クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第九十九話 祖霊と言霊と

「彼女が苦しんでいるのは、シズ姫と貴殿への愛を思い出して身を灼（や）かれているのじゃ」

　と告げる。

「戦っておるのじゃよ。身のうちの大妖ハデスと」

――――乙姫の中で。

※ここから乙姫の目線です。

　懐に押し込まれた『言伝（ことづて）』の玉から想念が流れ込んでくる。

　それは私の愛おしい過去で、胸を焦がす思いで、苦味をともなう甘露で。

　もはや憎悪の塊となった私を、その甘露は劇薬となって体のあちこちを灼（や）いていく。

　敵を屠らねばこの痛みは治るまい。

　また黒くこの身を染めねば灼（や）き尽くされてしまう。

『敵？』

　ふとそう思った。

　それをささやいた真っ黒な思念が湧き出してくる。

『そう敵だ……人間だ』

『なぜ？』

『思い出せ――人間は強者が弱者を喰らう同族喰らいだ。生きるためにやむに止まれず捕食するものとは違う』

　そうだ――我欲と、まだきてもいない未来への不安のために騙し、裏切り、奪い、殺す。

『おのれの欲望が叶わぬとなると憎み、徒党を組んで寄ってたかって攻撃する。

　それも己が正しい、これが正義だと吹聴しながら、弱者をたたく。

　それは『理想』や『思想』や、ときに『神の教え』を語って『正義とすり替えた己が欲望を守る』ために、より弱者を狙って叩く同族喰らい。それが人間だ――そうであろ？』

　ああ、そうだった――王族として嫌と言うほど見てきた光景だ。なんと醜い生き物だろう。

　そんなものは駆逐せねばならない。繰り返される問答でそう思った。

『主（ぬし）は大妖ハデスか？』

『そうだ――貴様は我の顕現（けんげん）する媒介。この世の支配者としてやろう』

『人は過ごした時間の中で、心の中に澱（おり）となった憎悪で魂を黒く汚す。

　その魂を喰らってやるのだ。滅ぼしてやることこそが慈悲だ』

『違う』

　とだれかが否定する。

「誰じゃっ」

　身を灼（や）く痛みに悲鳴混じりの誰何（すいか）を放つも、夕焼けに染まる瓦礫だらけの街に、虚しく響いただけだ。

『違う』

「おのれ、出てこぬか！　貴様も喰ろうて……がはっ」

　瘴気が浄化の気に当てられて凝固したのか、胸につまって咳き込むと、口からボトボトとこぼれ落ちた。

「なにが違うと言うのじゃ……」

『生きよ――見よ――聞くがよい』

　それだけ告げると眼前の風景が変わる。

　それは太郎を見染めた竜宮城の一角で、「乙姫さま」と彼がささやく甘い眼差し。

また場面は変わり

　オギャア、オギャアと泣くシズ姫の産声がする。

「姫さまにございます」

　と恭しく産着に包まれたシズ姫の顔を、愛おしそうに見せにくる産婆。

また場面が変わり

　ヨチヨチと歩き始めた愛娘が、抱っこをせがみ近づいてくる。

「おお、よい子にしていましたか？　シズ姫、妾は世界中の誰よりもあなたが大好きですよ」

　と耳元にささやいたときの、くすぐったそうに身を捩り笑う愛し子の笑顔。

――そうであったか。

　と王族に伝わる教えを思い出した。

　受け継がれる命――それを次に繋げるために人間は争うのだ。

　協力して食糧を作り、身を守るために自警団をつくり次の世代を育んでいく。

　争わないために学問を作り上げ、学んだ者たちがまた次の世代へ伝えていく。

　そうやって出来上がったのが社会であり国家だ。

　欲望や不安に負けて争いは繰り返されるが、それすらも学びに変えて人は次の世代へ命を繋いでいく。

「それもまた愛おしくもあるのぉ」

　と呟いたとき。

　身のうちから憎しみが剥がれ落ちていった。

『愛おしきかな……我が子孫よ』

　と頭の中に声が響いた。

　そうか、あれは祖霊の言霊（ことだま）であったか。