クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百十話 いたぞっ アレだ！

　カトー大佐の裏切りは、ワルレー軍卿といえど相当堪（こた）えたらしく。

「（敵は）いつ出てくると思う？」

　と、クロウさんに聞いてくるほどに、手の内を知る敵に苦慮していた。

「おそらくは三日と言わず……かの。船で来ておるのじゃ。補給は略奪品を当てにしておったのだろうが、それもできなんだ。短期決戦しかあるまいの」

　うむうむ、とアゴをなぜながら。

　軍師を気取ったクロウさんの、ないヒゲをさする仕草はどこか滑稽で。

「フッ……それならば願ってもないが、この大雨だ。後続の到着が遅れているのが気になる」

　さっきまでのやりとりと、そっくり返るような軍師っぷりが、ワルレー軍卿の心持ちを少し軽くしてるようだ。

　いつもの精悍な雰囲気に戻りつつある。

「心配すな、この大雨じゃ。明日は敵も上陸は叶（かな）うまい」

　とポンとワルレーの肩を叩いた。

――のはずだったのだが。

　その翌朝。

「敵に動きが！　揚陸艦から続々と箱舟が出てきます」

　と物見の歩兵が駆け込んできた。

「な？！　この荒天に仮に船が転覆すれば、少ない兵力をさらに減らすゆえ控えるバズじゃ」

　ワケがわからぬ、とクロウさん唇を噛むことになる。

　この経験が後の壇ノ浦の戦いに活きることになるのか――と感心していると。

「カトーの入れ知恵だろう」

　と襟のボタンを、片手で器用にはめながらワルレー軍卿が近寄ってきた。

「後続が山からくることは知っている。

　この雨で後続の到着が遅れるくらい想像がつくだろう。兵力が整うまえに仕掛ける――ヤツの考えそうなことだ」

　と厳しい顔をしている。

「どれくらい乗り込んで来そうかの？」

　と物見役の歩兵に尋ねてみれば

「おおよそ二、三十人乗りの箱舟が十艘ほど。三百はいるかと」

　と雨雫（あましずく）を滴（したた）らせながら応えてくれた。

「三百人も割きおったか……」

　と黙りこむクロウさん。

　現状、ワルレー軍卿が引き連れてきた兵は二百。しかも相手は銃を持っている。

『この雨でも銃は撃てるのかの？』

　とクロウさんが尋ねてきた。

　焙烙火矢（ほうらくひや）のイメージがあるようだ。あれは導火線が湿（しけ）れば発射出来なかったから、銃も同じと考えたようだ。

　だが“ラの国”の艦隊は機銃を撃っていたから、火縄銃ではなく機銃を実用化してると思って間違いない。

『たぶん……撃てる』

『……そうだの』

　しばらくふぅむ、と考えていたがポンッと膝を打ち

「ワルレー殿、敵の狙いは乙姫とシズ姫じゃの？」

　言わずもがなのことを言う。

「手ぶらで帰るわけにはいかんからな。女王を拉致して勝った勝った、と言いたいんだろうよ」

　と憎々しげに答えると、ならば急ぎぞ、とクロウさん。

「二人を連れて山中へ移動じゃ。早く後続と合流した方が良い」

　それに、と続ける。

「山中ならば銃と言えど木々が邪魔してそうは当たらん」

　そうであろ？　とワルレー軍卿を見る。

　うむとうなずき走らせる彼の目線に、伝令が部隊の野営地へ走った。

――――時刻は午前七時くらいになると。

　陽も上がりすっかり明るくなるはずの頃合いだが、昨夜からの雨のせいか薄暗く、しっとりとした空気は薄いモヤとなって山を覆う。

　ワルレー軍卿の部隊から借り受けた雨具に雨がシトシトと降りかかり、山道へ向かう足元はぐちゃぐちゃにぬかるんでいた。

　視界も足元も悪い中、意識を取り戻したばかりの乙姫を背負う太郎さんを囲むように、後続との合流を目指して山道へと差し掛かったころ。

「いたぞっ、アレだ！」

　とカトーの声が背後から響いた。