クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百九話 おそらくは三日のうちに

「さて、小僧……これからどうする？　こちらの手の内は筒抜けになっている思うが」

　大軍で威迫し停戦を飲ませる計画は、カトーの裏切りで失敗に終わった。

　修正が必要だが、他にも裏切り者がいれば改悪になりかねない。

　だからクロウさんはとぼけた、らしい。

『謀（はかりごと）は密をもって良しとす……だからの』

　とつぶやく。

『衆人のまえで計略の話を持ち出すなど――焦っておるのぉ……』

　と渡された油紙をほどきながら肩をすくめた。

　干し肉を噛み切りちぎり、むしゃむしゃと咀嚼する。これがゴムを噛んでいるみたいに、噛んでも噛んでも噛み切れない。

　味付けなんか塩しか入ってないから、飲み込むまでに口中が塩っ辛くなった。

　涙目になって皆はどうしてるんじゃ？　と見回すと鉄兜をひっくり返し、水筒の水でサッとすすぐと水を足し火にかけている。

　沸き立った水に干し肉を小刀で細かく切り分け投入し、柔らかくなったのを見計らうと乾燥野菜？　をパラパラとふりかけた。

　簡易のスープが出来上がると、乾パンをいれ、ふやかしながら食べている。

「おお……う、うまそうだの」

　あくまで直に齧り付くよりは、だけど。

「ち、ちょっとだけ分けてもらえんかの？」

　と近衛隊ににじり寄っていくが、鍋？　ならぬ鉄兜のあごひもを取っ手がわりにぶら下げると、距離を取られてしまう。

「な、ワシの干し肉を分けてやるに。そんなイケズをせんと、のぅ……ちょっとだけじゃ」

　武士の風上にもおけない意地汚さを発揮して、近衛隊ににじりよるクロウさん。

「あの……」

　とシズ姫が声をかけてきた。

「私のでよければ少し召し上がりませんか？」

　と恥ずかしげに皿を差し出した。

　ここらへんは身分の差、忖度（そんたく）の結晶が皿の中から湯気をあげている。

「いや、さすがに……」

　と我を取り戻すクロウさんの腹が、盛大にグルルッと鳴った。

　カッコつけても万事休す、だがきっとこれも千載一遇、オレの食欲は百八煩悩――あとはなんだっけ？

　まぁ男のプライドよりは、お子様の食欲が勝ったわけで。

「かたじけない、すまんのシズ姫どの」

　と皿にかぶりつくクロウさんを、シズ姫は微笑みながら見ていた。

――――夜明け前。

　ガサゴソと動き出す音に目が覚めたクロウさん。

　カンテラを照らし、そっと部屋を出て二階へ向かう人影のあとを追った。

　雨が激しくなっている。

　幸い全倒壊は免れたものの、あちこちから雨漏りがして踏み出すたびにピチャリと足音がした。屋根を叩きつける雨音が大きくなっている。

「眠れないのかの？」

　カンテラが照らすその人影はワルレー軍卿だった。

　こちらの問いに答えるでもなく

「……裏切られると孤独になるもんだな――人が周りにいれば余計だ……」

　ポツリとこぼし、あらぬ方向をしばらく眺めている。

　ふいにカンテラの灯りをこちらに向けた。

「敵は四、五百とはいえ銃を持っている。こちらが何倍いようが、弾切れするまでは屠（ほふ）れるわけだ」

「怖いのかの？」

「平気でいられるか？　指揮一つ間違えば大勢の部下が死ぬ。それが尽きれば国すらなくなる――おのれを鼓舞して見せる相手がおらぬから、自分へ語っているだけだ。それを邪魔しおって」

「まるで乙女だの」

「なぶるか？　くそガキが」

「孤独を抱えて生きるのが男であろ」

「知った口を聞く――まぁそれは良い、奴らはいつ討って出てくると思う」

「おそらくは三日と言わず……かの」

　と、どこか暗然としているワルレー軍卿に目をやった。