クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百十一話 逃避行

　視界も足元も悪い中。

　意識を取り戻したばかりの乙姫を背負う太郎さんを囲むように、後続との合流を目指して山道へと差し掛かったあたりで。

「いたぞっ、アレだ！」

　とカトーの声が背後から響いた。

　振り返ればカーキ（枯れ草）色のオイルコートに身を包んだ部隊が、雨粒を弾いて駆け寄ってくる。

　距離にして二、三百メートルといったところか。

　パンパンッと銃声があがり、

「止まれっ、次は威嚇では済まんぞ！　止まらねば次は撃つっ」

　と太いカトーの声が響く。

「ちぃっ！」

　振り向きざまに、近衛隊の副長が肩にからげた弓をとり、弓を押し出す手を少し斜めに持ち上げると、ヒョウと放った。

　それを合図に、弓を構えた小隊から次々と矢が放たれる。

　洋弓の射程距離は三百メートル。

　十分に届くはずだった。

「波動――『風雲』っ」

　カトーの腕から雨粒が飛び散り、白い煙がまとわりつくとビュウと突風を巻き起こし、全ての矢を吹き飛ばしてしまう。

　眉をひそめるワルレー軍卿の前に、

「急ぎ後方へ！　ここは私たちが足止めします」

　と、近衛隊の副長さんが訴えでた。

「そうか。わかった、必ず報いるから生きて帰ってこい」

　お任せを、と敬礼と返礼を交わし、ワルレー軍卿はこちらに振り返る。

「波動『隠遁』をかけながら走れっ」

　たちまちユラユラと実体が薄れていく。

　全員が揺れる陽炎にかわり、雨の中を吹き抜ける風の一団となってかけ始めた。

――――その直後。

　タンッ、タンッ、タ――ンッと後ろから銃声が響いて。

　タ――ン――ンン……ッ、と山に木霊が駆け回る。

「クロウさまっ」

　とシズ姫が不安気な顔で

「あれは、どういう、こと？」

　と、薄々理解できてしまったことを、否定してほしいように聞いてきた。

「な、何も心配いらぬ、のじゃ。シズ姫も、さっきの漢（おとこ）の言葉、を聞いた、であろ？　漢（おとこ）は約束、を守る、のじゃ」

　駆けながら答えるから、電波障害の音声通話みたいに切れ切れで。

　クロウさんはそうなのじゃ、そうに決まっておると呟いて前を向く。

「あっ」

　とシズ姫が悲鳴を上げながら転んでしまった。

　無理もない。

　屈強な近衛兵でさえ足元を取られる山道だ。お嬢様の中のお嬢様のシズ姫が、慣れない山道で慣れない疾走をしている。

　疲労も重なり、立ちあがろうにも立ち上がれずに泥だらけになりながら、座り込んでしまった。

　濡れそぼる肩で息をしながら

「私はここで隠れています。みなさんは早く逃げて」

　と潤む目で訴える。

「私なら大丈夫だから――「シズ姫っ」」

　と、駆け寄るクロウさん。

「ようここまで辛抱された、さ、ここからはワシの背に掴まれ」

　とシズ姫に背を向けて。

「何をしておるっ、さ、早よ」

　なおも恥じらうシズ姫の手を取ると、強引に背負って駆け出した。

――――山道の入り口には関所がある。

　関所を貫く山中へ続く道の両側には、競技用プール二つ分ほどの空き地があり、ここが兵士の野営地となる――はずだった。

　ところがたどり着いて見ると、大妖ハデスが破壊しつくし瓦礫の山と成り果ていて、無惨な荒地へと変わっていた。

「合流するならここ、と思っていたが……まだここにもおらぬか。思った以上に到着が遅れている」

　もはや関所跡となってしまった瓦礫の散らばる広場を、見渡すワルレー軍卿の顔色は悪い。

　そんな時、再びタンッ、タ――ンッと後ろから銃声が響いた。