クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第九十八話 愛に身を焦がす

「乙姫殿っ、御免」

　と乙姫に押しつけると、乙姫のやがて薄い光で包まれる。

「グォォォ――――っ」

　乙姫が苦悶に身を捩（よじ）らせた。

「太郎殿っ」

　と七郎さんが地に這（は）っている太郎さんを引き上げると、シズ姫のいるしめ縄の結界まで避難させる。

　太郎さんが驚きの目で苦悶する乙姫を見つめていた。

「あ……あれはどうしたことでしょう？　やめてください。乙姫は何も悪くはない。今すぐあの術を」

　とクロウさんに訴えた。

　それを見事にスルーして。

　クロウさんは結界に戻ると、「近衛衆っ」と乙姫を指差す。

「今じゃ、捕縛してたも。今なら大妖の術は使えぬはずじゃ」

　と声を上げる。

　太郎さんはよろよろとクロウさんの腕を掴み、声を荒げた。

「乙姫に何をした？！　身を張って国を守った気高き女王に何をしたんだっ」

「なに……思い出してもらっているのじゃよ。あの光は乙姫が自ら産み出しているものじゃ」

「ふざけるなっ、思い出すだけであんなに苦しむはずがないっ」

　ふらふらになってるのに、胸ぐらを掴んで睨みつける。

　クロウさんは、その太郎さんの腕に優しく手を添えて微笑んだ。

「乙姫の懐に『言伝（ことづて）の玉』をねじ込んで、聞かせておるのじゃよ」

「ウソだ。『言伝（ことづて）の玉』の伝言くらいで、なぜあのように苦悶する？！」

「忘れたのかの？　太郎殿。

　大妖ハデスは『負の感情』のかたまり。そして封じるためには“負の感情”の逆“正の感情”を注ぎ込んだ“外魂の玉”をぶつけ中和し封じる（第四十六話）、と乙姫が言うておったろ？」

「“正の感情”と『言伝（ことずて）』の玉となんの関連が……？　あれは『外魂の玉』ではない」

　太郎さんが戸惑い気味に問い直すと、クロウさん。

　チチチチッと舌打ちしながら立て指をふり、乙姫を指差した。

「言伝（ことづて）の玉に録画されていたのは、御身が乙姫へ残した伝言と、多忙を極める乙姫が幼いシズ姫を気遣い、やり取りした記録が入っておった」

　これはシズ姫から聞いた話だが、意外にも乙姫は太郎さんのことをシズ姫に悪く言ったことはなかったそうだ。

「両親が心配」と去っていく太郎さんに、恨み節の一つや二つありそうなものだが、それをシズ姫にこぼすことはなかったらしい。

　それだからシズ姫も太郎さんのことを、自分を残して去っていったと恨むことはなかった。

「その伝言に残されていたのは太郎殿――――貴殿が乙姫をいかに素晴らしい女子だ、と褒めたたえる言葉と、日下部家の家督争いを憂（うれ）う心持ち。

　そして乙姫が交わした、シズ姫との何気ない日々の会話じゃった」

　太郎さん浮気目的で帰ろうとしていたんじゃなかったんだ。

「太郎殿。貴殿は自分の都合だけで、戻ったわけではなかったんじゃろ？　日下部家（実家）への憂慮と、残される乙姫への想いであふれておった」

　とクロウさん。

「人を思いやる気持ち。それは人が待ち合わせ、代々育んできたもの――愛じゃろ？」

　と優しく微笑む。

「それを思い出してもらったんじゃよ。そのために、乙姫の懐へ言伝（ことづて）の玉をねじ込んだ」

　それって？

「乙姫が身悶えるのは、大妖ハデスの媒介になって『負の感情』に満たされておったから、自らの『愛の感情』に身を焦がされておるのじゃ」

　つまり、とクロウさんが唾を飲み込んで言葉を続ける。

「彼女が苦しんでいるのは、シズ姫と貴殿への愛を思い出して身を灼（や）かれているのじゃ」

　と告げる。

「戦っておるのじゃよ。身のうちの大妖ハデスと」