妙に体がブレて、柔らかく剣を受け流しているはずなのに、腕ごと持っていかれそうになる。

『振り子？』

　と、それを見ていて家伝の技に似ていることに気づいた。

『振り子とな？』

『剣の柄を支点にして、踏み込みの代わりに体の捻（ひね）りで力を伝える剣技だ。捻（ひね）りが早すぎてわかりづらいけど』

　そんな脳内ミーティング中でも、ガキンガキンッと火花が散っているんだけど。

『悔しいが剣の腕はカトーが上じゃ、蔵人（くろうど）、何とかならんか？』

　ビュゥッと身の毛のよだつ片手突きが飛んできて、クロウさんは戦車のフェンダーから飛び退いた。

　すかさずカトーは剣を脇に挟むと、ベルトから短筒（たんづつ）を引き抜いてタァ――ンッと撃ってくる。

　すぐに横っ飛びに飛んでかわせたものの、次は確実に当ててくるはずだ。『隠遁』をかけたところで、カトーの『検知』に引っかかり的になることに変わりはない――のだが。

『ん？！』

　ふと疑問が湧いた。

　クロウさんが間髪を入れず飛び退いた、から射撃は外れた、としても手元で五、六センチずらせば当たる。

　なのになぜ外した？

　焦った？　疲労で狙いが甘くなった？　いやいや、単純に手元が狂ったんだ。

　気付かぬうちに握力が落ちている――クロウさんの斬撃を左手一本で受けて、鉄の塊を振るい続けたんだ。これは勘だけど、きっと銃の握りが甘くなって外したに違いない。

『クロウさん剣を叩こう』

『なんじゃと？』

『もう握力が無くなってきているから外したんだ。銃に弾を装填する前に仕掛ければ剣で応じる。

　その剣を叩いて手を壊しに行こう』

『合点（がってん）！』

　合点（がってん）って。

　脳内ツッコミを入れそうになる前に、クロウさんは飛んだ。

　戦車のフェンダーに足をかけ、砲塔の後ろに付いている手すりを蹴飛ばすと、袈裟斬（けさぎ）りに斬りかかる。

　飛びかかる途中で軌道を変えたから、カトーは脇に挟んだ剣で受けるしかなく。

　鍔元（つばもと）のグリップガードのあたりを、したたか強打するとガシャンと剣が弾き飛ばされた。

「ぬぅっ」

　顔を歪ませながら、戦車のフェンダーから飛び降り効かない右手で短筒を引き抜いた。上がらない右腕を左手の小手で支え、こちらに狙いを定める。

「これで終わりだ、小僧っ」

　カトーが叫び終わらぬうちにクロウさんが宙に舞った。

「ぬ？！」

　カトーはこちらに銃を向けるつもりが、腕が上がらず目を見開いている。寸分もずれることなく「薄緑」はカトーの脳天に達した。

「がっ！」

　血吹雪をあげて崩れ落ちたカトーをクロウさんは見下ろした。

「ほんに、これで終わりじゃ」