クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第七十四話 全軍、突撃

「負傷兵は後方へ下げろっ、反撃だ！　歩兵砲、撃てっ、撃てぇぇっ」

　と声を張り上げる。

　本部からの連絡はまだない。

　だが、追撃の恐れのある場合、現場の判断が優先された。

「砲弾装填ヨシッ、撃てぇ！」

　ここに戦端は開かれた。

――――引き継ぎ“ラの国”目線です。

　双方から砲弾が行き交い、しばらくすると徐々に敵の攻撃の異様さに気づく。

「前が見えぬぞ」

　敵の砲弾が着弾するたびに、黒煙があがり視界が閉ざされていく。

　追撃を避けるために、こちらからも盛んに撃ち返しているが、それが果たして効果があるのかどうかもわからない。

「砲兵長、照準器ではどうだ？　見えるか？」

　照準器には光学レンズが取り付けられている。かなり遠くまで見えるはずだ。

　が

「いえ……。全く」

　と首を振ってくる。

　やがて敵からの砲撃が止んだところで、こちらからの砲撃をやめさせた。

　手にした双眼鏡を覗き込み、黒煙が風に流されて♾️に切り取られた光景を見て、ニヤリと笑う。

　敵の騎馬隊が逃げていく。

　竜宮城からは撤退のドラが鳴り響き、盛んに狼煙まで上がっている。

「本部はなんと？」

「飛行籠（トンボ）の索敵にも伏兵は見られなかったと。『獅子奮迅の働きを望む』と特攻の許可がおりました」

「ヨシッ、本部より発令、狩りつくせっ、突撃ぃ――ッ」

　勇ましくサーベルを引き抜くと、丘の上にそびえる竜宮城を指した。

「「「「ウォォ――ッ」」」」

　二百を超える先鋒が坂を目掛けて駆けていく。

　それに引きずられるように、さらに二百の中隊が駆け上がっていく。

――――その光景を後方から。

　羊の毛皮を屋根として、白い帆布で覆われた豪奢（ごうしゃ）な天幕で、ニジャール皇女は優雅に双眼鏡をのぞいていた。

　そばにはべるのはギリス・カーン提督。

　同じく双眼鏡を手に戦況を見ている。

「もう敵は崩れましたか。なんとも脆いものですな……おお？　もう水路から揚陸した中隊も突撃に向かいましたぞ？」

　見るからに不機嫌そうなニジャール皇女の、琴線に触れそうな有利な戦況をことさらに強調して、この天幕のヒリヒリした空気を和まそうとしている。

　それを一瞥すると、ニジャール皇女はフンッと鼻を鳴らした。

「遅いくらいだ」

　彼女が不機嫌なのは、予定ではとっくに制圧が終わっていなければならない。そのために入念な計画を立てて、これほどの軍容を用意してきたのだ。

　それが初っ端から軍艦が破損し、上陸後は切通しで足止めされ、制圧の前に地雷でさらに遅らされた。

『電撃作戦』と銘打った今回の作戦では、もう一日前には突撃しているはずだった。

　それをこの提督（オッサン）が―― 大妖ハデスの復活があるやも知れぬというのに、この『電撃作戦』に遅れが出ている。

　その非難めいた視線に、ギリス提督はゴホンッと咳払いでごまかした。

「ここまで兵士たちの損耗はほとんど出ておりません。戦力を維持したまま、王都の制圧ができる。

　ゆえに制圧までには（予定時間に）追いつくでしょう」

　と持論を披露してみせる。

「なれば急げ、貴様が提督でいられるようにな。忘れるなよ、私は皇帝陛下の目としてここにいる」

「ハハッ承知仕りました」

　と生真面目な顔を取り繕って敬礼した。

　伝令に向かい

「スブタイ大隊長に連絡。全軍、突撃――」

　かくて“ラの国”による総攻撃が始まった。