クロウさんは冒険しないと気がすまない？！ 義経と浦島太郎が出会ってしまって冒険へ巻き込まれる竜宮アドベンチャー

第六十七話 中隊の逆襲

「おのれ、“ラの国”をなめたらどうなるか、刻み込んでやる」

　とギリリと奥歯を食いしばったとき。

　ヒョウヒョウ、と雨のように矢が降り注いできた。

「な？！」

　慌てて斜線を確かめると、北西から黒い針のような影が。続けざまにカンカンッと鉄兜が矢を弾く音。

「ぐっ」

「ぐわっ」

　不幸にもアーマーの隙間に矢が刺さり、悲鳴を上げる兵が逃げ回っている。

「木の陰に隠れろっ」

　とりあえずの指示を出しながら、上空から降り注ぐ矢を避けて木の陰に走り込んだ。

　しばらく弓矢の軌道を測り、およそのあたりをつけると

「北西からだっ、その場からでヨシッ。北西の崖の上へ撃てっ」

　と命令を発した。

　途端にパンパンッと響き渡る破裂音。

　崖上を見上げると着弾の土埃が舞い上がる。矢の雨がおさまったところを見ると、崖の上では移動をしながらこちらを覗っているようだ。

「第二小隊はまだかっ？」

　伝令に呼びかけると、三十名ほどの小隊を引き連れてやってきた。

「あちら（前方を指差しながら）でも敵襲がありました。遅れて申し訳ございません」

　膝をついてと首を垂れる。

「かまわん、非常事態だ。本部に上空援護（エアサポート）を要請した。

　これより第三隊で崖に登り拠点をつくる。

　第二小隊は第三隊が崖上に到着するまで、的を絞らせるな」

　と指示をしている間にも、ヒョウと矢が飛んでくる。

「むぅ、グズグズするな。敵に当たらなくてもかまわん、散開してあの（岩が飛び出ているあたり）ルートから敵の目をそらせ」

「了解ッ」

　と敬礼すると、第二小隊が小隊長の指差しで指示をだす散開の位置へ散っていく。

「矢が来る方を見定めよ。無駄だ弾（だま）を撃つなよ」

　残りの弾薬をたずねるのを忘れていた。

　やはり機械的に確認できずにいるのは、経験の浅さなのだろう。

　中隊長が軽く自嘲の笑いを浮かべたとき、第三隊がそろそろと岩場のルートを登り始めた。

――――その時、崖の上では。

　ワルレー軍卿に割いてもらった二十人を引き連れて、クロウさんがご機嫌だったりする。

「良いっ、良いのぉ。敵は大混乱じゃ」

　短弓を引き絞っては上空へヒョウと放つ。

　上空で山なりの軌道をえがいた矢は、加速して崖下へ落ちていく。

　同じく矢を放っていた二十名の一人が困惑気味に

「もうそろそろ矢が尽きます。そろそろ打って出た方が良いのでは？」

　と尋ねてくる。

「打って出ては討ち取られるであろ？　しばらくこのままで良いのじゃ」

　と言っては短弓を放つ。

「はぁ……」

　なんとなく腑に落ちない顔をしながら、矢を放っているとパンパンッと破裂音が響き、崖の淵から土埃が舞い上がった。

　次々と続く破裂音と舞い上がる土埃。

「ほっほぅ――っ、もっと撃って参れ。当たらぬがの」

　とさらにご機嫌になる。

「そこからしばらく打ち下ろしてたも」

　と、兵士の一人を捕まえて位置を示す。

　言われた通りに山なりに打ち下ろし始めると、

「さてぼちぼち登ってくるはずだがの？　波動、『隠遁』」

　たちまち周りから気配が消えて、風景に溶け込んでいく。

　そろりそろりと崖の淵をのぞきに行った。

　案の定、岩場に列をなしてしがみついている。

「そこであったか。射落としてくれる」

　と矢筒に手を伸ばした時だ。

　はるか上空からブィィィィィンと空気を揺らす、不穏な音が近づいてきた。