クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第百八話 合流したのは良いものの

「ここまでだな」

　とニジャール皇女。

　きっとこれは引き揚げの合図だと、ホッと胸を撫でおろしていると。

「なかなかやるではないか……」

　とクロウさんのくぐもった声がした。

――――気がついたのか？

　と小声で返してみる。

「ああ、すまんの。痛てて……タンコブができたわい」

　と頭をさする。

　と、感覚が遠のいていく。無事メインチャンネルに切り替わったようだ。

「シズ姫たちと合流せねば。松明にできるような布と棒っきれは……と」

　とそこいらを探し始めた。

　あたりはすっかり真っ暗になっている。すると、ゆらめく灯りが近づいてきた。

「若っ、どこにおわす。若――っ」

　七郎さんの声だ。

　焙烙玉（ほうらくだま）を引っ提げて、銃兵に向かっていってからはぐれたので、ここまで戻ってきたらしい。

「おお――っ、ここじゃ七郎。シズ姫と乙姫は無事かの？」

　気がかりだった二人の無事を尋ねると、

「あれからそろそろと下がって、燃え残った荒屋に避難しており申す」

　そこまで案内するという。

「なんにしても無事ならば良かったぞぇ。ワルレー殿はどうしてる？」

　怪我をしたワルレー軍卿の容態を聞くと、楔帷子（くさびかたびら）を着込んでいたので、命には別状ないようだ。

　止めまで刺さなかったのは、カトー大佐も良心が咎（とが）めたということか。

「さて、無事なご尊顔を拝見しにまいろうぞぉう」

　と妙な節回しで踊るように手をヒラヒラさせるから、七郎さんも苦笑いして歩き始めた。

　瓦礫の山を避けながらしばらく進むと、ぽっかりと壁に大穴を開けた、商館だったらしき荒屋（あばらや）にたどり着いた。

「クロウさまっ」

　とシズ姫が駆け寄ってくる。

「ご無事で何よりです」

　とイケメン面したクロウさんが、軽く手を上げて応えると

「クロウさまも」

　と微笑んで中へ案内してくれた。

　中に入るとなかなかに広い。

　吹き飛んだ壁の瓦礫や、壊れた家財を片付けた広間に一同が集っていた。

　カンテラの灯りがゆらゆらと影を落としている。

　一番奥に横たわる乙姫と付き添う太郎さん。少し離れた一団に、ワルレー軍卿が上着をアームホルダーにして右手を吊るし話し込んでいる。

　鎖帷子（くさりかたびら）を着込んでいたとはいえ、骨にヒビが入っていたらしい。

　満身創痍って感じだ。

　外を見ると新月なのか月も出ておらず、壁に空いた穴が暗闇を切り取っていた。その闇の中で光を反射してチラチラと白い筋が見える。

　雨が降ってきたらしい。

　近衛隊の人たちはここまで進軍してきた疲労もあるだろうに、雨が吹き込まないように端に寄せられていた瓦礫の中から、木材やら大きめの石を動かして穴を塞ぎ始めた。

　最後にカーテンを外すと穴を覆い、風が吹き込まないように工夫してくれる。

――――話が終わったようで。

　ワルレー軍卿が近づいてきた。

「さて、小僧……これからどうする？　こちらの手の内は筒抜けになっている思うが」

　大軍を持って威迫し、停戦を飲ませる計画はカトーの裏切りで中途半端に終わった。

「うむ……天が味方してくれておる。大丈夫じゃろ」

　なぁ、と七郎さんと目を合わせると

「神仏が我らにはついておわしますからな」

　いや、まったくありがたいことで、と抹香臭（まっこうくさ）いコンビが頼りない回答をする。

　ワルレー軍卿はしばらく呆れたように、片眉だけ器用に吊り上げこちらを見ていたが、背嚢（はいのう）から堅パンと干し肉の包まれた油紙を取り出し

「食って寝ろ」

　と告げてゴロリと横になり目を瞑った。

　ああ……頭痛がするよ、まったく。