クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第七十一話 地雷との遭遇

「敵がいない……」

　中隊長の頬を冷たい汗が伝った。

――――周辺を調査したところ。

　街道を迂回し周辺を探索させても、敵は人っこ一人いなかった。

　先ほどの爆発が敵の攻撃によるものなのか、なにかの罠なのか？　罠だとすれば慎重に行動する必要がある。

　それが『未知の兵器の爆発』なのが判明したのは、二時間あまり経ったとき。

『爆発したところを見ると火薬が使われたのであろう』と結論づけて、その扱いの専門家である砲兵に、あたりを慎重に調査させてみると。

「街道に砂が撒かれた不審な場所があります」

　と報告が上がってきた。

　試しに盾を並べて土嚢を投げ込むと、ドォォォンっと火柱が地面から立ち上がる。

「うわっ」

「ぐぉっ」

　爆風とともに吹き飛ばされた盾と、晒された体に飛び散った砂利を浴びて、負傷した兵がうめき声をあげる。

「地雷……か」

　地面から湧き上がる雷音。

　奇しくも中隊長の呟（つぶ）いた名前が、この世界に初めて登場した非人道的兵器、地雷の名前となった。

　この世界にも火薬があり銃がある。

　“ラの国”は槍や弓矢しかないこの世界で、火薬と銃を開発したから圧倒的に戦場を支配できた。

　だからこんなものを考える必要がなかったのだ。

「捕虜もとらず、鹵獲（ろかく）（敵の持ち物を奪うこと）もするつもりもない――か」

　これは敵が後を考えていない――というメッセージだ。

「決死の戦いを挑んできたか……全くもって」

　嫌な相手だ、とまだ見ぬ敵を睨むように中空を見上げた。

――――場面は変わって。

　ここからはオレ（中村蔵人です）の目線になります。

　王都エテルネルは城壁に囲まれている。

　高さはおおよそ四メートルほどで、城壁の上は幅が三メートルほどの通路が走っている。

　季節は七月に入り、“ラの国侵攻”という物騒な状況と関係なくその通路へ、初夏の爽やかな風が吹き抜けていた。

　時刻は午前九時ごろ。

　その通路へ登る階段が、各城門の櫓（ろ）の中にある。

　その階段をご機嫌で登る少年。

　本人は「元服を済ませたからワシは立派な大人じゃ」

　と言い張っているのだが、こういう軍事施設（高いところ）や城（大きいの）が大好きで。

「もうすぐ敵が来るのじゃ、敵のおこりを見逃すならば初手を誤るであろ？　即応するために見てくるのじゃ」

　と、近衛兵や七郎さんが止めるのも聞かず、城壁の上にやって来ている。

　一応、護衛の七郎さんと、近衛兵でも新人らしい若い兵士と同行してるけど。

「よしなに頼むぞえ」

　と肩越しに手をヒラヒラさせて、櫓（ろ）の中の階段を登りきった彼は、引き戸を開けて城壁の上に踊り出した。

「おおっ、絶景、絶景じゃの？」

　南の商港へ続く街道は、七月になって青々として来た山に消えていく。朝靄もすっかり晴れて、そこを見通せる場所に陣取ると迷惑顔の七郎さんに話しかけた。

「クロウさま、敵がまじかに迫っておるときに、こんなところに出てきて矢……いや銃撃でしたかな？　それにやられたらどうされます？

　どこぞに敵は潜んでいるやも知れませんのぞ？　だいたい若はですな――む？」

　ブィィィィィンッと空を震わす音がする。

　見ると山の上の空に、針で開けた穴ほどの黒点のようなものが、ドンドン近づいてきた。

「飛行籠（トンボ）じゃ……トンボじゃ、敵襲じゃあっ」

　クロウさんが櫓へ向かって、警鐘を鳴らせと声を張り上げた。

　それが侵略の始まりだった。