クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第八十六話 追撃の裏側

「まずいの……」

　クロウさんの呟きが風に溶けて消えた。

　憎悪を喰らい強大になっていく大妖ハデス。

　“ラの国”に対抗するために覚醒させたは良いが、果たして封じることができるのだろうか？

　想像以上に脅威を撒き散らす大妖ハデスに不安になった。それが伝播したのか七郎さんが、

「若、あまりにアレは……」

　戦慄（わなな）いて眉を顰（ひそ）めている。

「心配致すな。なんとかする」

　と胸を張ってみせる。

「それよりも七郎、アレはどこに向かっていると思う？」

　地響きを立てて遠ざかっていく大妖ハデスを指差した。

「おそらくは、餌となる魂を追うかと。奴らが逃げる先は上陸してきたところ「シャルル港か？」……でしょうな」

　うむ、と頷いたクロウさん。

「もはや“ラの国”の者どもはここでは戦えまい――ならば決戦はシャルル港じゃ。決死の戦いになるぞ」

　覚悟は良いか？　と七郎さんを見やる。

「それでこそ若ですぞ――いざとなれば黄泉の国までお供をいたしましょう。責を問われるなら拙者もとも腹を切りますゆえ、存分に」

　と七郎さん。

　眼尻に皺を寄せてにっこり微笑んでいる。

　身長二メートル弱、体重百キロを超す巨漢からそう言われると、カチコミをかける特殊な職業の人にしか思えないけど。

　この人、全身全霊でクロウさんを支えるつもりだ。

「鬼くずれだの、狂人だの言われて育った拙者が、やっと存分にこの命を振るえる主に巡り合ったのです。最後までお供しますぞ」

　と視線を大妖ハデスに向けていいやがる。

　言われたクロウさんは、なんだかむず痒そうな顔をしていたが男の覚悟を聞いたのだ。真面目な顔になって胸を張り、

「うむ。助けてたも」

　と偉そうに頷くと、さぁ戻らねばと城壁から飛び降りた。

――――王家の廟へ戻ると。

　かくかくしがじかと見てきた事を語り、

「地下道を通って川に抜け、川伝いにシャルル港へ抜けよう。そこが決戦の場となる」

　と持ちかけた。

　ワルレー軍卿はしばらく難しい顔をしていたが、

「シャルル港へ向かうのは構わぬが、そこへ兵を向かわせたとしても、我らも大妖ハデスに喰らわれるだけではないのか？」

　と当然の疑問を投げかけてきた。

「むぅ、決戦まで大妖ハデスにさせてはならんのじゃ。“アの国”の軍が『大妖ハデスを使って撃退した』とせねば、“ラの国”は再び大妖ハデスを封じる手段を講じて来る」

　つまり『“アの国”自体が脅威』と思ってもらわねば、次もくると言いたいみたいだ。

「ゆえに大妖ハデスはシズ姫と太郎殿、ワシと七郎で封じるゆえに、頃合いを見定めて“ラの国”を撃退して欲しいのじゃ」

　と説くクロウさんを

「貴様にあの化け物を封じることができるのか？」

　とワルレー軍卿は呆れた顔で聞き返す。

「できいでか！　と言いたいところじゃが、できなければこの国は終（しま）いじゃよ」

　とヌケヌケと開き直った。

　ワルレー軍卿は深くため息を吐くと

「小僧、いずれその才覚に溺れ他人が愚かに見えることになろう。それが命取りとなる、とだけ言っておく。今は貴様の言う通りにしてやる」

　と不承不承に頷いた。

　そうなんだよなぁ。

　手柄を無邪気に独り占めするような言動も、その末路もワルレー軍卿の予言通りなんだよね。

　クロウさんは怪訝な顔をしていたが、オレの思考を読んだのか

「ご忠告、胸に刻むにの」と曖昧に笑った。